Gastvrij, leuk en betaalbaar: hoe Autostraddle’s A-Camp het go-to-evenement voor queer-vrouwen werd

De korte versie: Wat begon als een droom van Autostraddle.com om een gastvrije plek te creëren voor alle lesbische, biseksuele, transgender en queer vrouwen om verrijkende gemeenschapsactiviteiten te hebben, is nu een van de meest populaire evenementen in zijn soort geworden: A-Camp. A-Camp wordt elk jaar gehouden in de bergen van Californië en brengt meer dan 300 vrouwen en niet-binaire mensen (en een paar transmannen) samen om los te komen van de afleiding van het leven en “gewoon hier te zijn, echt queer te zijn”. Gedurende 5 dagen kunnen ze genieten van leuke spelletjes, meeslepende groepsdiscussies en workshops, evenals geweldige queer-uitvoeringen – en dat allemaal voor een fractie van de kosten die je zou zien voor andere evenementen.

Kijkend naar evenementen voor queer vrouwen vandaag de dag, zijn er niet veel opties die niet gericht zijn op drinken en feesten (en duizenden dollars uitgeven om dat te doen).

Riese Bernard, oprichter en CEO van Camp Ideas

En hoewel deze evenementen geweldig zijn voor sommige queermensen, zijn ze niet bepaald het beste voor degenen die een bijeenkomst binnen de gemeenschap willen om te leren, banden te leggen en verschillende soorten plezier, zoals knutselen, dansfeesten en kickbalwedstrijden.

Dat is waar A-Camp binnenkomt.

Gemaakt en geleid door Autostraddle.com, ’s werelds meest populaire lesbische website, A-Camp is een jaarlijks 5-daags evenement dat wordt gehouden in Angelus Oaks, Californië, dat vol staat met hilarische games en sporten, levensveranderende panels, doe-het-zelf-workshops en meer.

Marni Kellison, directeur van A-Camp

Een queer-normatieve ruimte voor vrouwen van alle leeftijden en achtergronden, A-Camp stimuleert, vermaakt en viert het unieke karakter van elke vrouw daar – zonder dat ze hun bankrekening hoeven te legen voor een lesbische cruise of een weekendje strandvakantie.

Riese Bernard, oprichter en CEO van Camp Ideas en CEO en hoofdredacteur van Autostraddle, en Marni Kellison, directeur van A-Camp, waren zo vriendelijk om ons meer te vertellen over de geweldigheid van A-Camp, inclusief details over de kampeerders en activiteiten en het belang van een betaalbaar en waardevol evenement als dit voor queer mensen om gewoon “hier te zijn, echt queer te zijn”.

Het idee voor A-Camp kwam enkele jaren geleden bij Riese toen ze merkte dat lesbische, biseksuele, transgender en queer vrouwen geen vaste plek hadden om samen te komen, volledig zichzelf te zijn en de geweldige dingen te ontdekken die al deze vrouwen hebben om de gemeenschap aanbieden. Er waren evenementen zoals Dinah Shore, maar niets dat niet sterk gericht was op drinken en feesten.

Uit haar eigen ervaringen op andere evenementen en door te luisteren naar gebruikers van Autostraddle, realiseerde Riese zich dat veel queer mensen meer wilden. Ze wendde zich tot haar Autostraddle-team om een actieplan te maken waarin ieders vaardigheden (schrijven, acteren, zingen, timmeren, activisme en meer) zouden worden opgenomen, en A-Camp was geboren.

Acteur/komiek Brittani Nichols (links) in gesprek met “Orange is the New Black”-schrijver Lauren Morelli tijdens een van de panels van A-Camp.

“Het leek een geweldige manier om al onze talenten te benutten en ook een gapend gat te vullen in termen van wat er beschikbaar was voor queer vrouwen om elkaar te ontmoeten en rond te hangen in een omgeving die niet volledig gericht is op feesten of volledig gericht is op panels of volledig gericht op kunst en kunstnijverheid – het is een soort mix van al die dingen,” zei Riese.

