Selfies: kleine veranderingen maken een groot verschil

Het is misschien tijd om jezelf, of meer specifiek je selfie, eens nader te bekijken.

Nieuw onderzoek, dat verschijnt in het tijdschrift Psychological Science, beschrijft hoe kleine variaties van een momentopname kunnen worden bekeken met enorm verschillende resultaten, vooral bij het vormen van een eerste indruk.

De psychologische wetenschapper en studieauteur Alexander Todorov van Princeton werkte samen met psychologiestudent Jenny Porter van de Columbia University om eerder onderzoek uit te dagen.

Terwijl eerdere onderzoeken hebben aangetoond dat mensen een snelle eerste indruk van een persoon vormen alleen op basis van hun foto, waren Todorov en Porter van mening dat die indrukken berusten op de aanname dat de gebruikte momentopname een nauwkeurige weergave van de persoon is.

Todorov en Porter vroegen de deelnemers om individuen te beoordelen op basis van een rechtstreekse headshot, een genomen in eenvoudige belichting. Gezichten zouden worden beoordeeld om kenmerken zoals intelligentie, creativiteit, aantrekkelijkheid en zelfs gemeenheid te bepalen.

Wanneer ze werden vervangen door alternatieve foto’s van dezelfde onderwerpen, ontdekten onderzoekers echter dat de impressies van het gezicht van mensen net zo veel veranderden als bij een geheel ander onderwerp.

Alexander Todorov
Princeton Universiteit

Met andere woorden, hetzelfde gezicht met een iets andere uitdrukking bleek de interpretatie van mensen over het onderwerp enorm te veranderen.

“Dit onderzoek heeft belangrijke gevolgen voor hoe we over deze indrukken denken en hoe we testen of ze accuraat zijn,” zei Todorov. “De bevindingen suggereren dat de afbeeldingen die we online plaatsen ons op onverwachte en ongewenste manieren kunnen beïnvloeden, waardoor de beslissingen van anderen op subtiele wijze worden beïnvloed.”

“Onze bevindingen suggereren dat impressies van stilstaande foto’s van individuen zeer misleidend kunnen zijn”, concludeerde hij.

Ook werden, afhankelijk van de context, verschillende foto’s hoger beoordeeld dan andere foto’s van hetzelfde onderwerp. Bepaalde momentopnamen zouden bijvoorbeeld hoger worden beoordeeld als ze worden beoordeeld als een datingprospect dan als een kandidaat die een politiek ambt zoekt.

“Met alternatieve foto’s van dezelfde onderwerpen,

indrukken veranderd als bij een ander onderwerp.”

De resultaten waren ook geldig wanneer deelnemers de afbeeldingen slechts een fractie van een seconde te zien kregen.

“Wat we hier hebben laten zien, is iets dat mensen in beeldmanipulatie al heel lang weten”, schrijven Todorov en Porter. “Toch behandelt het meeste psychologisch onderzoek gezichtsafbeeldingen als echte representaties van individuen.”