Editor’s Choice Award: White Oak Pastures biedt koppels een boerderijomgeving voor een digitale detox terwijl ze duurzame landbouw modelleren

De korte versie: White Oak Pastures is een boerderij van de zesde generatie in Bluffton, Georgia, die een model is geworden voor duurzame vleesteelt. Het verschoof naar regeneratieve landbouw, die het hele landbouwecosysteem wil rehabiliteren en verbeteren door zich onder meer te concentreren op bodemgezondheid, waterbeheer en humane veehouderij. De 152 jaar oude familieboerderij nodigt stellen uit om de natuurlijke schoonheid en groene praktijken te ervaren. Koppels kunnen digitaal ontgiften terwijl ze in een van de volledig afgesloten hutten van de boerderij verblijven en genieten van tal van activiteiten en voorzieningen. Om koppels een idyllische landelijke omgeving te bieden om te ontspannen en meer te leren over landbouw, verdient White Oak Pastures onze Editor’s Choice Award.

Wanneer stellen besluiten dat ze een weekendje weg moeten van hun hectische leven, willen ze vaak ergens heen waar ze de stekker uit het stopcontact kunnen halen. Dat is het geval bij veel bezoekers van White Oak Pastures, een boerderij van de zesde generatie in Bluffton, Georgia. Maar koppels kunnen daar ook iets anders krijgen: een les in duurzame landbouw.

Bezoekers kunnen een van de zes blokhutten van de boerderij boeken in de buurt van een dennenbos. Elke hut heeft een eigen badkamer en keuken en is ontworpen voor een digitale detox: geen tv of wifi-verbinding. Dat komt omdat de eigenaren van het pand, de familie Harris, willen dat gasten de boerderij verkennen en leren over de duurzame methoden die ze toepast.

White Oak Pastures biedt koppels een ontspannende en informatieve boerderijervaring.

“Het is een kans voor mensen om los te koppelen en contact te maken met de natuur. In een tijd waarin je nergens heen kunt zonder je mobiele telefoon, vinden we jonge professionals die zich inzetten om weg te komen van technologie”, zegt Jenni Harris, White Oak Pastures Marketing Manager.

Een typische ochtend begint met wakker worden met kippen en koeien die over het terrein buiten de hutdeur zwerven. Stellen kunnen besluiten om een boswandeling te maken voordat ze een bezoek brengen aan een van de productiefaciliteiten van de boerderij, waar ze meer te weten komen over hoe hun voedsel wordt verwerkt. Later kunnen ze een bezoek brengen aan het nabijgelegen Bluffton, een klein stadje dat veel van zijn landelijke charmes heeft behouden.

“Het is bestempeld als een plaats die de tijd vergat, onze moderne Mayberry,” zei Jenni.

‘S Avonds kunnen koppels zich binden tijdens een maaltijd in het eigen restaurant, The Farmers Table, met boerderijverse hamburgers op het menu. En wanneer ze teruggaan naar de hut om het een nacht te noemen, kunnen ze genieten van de geluiden van het land terwijl ze in slaap vallen.

Na generaties lang boeren in White Oak Pastures, veranderde de familie Harris de veeboerderij in een duurzamere operatie die ook toerisme omvatte.

“Mijn familie heeft altijd vee gehouden. Mijn vader heeft de veehouderij, waar we alleen vee voedden, overgezet naar een polycultureel landgericht model. We verplaatsen ons vee vaak om de impact op het land te minimaliseren. Bodemgezondheid staat centraal bij alles wat we doen. doen,” zei Jenni.

De nieuwe missie van White Oak Pastures heeft het ook mogelijk gemaakt dat de boerderij koolstofnegatief wordt, omdat het meer koolstof uit het milieu haalt dan het uitstoot. En die duurzame, vooruitstrevende landbouwpraktijken trekken veel gasten – en zelfs andere boeren – aan die op bezoek komen.

Een van de meest interessante aspecten van een verblijf in White Oak Pastures is het bezoeken van de vleesverwerkingsfabrieken. In 1960 konden boeren ervoor kiezen hun dieren te verwerken bij een van de meer dan 10.000 fabrieken. Vandaag de dag is dat aantal gedaald tot 2.200, terwijl de meeste fabrieken al op volle capaciteit bezig zijn met het verwerken van grootschalige landbouwactiviteiten.

Stellen kunnen digitaal ontgiften in een van de hutten van de accommodatie en genieten van het zien van boerderijdieren.

