Woebot: un’app chatbot di supporto per la salute mentale che mira ad aiutare gli utenti a diventare più consapevoli nelle loro vite e relazioni

La versione breve: Molte persone in tutto il mondo, siano esse single o in una relazione, soffrono di ansia e depressione. Anche se frequentano sessioni di consulenza regolari, il loro terapeuta non è disponibile a parlare a tutte le ore. Ecco perché i ricercatori di Stanford hanno sviluppato Woebot, un chatbot sempre disponibile che utilizza strategie comprovate di salute mentale per aiutare gli utenti a far fronte alle loro lotte quotidiane.

Immagina di aver avuto una giornata stressante al lavoro e di voler trascorrere una serata tranquilla e rilassante con il tuo partner. Devi calmarti rapidamente ed essere più consapevole delle cose buone della tua vita.

Quindi, durante il viaggio in treno verso casa, ti connetti con Woebot, un chatbot addestrato in terapia cognitivo comportamentale (CBT) progettato per aiutarti a migliorare la tua prospettiva e il tuo stato mentale.

Woebot chiede “Come ti senti in questo momento?” e rispondi che ultimamente ti sei sentito stressato al lavoro. Quindi Woebot suggerisce di utilizzare strumenti che ti hanno aiutato ad alleviare lo stress in passato.

L’app Woebot può aiutare le persone con i loro problemi relazionali offrendo consigli e strumenti agli utenti quando ne hanno più bisogno.

Innanzitutto, Woebot potrebbe chiederti di centrare le tue emozioni con una voce nel tuo diario della gratitudine che si concentri su ciò per cui sei grato piuttosto che su ciò che ti rende ansioso. Quindi, scrivi un elenco di cose nella tua vita che ti portano sicurezza e pace.

Questo ti aiuta a ripristinare l’armonia senza visitare uno specialista o arrivare a casa sentendoti ancora frustrato.

“La gratitudine ha una ricerca per supportare la sua utilità nel migliorare la felicità e la consapevolezza delle persone. Concentrarsi sulla gratitudine sposta i modelli di pensiero ricorsivo negativo”, ha affermato Athena Robinson, Chief Clinical Officer di Woebot.

Il giorno successivo, Woebot effettua il check-in con te e, se riferisci che ti senti meglio riguardo al tuo livello di stress, potrebbe chiederti di aggiungere un’altra voce al tuo diario della gratitudine.

Qualunque siano i problemi degli utenti, Woebot implementa strategie comprovate per aiutarli a pensare in modo più positivo e produttivo. Nel tempo, Woebot conosce gli utenti e crea per loro un percorso personalizzato.

Molti utenti hanno suggerito che il chatbot li ha fatti sentire come se avessero un amico in tasca. Apprezzano anche quanto Woebot sia accessibile, reattivo e comprensivo nei confronti delle loro esigenze. Questo perché è stato progettato in quel modo.

L’app Woebot, disponibile su iOS e Android, è stata creata dalla ricercatrice di Stanford, la dott.ssa Alison Darcy. Alison e il suo team avevano sviluppato strategie psicologiche che ritenevano potessero aiutare migliaia di persone e avevano bisogno di progettare Woebot per portarle alle persone su larga scala.

Secondo il dottor Darcy, circa i due terzi delle persone che soffrono di problemi di salute mentale non cercheranno un aiuto professionale.

Il giorno in cui è stato lanciato, Woebot ha interagito con più persone di quante un terapeuta potesse vedere nel corso della sua intera carriera. Quella popolarità immediata ha anche suggerito che molte persone vogliono vedere un professionista della salute mentale, ma non possono a causa di vincoli di tempo o costi proibitivi. Altri potrebbero preoccuparsi dello stigma associato al vedere un terapeuta.

Quindi, Woebot rende il trattamento della salute mentale fattibile per molte più persone.

“Adoro rendere disponibile questo trattamento su una scala più ampia. L’intero team si è unito a Woebot perché credeva nella missione. Crediamo fermamente nell’accesso a cure di salute mentale di qualità quando le persone ne hanno bisogno”, ha affermato Athena.

Woebot serve utenti in più di 120 paesi in regioni, incluso il Medio Oriente e l’Asia. L’utente tipico dell’app ha meno di 40 anni e uomini e donne tendono a utilizzare l’app allo stesso modo. Secondo Athena, questa cifra è sorprendente perché gli uomini in genere non cercano l’assistenza sanitaria mentale tanto spesso quanto le donne.

