Woebot: een ondersteunende chatbot-app voor geestelijke gezondheid die gebruikers helpt bewuster te worden in hun leven en relaties

De korte versie: Veel mensen over de hele wereld – of ze nu single zijn of een relatie hebben – lijden aan angst en depressie. Zelfs als ze regelmatig counselingsessies bijwonen, is hun therapeut niet altijd beschikbaar om te praten. Daarom ontwikkelden Stanford-onderzoekers Woebot, een altijd beschikbare chatbot die beproefde strategieën voor geestelijke gezondheid gebruikt om gebruikers te helpen omgaan met hun dagelijkse problemen.

Stel je voor dat je een stressvolle dag op je werk hebt gehad en je wilt een rustige, ontspannende avond met je partner hebben. Je moet snel kalmeren en meer bewust zijn van de goederen in je leven.

Dus tijdens de treinreis naar huis maak je verbinding met Woebot, een chatbot die is opgeleid in cognitieve gedragstherapie (CGT) en is ontworpen om je te helpen je vooruitzichten en mentale toestand te verbeteren.

Woebot vraagt: “Hoe voel je je op dit moment?” en je antwoordt dat je de laatste tijd gestrest bent op je werk. Dan stelt Woebot voor om tools te gebruiken die je in het verleden hebben geholpen die stress te verlichten.

De Woebot-app kan mensen helpen met hun relatieproblemen door gebruikers advies en tools te bieden wanneer ze die het meest nodig hebben.

Ten eerste kan Woebot je vragen om je emoties te centreren met een vermelding in je dankbaarheidsdagboek dat zich richt op waar je dankbaar voor bent in plaats van op wat je angstig maakt. Dus je schrijft een lijst op van dingen in je leven die je veiligheid en vrede brengen.

Dat helpt je de harmonie te herstellen zonder een specialist te bezoeken of gefrustreerd thuis te komen.

“Dankbaarheid heeft onderzoek om het nut ervan te ondersteunen bij het verbeteren van het geluk en het bewustzijn van mensen. Focussen op dankbaarheid verschuift negatieve recursieve denkpatronen”, zegt Athena Robinson, Chief Clinical Officer van Woebot.

De volgende dag komt Woebot bij u langs en als u meldt dat u zich beter voelt over uw stressniveau, kan het u vragen om nog een item toe te voegen aan uw dankbaarheidsdagboek.

Welke problemen gebruikers ook hebben, Woebot zet beproefde strategieën in om hen te helpen op een positievere, productievere manier te denken. Na verloop van tijd leert Woebot gebruikers kennen en creëert een persoonlijk pad voor hen.

Veel gebruikers hebben gesuggereerd dat de chatbot hen het gevoel gaf dat ze een vriend in hun achterzak hadden. Ze waarderen ook hoe benaderbaar, responsief en sympathiek Woebot is voor hun behoeften. Dat komt omdat het zo is ontworpen.

De Woebot-app – beschikbaar op iOS en Android – is gemaakt door Stanford-onderzoeker Dr. Alison Darcy. Alison en haar team hadden psychologische strategieën ontwikkeld waarvan ze dachten dat ze duizenden mensen konden helpen, en ze moesten Woebot ontwerpen om die op grote schaal bij mensen te brengen.

Volgens Dr. Darcy zal ongeveer tweederde van de mensen met psychische problemen geen professionele hulp zoeken.

Op de dag dat het werd gelanceerd, had Woebot tijdens zijn of haar hele carrière contact met meer mensen dan een therapeut kon zien. Die onmiddellijke populariteit suggereerde ook dat veel mensen een professional in de geestelijke gezondheidszorg willen zien, maar dat niet kunnen vanwege tijdgebrek of onbetaalbare kosten. Anderen maken zich misschien zorgen over het stigma dat gepaard gaat met het zien van een therapeut.

Zo maakt Woebot geestelijke gezondheidszorg voor veel meer mensen haalbaar.

“Ik vind het geweldig om deze behandeling op grotere schaal beschikbaar te maken. Het hele team sloot zich aan bij Woebot omdat ze in de missie geloofden. We geloven van harte in toegang tot hoogwaardige geestelijke gezondheidszorg wanneer mensen die nodig hebben,” zei Athena.

Woebot bedient gebruikers in meer dan 120 landen in regio’s, waaronder het Midden-Oosten en Azië. De typische gebruiker van de app is jonger dan 40 en mannen en vrouwen gebruiken de app meestal gelijkelijk. Volgens Athena is dat cijfer verrassend, omdat mannen doorgaans niet zo vaak naar de geestelijke gezondheidszorg gaan als vrouwen.

