Dla gejów w podróży — SCRUFF pomaga zaplanować podróż dzięki globalnej bazie danych singli, listom wydarzeń i poradom podróżniczym

To wiele znaczy dla Johnny’ego Skandrosa, że ma siedzibę w Nowym Jorku – mieście, w którym powstała jego marka – zwłaszcza po tym, jak zainicjował ją z domu rodziców z powrotem do Wielkiego Jabłka.

Johnny Skandros, współzałożyciel SCRUFF, podróżuje po całym świecie, aby promować swoją markę.

Był rok 2009 i Johnny błąkał się po mieście, gdy zauważył, że wyłania się niechlujna gejowska estetyka. Natchnienie uderzyło i Johnny zadzwonił do swojego przyjaciela Erica Silverberga, aby powiedzieć: „O BOŻE, mam nazwę dla naszej aplikacji – SCRUFF!” (Odpowiedź Erica została opisana jako kilka podekscytowanych tak połączonych razem).

Planowali zbudować najlepszą gejowską aplikację społecznościową, po rozczarowaniu tym, co było na rynku w tamtym czasie, a teraz ma ona nazwę. Eric zabrał się do pisania kodu, a Johnny zaczął tworzyć obraz swojej nowej aplikacji.

SCRUFF wylądował w App Store w 2010 roku i od tego czasu przeszedł kilka kluczowych zmian, które tylko zwiększyły jego zasięg i bazę użytkowników – obecnie ma 10 milionów członków na całym świecie. Niedawno wydana na iOS, w trakcie prac nad wersją na Androida, aktualizacja SCRUFF 5 dodaje mnóstwo nowych funkcji, w tym gałąź SCRUFF Venture poświęconą pomaganiu gejom w lepszym i bezpieczniejszym podróżowaniu.

Kiedy rozmawialiśmy z Johnnym, wyjaśnił, że SCRUFF odnotował gwałtowny wzrost ze względu na wszystkie dodatkowe konfigurowalne funkcje, które oferuje w porównaniu z konkurencją. Poza tym, dodał, jest to pierwsza gejowska aplikacja społecznościowa, która naprawdę korzysta z tego, jak dużo podróżują geje.

Dzięki SCRUFF Venture członkowie mogą wyszukiwać facetów według lokalizacji w dowolnej części świata, a nawet dodawać swoje trasy, aby pojawiać się w wyszukiwaniu innych użytkowników we właściwym czasie podczas podróży, co jest wyjątkową zaletą, ponieważ większość innych aplikacji koncentruje się tak bardzo na lokalizacji .

„Społeczność gejowska jest globalna i zróżnicowana” – zaczął Johnny. „Dlaczego mielibyśmy się ograniczać?” Powiedział nam, że wielu użytkowników aplikacji wyszukuje facetów i rozmawia przed podróżą do określonego obszaru, aby „znać” kogoś, gdy wyląduje.

Przyjazność wśród użytkowników to coś, nad czym SCRUFF ciężko pracował. Chociaż aplikacja zawsze zawierała obszerną listę wydarzeń dla różnych miast, w najnowszej wersji aplikacji członkowie w popularnych miejscach mogli zgłaszać się na wolontariat jako ambasadorowie podróży, aby dać odwiedzającym poznać najlepsze miejsca w ich mieście.

SCRUFF Venture wysyła użytkownikom alerty dotyczące podróży, gdy wjeżdżają do kraju, który kryminalizuje homoseksualizm.

Część zapewniania lepszych doświadczeń z podróży, duży nacisk na aplikację, obejmuje dodatkowe funkcje bezpieczeństwa i rzecznictwo. Odnosząc się do sposobu, w jaki niektóre rządy wykorzystywały funkcję GPS aplikacji dla gejów do „polowania” na homoseksualistów, SCRUFF Venture podaje tylko lokalizację użytkownika według miasta, a nie według odległości od kogokolwiek innego w czasie rzeczywistym. Dodatkowo, gdy użytkownicy wejdą do jednego z 75 krajów, które w jakiś sposób kryminalizują homoseksualizm, otrzymają powiadomienie o wszystkich przepisach i karach, co pomaga członkom SCRUFF być na bieżąco i bezpieczniej podróżować.

Kolejną dużą aktualizacją, która pojawiła się w SCRUFF 5, były dodatkowe, bardziej opisowe i przeszukiwalne opcje profilu – od gęstości włosów na ciele po preferencje seksualne i związane z relacjami, takie jak poligamia. Członkowie mogą nawet wybrać społeczności, z którymi najbardziej się identyfikują, takie jak facet z sąsiedztwa, wydra, niedźwiedź, kleń i inne, a także mogą wyszukiwać według nich.

SCRUFF umożliwia użytkownikom wyszukiwanie według szczegółów profilu.

Rozbudowane funkcje wyszukiwania pomagają użytkownikom znaleźć dokładnie to, czego szukają i czego mogą od siebie oczekiwać. Gdy facet wpadnie ci w oko, wyślij mu „hau!”