Marni voegde eraan toe dat het bieden van een gemeenschap voor queervrouwen om elkaar te ontmoeten, verhalen te delen en nieuwe ervaringen op te doen, vooral belangrijk is voor mensen in meer geïsoleerde delen van het land en de wereld.

“Ze zijn misschien de enige persoon zoals zij in hun gemeenschap, dus het geeft hen toegang tot al deze mensen, en het bevordert vriendschappen en zelfs relaties”, zei ze. “We ontdekten tijdens onze eerste paar kampen dat de vraag enorm was en dat mensen geïnteresseerd zijn om elkaar te ontmoeten in omgevingen die niet alleen bars en clubs en feesten zijn en waar ze mensen zoals zij kunnen ontmoeten.”

A-Camp repliceert dat speciale zomerkampgevoel dat de meesten van ons als kinderen hadden, met als belangrijkste doel altijd inclusie en acceptatie van elkaar, vooral voor kampeerders die zonder vriend of partner komen. Als ze daar eenmaal zijn, realiseert iedereen zich dat A-Camp een thuis weg van huis is.

De Autostraddle Speakeasy is een groep die bij A-Camp is ontstaan als een manier om een veilige, gesloten ruimte te bieden aan queer mensen van kleur, en het is zowel offsite als online blijven bloeien.

“We hebben een enorme groei doorgemaakt in het aantal transvrouwen dat komt, en we proberen actief transvrouwen, gender-queer, genderfluïde of anderszins geïdentificeerde mensen op te nemen,” zei Marni. “We krijgen een overweldigende respons van mensen die zeggen dat het kamp een inclusieve en gastvrije plek is. We zijn erg positief en meegaand op alle mogelijke manieren. Mensen komen en ze kunnen het gevoel hebben dat ze zichzelf kunnen zijn.”

Van de prijs tot de activiteiten tot de diverse aanwezigen tot de sfeer, elk detail van A-Camp helpt kampeerders hun zorgen te vergeten en zich te concentreren op leren, met elkaar omgaan, lachen en het leven ten volle te leven.

5 dagen plezier en binding voor duizenden dollars minder

Of het nu gaat om de locatie, de hutten, het eten of iets daartussenin, betaalbaarheid is een grote prioriteit voor het A-Camp-team. In 2015 was A-Camp $ 595 voor vijf dagen entertainment, panels, lessen, workshops, accommodatie en maaltijden. A-Camp heeft ook een jaarlijkse Campership-optie die wordt gefinancierd door de Autostraddle-gemeenschap die de reis voor vijf tot acht kampeerders sponsort, evenals gedeeltelijke sponsoring voor 10 kampeerders die hen een korting van 25-75% geven.

Ter vergelijking: elk ander vreemd vrouwenfestival, -kamp of -cruise brengt honderden en zelfs duizenden meer in rekening dan wat A-Camp in rekening brengt (ongeveer $ 750 voor een festival, $ 1.400 voor Unique Camp, een kampeer-/netwerkevenement voor jonge professionals van alle geslachten en oriëntaties, en $ 5.200 voor een 5-daagse cruise). De meeste evenementen nemen die voorzieningen en ervaringen niet eens op in hun prijzen. Hoewel de prijzen voor het voorjaar van 2016 nog niet zijn vrijgegeven, kunt u er zeker van zijn dat het betaalbaar blijft – ongeacht uw inkomen.

“We zijn bang dat het te veel verhogen van het A-Camp-collegegeld de A-Camp-ervaring zou schaden door kampeerders met een lager inkomen uit de weg te ruimen, van wie velen in de demografische groepen vallen die we het meest nodig hebben op het kamp”, aldus de website.

Dans, poëzie, trivia en meer: tientallen activiteiten bieden voor elk wat wils

A-Camp is waar u de rest van de wereld achter u kunt laten en u gewoon kunt doen.