“We zien zoveel mensen die dankbaar zijn voor de toegankelijkheid van Woebot – het is er tijdens hun tijd van nood. Ze dachten niet dat een chatbot die beschikbaar was via een applicatie zo nuttig zou kunnen zijn,” zei Athena.

Woebot voert wekelijks meer dan 2 miljoen gesprekken en de makers van de app ontwikkelden een onderzoek om te meten hoe de app gebruikers meetbaar helpt.

In het onderzoek rapporteerden Woebot-gebruikers een afname van angst en depressie na slechts twee weken interactie, en de meeste van die gebruikers zeiden dat ze elke dag met Woebot chatten.

“De studie toonde aan dat Woebot de gemoedstoestand van mensen kan beïnvloeden en hun stress kan verminderen,” zei Athena.

Dus, wat maakt een gesprek met Woebot precies zo effectief?

Chief Clinical Officer Athena Robinson sprak met ons over hoe Woebot mensen kan helpen in hun leven.

Cognitieve gedragstherapie (CGT) moedigt mensen aan om zich meer bewust te zijn van wat ze denken of voelen. Met zijn dagelijkse check-ins moedigt Woebot gebruikers aan om na te denken over hun gevoelens in plaats van hun emoties te onderdrukken en zich terug te trekken.

Woebot leert ook mindfulness, een oefening die meer oplettendheid over dagelijkse praktijken aanmoedigt.

“Mensen kunnen leren om dankbaar te zijn voor anderen, voor herinneringen of voor items gedurende de dag”, zegt Athena.

Woebot verschilt ook in frequentie van traditionele therapie. In plaats van na te denken over wat je met een therapeut wilt bespreken terwijl je een week wacht tussen de sessies, biedt Woebot directe interactie. Als je je ergens slecht over voelt, kun je contact opnemen met Woebot en strategieën vinden om je meteen beter te voelen.

“Het biedt je verschillende manieren om je op dit moment beter te voelen. Het is een op maat gemaakt, persoonlijk en vriendelijk gesprek”, vertelde Athena ons.

Woebot moedigt gebruikers ook aan om verantwoordelijkheid voor zichzelf te nemen en overdag tijd vrij te maken om zich te concentreren op hun geestelijke gezondheid.

“Er is geen pasklare oplossing, maar we kunnen mensen helpen erachter te komen wat er met hen aan de hand is. We zijn een zelfhulptool waarmee gebruikers zichzelf kunnen helpen”, zegt Maryam Jahed, Senior Product Manager voor Woebot.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) lijden meer dan 450 miljoen mensen over de hele wereld aan psychische aandoeningen.

“Het wereldwijde aantal depressies is toegenomen; ze overtreffen de fysieke zorgen voor handicaps”, zei Athena.

Wanneer mensen onbehandelde psychische problemen hebben, kunnen ze het gevoel hebben dat niets in hun leven zo goed is als het zou kunnen zijn. Hun relaties kunnen eronder lijden, de werkprestaties kunnen afnemen en hun leven zal niet zo vreugdevol zijn. Maar de meesten van hen hebben niet de tijd of middelen om een keer per week een therapeut te zien.

Woebot is geprogrammeerd met een verscheidenheid aan mindfulness-bronnen en -suggesties.

“Onze missie is om geestelijke gezondheidszorg toegankelijker te maken, en onze beoordelingen laten ons weten dat we op de goede weg zijn. Mensen gebruiken onze app en het heeft een impact op hun leven”, zegt Maryam.

Het bedrijf is van plan om Woebot nog nuttiger te maken voor specifieke demografische gegevens. Momenteel richt Woebot zich op het ontwikkelen van behandelingen voor bepaalde psychische problemen.

Maar het bedrijf breidt die focus uit en rolt een Woebot-prototype uit dat is ontworpen om contact te maken met nieuwe moeders. Vervolgens zal het team bekijken hoe Woebot mensen met problemen met middelenmisbruik kan helpen.

Of ze nu Woebot of een andere geestelijke gezondheidszorg gebruiken, Athena hoopt dat iedereen zich meer gaat richten op hun geestelijke gezondheid.

“Dit werk moet worden gedaan omdat mensen in nood zijn. We moeten doorgaan met de missie om geestelijke gezondheidszorg radicaal toegankelijk te maken voor mensen”, zei Athena.