„Woofing kogoś” – zalotny sposób na zasygnalizowanie zainteresowania innym użytkownikiem SCRUFF – „jest świetnym przełamaniem lodów, jeśli nie chcesz od razu wysyłać czatu” – wyjaśnił Johnny.

Chociaż członkowie SCRUFF z pewnością używają aplikacji do podłączania się, niedawna ankieta przeprowadzona przez zespół Johnny’ego wykazała, że ponad 50% użytkowników aplikacji chce rozmawiać i umawiać się na randki. Wielu użytkowników znajduje nawet miłość, powiedział. „Słyszę przynajmniej jedną historię małżeńską tygodniowo, a nawet poproszono mnie o wyświęcenie!”

Johnny dalej opisał historię, którą słyszy najczęściej: Zaczyna się od głupka do kogoś w odległym kraju, więc rozmawiają po prostu od niechcenia, czasami latami. Potem, gdzieś dalej, znajdują się w tym samym mieście, spotykają się i natychmiast pojawia się chemia z powodu ich historii SCRUFF. Bez względu na to, czy po prostu pozostają przyjaciółmi, czy rzeczywiście zamierzają się pobrać, związek powstaje z wątku.

Gdy Johnny i Eric poznali nazwę i to, czego chcą od swojej aplikacji, zdali sobie sprawę, że będzie potrzebować więcej uwagi, aby stać się najlepszą dostępną aplikacją dla gejów. Zrezygnowali z codziennej pracy i na krótko opuścili Nowy Jork, wracając do domu, aby podwoić się i skupić na podnoszeniu SCRUFFa.

Gdy aplikacja została wydana w 2010 roku, Jason Marchant szybko ją pobrał. Był pod wrażeniem, ale miał też kilka sugestii. Po przesłaniu Ericowi kilku pomysłów, został mianowany dyrektorem ds. produktu, aby zapewnić przyjazność aplikacji dla użytkownika.

Gdy SCRUFF stał się bardziej dochodowy, trio wróciło do Nowego Jorku i rozpoczęło pracę we wspólnej przestrzeni biurowej, gdzie Eric pełnił funkcję dyrektora generalnego, a Johnny był założycielem i twarzą SCRUFF. Od pojawienia się w Rupaul’s Drag Race Season 6 po latanie po całym świecie promujące i goszczące imprezy SCRUFF, Johnny stał się integralną częścią marki SCRUFF i jej sukcesu. Kilka lat później firma była w stanie zatrudnić więcej pracowników do rozwoju, marketingu i obsługi klienta.

Wewnętrznie utworzono rolę wiceprezesa ds. marketingu, mediów i wydarzeń, a Joey Dube, który współpracował z firmą od kilku lat, został awansowany na tę funkcję. Od uczestnictwa w wydarzeniach SCRUFF z Johnnym po zarządzanie innymi kluczowymi działaniami marketingowymi, Joey pomógł firmie przenieść markę SCRUFF i wydarzenia na wyższy poziom. Od kluczowych partnerstw z markami odzieży gejowskiej, takimi jak Nasty Pig, po zarządzanie wydarzeniami pod marką SCRUFF na całym świecie, wysiłki zespołu marketingowego wzrosły i ostatecznie zespół powiększył się czterokrotnie.

To ten poziom pasji, który pozwolił zespołowi przenieść się do obecnego biura, z widokiem na Empire State Building. Jeśli spojrzysz w górę na wszystkie drapacze chmur otaczające Bryant Park, możesz po prostu dostrzec błysk słońca odbijający się od wielkiego, metalowego „S” brandingowego biura SCRUFF na 29. piętrze.

„Czuję się bardzo spełniony, że nasz zespół dokonał tego wszystkiego” – powiedział Johnny o sukcesie SCRUFF. „Gdybyś powiedział mi na początku, że będziemy mieć ponad 10 milionów członków, nie uwierzyłbym ci”.

Firma, licząca obecnie około 30 osób, przerosła już swoje piękne biuro w Midtown. Nawet jeśli oznacza to szukanie nowej przestrzeni, która prawdopodobnie będzie kosztować więcej, aby wynająć i udekorować, Johnny nie mógłby być bardziej dumny z trajektorii SCRUFF.

SCRUFF zdominował rynek z ponad milionem pobrań i dziesiątkami tysięcy recenzji, które sprawiają, że jest to najwyżej oceniana aplikacja dla gejów zarówno w App Store, jak i Google Play.

Ich głównym priorytetem jest słuchanie i reagowanie na użytkowników, dodawanie statusu związku, tożsamości społeczności i preferencji seksualnych do profili oraz rozszerzanie opcji dla podróżujących członków SCRUFF.

Trzymanie się tego, czego najbardziej pragną ich członkowie, pozwoliło im wspiąć się na listy przebojów, a jeśli nadal będą wprowadzać innowacje w oparciu o otrzymywane opinie, SCRUFF będzie obowiązkowy dla każdego geja szukającego zabawy w domu lub za granicą.