Dagevenementen omvatten unieke lessen zoals Ballet voor Basic Bitches, informatiesessies zoals “Lez Talk About Sex(ual Health),” discussiepanels over problemen binnen de LGBTQ-gemeenschap, of workshops gehouden door speciale gasten zoals Dannielle Owens-Reid en Kristin Russo, co -oprichters van de LGBTQ-jongerenorganisatie Everyone is Gay. Avondevenementen omvatten optredens van speciale muzikale en komische gasten, gevolgd door dansfeesten voor degenen die daartoe geneigd zijn.

Kaylah Wilson (voor), een voormalig Autostraddle-kalendermeisje, leidt een op Beyonce geïnspireerde dansles tijdens een van de lessen van A-Camp.

Het talent van het Autostraddle-team en speciale gasten spelen een grote rol in wat de kampsessies elk jaar zullen zijn, en ze proberen altijd meer master- en speciale lessen op te nemen met mensen die ervaring hebben in hun branche, of dat nu komedie, lipsynchronisatie, songwriting of iets anders.

“We proberen voor iedereen iets te hebben dat te maken heeft met traditionele kampen, maar ook met conferenties en politiek en popcultuur en plezier,” zei Marni. “Het is een beetje een mix van doe-het-zelf en programmeren die is gegenereerd vanuit de gemeenschap voor de gemeenschap, dingen die onze expertise drijft. We doen dat steeds meer naarmate we verder gaan, omdat we meer opties willen voor mensen die geïnteresseerd zijn om te komen .”

Riese voegde eraan toe dat vaak de meest populaire activiteiten off-the-wall activiteiten zijn, zoals Spice Up Your Life, waarbij je deelneemt aan een hete sausproeverij terwijl je naar Spice Girls luistert, evenals inspirerende activiteiten zoals de Autostraddle QTPOC Speakeasy, die voorziet in een veilige ruimte voor queer mensen van kleur om onderwerpen te bespreken die specifiek voor hen zijn.

Feedback zorgt ervoor dat kampeerders tevreden zijn en diversiteit verrijkt de ervaring

Elk A-Camp is net zo anders en dynamisch als de vrouwen die deelnemen. Gemiddeld zijn er 250 kampeerders (om nog maar te zwijgen van de al even lange wachtlijst), waarvan minimaal 60% nieuwkomers, plus 50 medewerkers en talent. Campers variëren in leeftijd van 18 tot 50 en komen van over de hele wereld, waaronder Canada, Australië en Europa.

De kampeerders variëren in leeftijd van 18 tot 50 jaar en komen van over de hele wereld.

Om de vinger aan de pols te houden van deze diverse kampeerders, stuurt A-Camp aan het einde van elk kamp een uitgebreide enquête, waarbij een momentopname wordt gemaakt van het soort mensen dat aanwezig is en wat ze wel en niet leuk vinden. Die informatie wordt vervolgens gebruikt om het proces te verbeteren.

“Mensen geven ons overweldigend positieve feedback over de ervaring die ze daar hebben gehad. Mensen hebben gezegd dat het leven verandert,” zei Marni. “Mensen zijn uit de staat verhuisd, ze zijn naar nieuwe steden verhuisd, ze hebben hun leven veranderd, ze zijn naar hun gemeenschappen gekomen, ze hebben zichzelf bevestigd in hun identiteit op manieren die ze niet voelden eerder zijn ze naar huis gegaan met hernieuwde gevoelens van bevestiging, validatie en kracht.”

Dankzij de inclusieve gemeenschap, diverse activiteiten en betaalbaarheid heeft A-Camp een enorme impact gehad op de levens van zoveel lesbiennes, biseksuelen, queers en transgenders. En Riese, Marni en de bemanning zullen hard blijven werken om A-Camp naar zoveel mogelijk mensen te brengen en de ervaring voor iedereen nog bevredigender te maken.