“Dat creëerde een gecentraliseerd systeem waar boeren zoals wij niet kunnen bestaan. Boeren fokken dieren en mensen willen vlees kopen, maar het middelste gedeelte is verdwenen,” zei Jenni.

Veel mensen willen onderzoeken hoe ze dat middelste gedeelte weer in de vergelijking kunnen brengen. Daarom willen gasten vaak de verwerkingspraktijken zien die White Oak Pastures heeft geïnnoveerd.

“Onze plannen zullen enkele trainingssessies ter plaatse, op de boerderij omvatten, zodat jonge mensen hier kunnen komen en kunnen herhalen wat we doen,” zei Jenni.

Ook niet iedereen die bij White Oak Pastures komt logeren is een boer. Anderen houden zich bezig met het versterken van plattelandseconomieën of het bevorderen van het welzijn van landbouwhuisdieren.

“Het is niet slechts één demografie van mensen die ons bezoeken, maar al hun kernmissies en waarden zijn emotioneel. Het zijn menselijke waarden”, zei Jenni.

Degenen die White Oak Pastures niet kunnen bezoeken of er niet kunnen verblijven, kunnen nog steeds het heerlijke vlees van de boerderij proeven, en veel mensen stoppen bij de winkel van de boerderij voordat ze naar de bergen of de stranden van de Gulf Coast gaan.

Zelfs als je niet in de buurt van Georgië woont, kun je nog steeds ethische vleesproducten van de boerderij kopen. Elke maand verzendt White Oak Pastures 5.000 tot 6.000 bestellingen naar vleesliefhebbers in het hele land.

Als mensen vlees kopen in de supermarkt, komt het meestal van een fabrieksboerderij. White Oak Pastures is van mening dat het soort landbouw niet alleen schadelijk is voor de dieren en het land, maar ook voor de plattelandsgemeenschappen.

“Wij pleiten tegen bio-industrie. Voor ons is een bio-industrie iemand die één ding produceert. Als de operatie alleen varkens produceert, is dat een bio-industrie”, zegt Jenni.

Sommigen zullen misschien beweren dat het kopen van vleesvervangers gemaakt van planten beter is voor het milieu. Veel van deze bedrijven die soja of andere graanproducten gebruiken, kunnen echter meer koolstof produceren dan met weidevogels. Maar vee kan koolstof vastleggen en de koolstof in het land opslaan om de vervuiling om te keren of te verminderen.

Het vlees dat op White Oak Pastures wordt geproduceerd, is afkomstig uit de wei en biologisch. De dieren leven beter en het soort landbouw is beter voor de bodem.

Het vlees zelf blijkt ook positieve gezondheidseffecten te hebben. Volgens een blogpost van White Oak Pastures waarin wordt beschreven waarom vlees uit grasland beter is: “Er is gedocumenteerd onderzoek in omloop dat stelt dat eiwitten uit grasland nu worden gebruikt in preventieve gezondheidszorg en behandelplannen voor ziekten. Het is tijd om te beseffen dat voedzaam voedsel is echt een medicijn.”

Hoewel te ver van huis reizen wordt afgeraden tijdens de Covid-19-pandemie, is een uitje naar White Oak Pastures een haalbaar alternatief voor mensen in het gebied. Jenni zei dat gasten op de boerderij tijdens de pandemie in hun hutten verbleven omdat ze wisten dat ze een veilige sociale afstand konden bewaren op de 3000 hectare grote boerderij.

“We hebben hier mensen onderdak laten bieden, zodat ze sociaal afstand nemen, maar niet in een appartement in een stad zitten”, zei Jenni.

Zelfs als reizigers naar de boerderij komen om te ontspannen, hoopt de familie Harris dat ze zullen vertrekken met een beter begrip van het belang van polyculturele landbouw.

“Historisch dachten we dat een monocultuur het beste vee zou opleveren, maar ze hebben baat bij het leven met geiten, schapen en varkens. De natuur verafschuwt monoculturen. Als je door het land rijdt, zie je geen bossen met alleen vogels of konijnen.” zei Jenni.

Deze vorm van regeneratieve landbouw is de gedeelde passie van de familie Harris. Zowel Jenni als haar zus werken op de boerderij en zeggen dat ze op een missie zijn om van het land te blijven leven.

Alle inkomsten die ze verdienen met vlees of toerisme kunnen hen helpen die missie voort te zetten naar de volgende generatie. Ze zeiden dat ze ook enthousiast waren om de landbouwactiviteit aan iedereen te laten zien.

“Als mensen besluiten dat ze ons willen bezoeken, is dat geweldig. We zijn heel blij dat mensen ons willen zien,” zei Jenni.