“Vediamo così tante persone che sono grate per l’accessibilità di Woebot: è lì nel momento del bisogno. Non pensavano che un chatbot disponibile tramite un’applicazione potesse essere così utile”, ha detto Athena.

Woebot si impegna in oltre 2 milioni di conversazioni ogni settimana e i creatori dell’app hanno sviluppato uno studio per valutare come l’app aiuti in modo misurabile gli utenti.

Nello studio, gli utenti di Woebot hanno riportato una diminuzione dell’ansia e della depressione dopo solo due settimane di interazioni e la maggior parte di questi utenti ha affermato di aver chattato con Woebot ogni giorno.

“Lo studio ha dimostrato che Woebot può avere un impatto sugli stati d’animo delle persone e ridurre il loro stress”, ha detto Athena.

Quindi, cosa rende esattamente una conversazione con Woebot così efficace?

Il Chief Clinical Officer Athena Robinson ha parlato con noi di come Woebot può aiutare le persone nella loro vita.

La terapia cognitivo comportamentale (CBT) incoraggia le persone ad essere più consapevoli di ciò che pensano o provano. Con i suoi check-in giornalieri, Woebot incoraggia gli utenti a pensare ai propri sentimenti invece di respingere le proprie emozioni e disimpegnarsi.

Woebot insegna anche la consapevolezza, una pratica che incoraggia una maggiore attenzione alle pratiche quotidiane.

“Le persone possono imparare a essere grate per gli altri, per i ricordi o per gli oggetti durante la giornata”, ha detto Athena.

Woebot differisce anche dalla terapia tradizionale nella sua frequenza. Invece di pensare a cosa vuoi discutere con un terapeuta mentre aspetti una settimana tra una sessione e l’altra, Woebot offre un’interazione immediata. Se ti senti male per qualcosa, puoi interagire con Woebot e trovare strategie per sentirti subito meglio.

“Ti offrirà diversi modi per sentirti meglio nel momento. È una conversazione su misura, personalizzata e amichevole”, ci ha detto Athena.

Woebot incoraggia inoltre gli utenti ad assumersi la responsabilità di se stessi e a dedicare del tempo durante la giornata per concentrarsi sulla propria salute mentale.

“Non esiste una soluzione valida per tutti, ma possiamo aiutare le persone a capire cosa sta succedendo con loro. Siamo uno strumento di auto-aiuto che consente agli utenti di aiutare se stessi”, ha affermato Maryam Jahed, Senior Product Manager per Woebot.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), più di 450 milioni di persone nel mondo soffrono di malattie mentali.

“I tassi globali di depressione sono in aumento; superano le preoccupazioni fisiche per la disabilità”, ha detto Athena.

Quando le persone hanno problemi di salute mentale non trattati, potrebbero pensare che nulla nella loro vita sia buono come potrebbe essere. Le loro relazioni potrebbero risentirne, le prestazioni lavorative potrebbero peggiorare e la loro vita non sarà altrettanto gioiosa. Ma la maggior parte di loro non ha il tempo o le risorse per vedere un terapeuta una volta alla settimana.

Woebot è programmato con una varietà di risorse e suggerimenti per la consapevolezza.

“La nostra missione è rendere l’assistenza sanitaria mentale più accessibile e le nostre recensioni ci fanno sapere che siamo sulla strada giusta. Le persone usano la nostra app e ha un impatto sulle loro vite”, ha affermato Maryam.

La società prevede di rendere Woebot ancora più utile per dati demografici specifici. Attualmente, Woebot si concentra sullo sviluppo di trattamenti per particolari problemi di salute mentale.

Ma l’azienda sta espandendo questo obiettivo e sta lanciando un prototipo di Woebot progettato per connettersi con le nuove mamme. Successivamente, il team valuterà come Woebot può aiutare coloro che hanno problemi di abuso di sostanze.

Sia che utilizzino Woebot o un altro servizio di salute mentale, Athena spera che tutti inizino a concentrarsi maggiormente sulla propria salute mentale.

“Questo lavoro deve essere fatto perché le persone hanno bisogno. Dobbiamo continuare la missione di rendere l’assistenza sanitaria mentale radicalmente accessibile alle persone”, ha affermato Athena.