Het Gay Therapy Center is van mening dat LGBTQ-cliënten het best worden bediend door experts met vergelijkbare levenservaringen

De korte versie: Het Gay Therapy Center is van mening dat LGBTQ-singles en stellen meer succes kunnen hebben in hun liefdesleven wanneer ze werken met professionals die hen begrijpen. Daarom heeft de praktijk meer dan 35 therapeuten en counselors die lid zijn van de LGBTQ-gemeenschap en die weten hoe anderen zich ondergewaardeerd kunnen voelen in de samenleving. Experts van het Gay Therapy Centre benadrukken het belang van zelfliefde en zelfzorg bij het ontwikkelen van gezonde romantische relaties en het helpen van LGBTQ-mannen en -vrouwen om van zichzelf en elkaar te houden.

Hoewel leden van de LGBTQ-gemeenschap in de Verenigde Staten steeds meer geaccepteerd worden, hebben ze misschien nog steeds niet het gevoel dat hun leven volledig is genormaliseerd.

“Heteroseksuele relaties krijgen nog steeds veel meer sociale steun dan homoseksuele relaties”, zegt Adam Blum, oprichter van het Gay Therapy Center, een landelijke praktijk gericht op de behoeften van de LGBTQ-gemeenschap. “Homoseksuele stellen worden nog niet zo belangrijk gezien door de grotere cultuur.”

Die subtiele devaluatie kan zijn tol eisen van degenen in de LGBTQ-gemeenschap, en wanneer ze hulp zoeken, begrijpen heteroseksuele therapeuten hun realiteit misschien niet. Zelfs als ze de problemen waarmee een cliënt wordt geconfronteerd kunnen herkennen, hebben heterotherapeuten nog nooit in hun eigen leven homofobie – subtiel of anderszins – ervaren.

Adam Blum richtte het Gay Therapy Center op om leden van de LGBTQ-gemeenschap in contact te brengen met therapeuten die ervaringen hebben gedeeld.

“Als heteroseksuelen problemen ervaren in hun relaties, zullen ze meer empathie krijgen,” zei Adam. “Homokoppels krijgen minder snel steun en er kan minder verontwaardiging zijn als ze verraad of voorgelogen worden.”

Om die problemen aan te pakken, richtte Adam een privétherapiepraktijk op die zich uitsluitend richtte op LGBTQ-mensen. Als lid van de gemeenschap zelf vertelde Adam over problemen waarmee ze als individu of als onderdeel van een relatie te maken hadden.

Toen Adams praktijk snel volliep, besefte hij dat hij niet zoveel klanten kon ontvangen als hij wilde. Dus begon hij het Gay Therapy Center, dat nu kantoren heeft in Washington DC, San Francisco, Los Angeles en New York City.

De praktijk heeft 35 therapeuten en counselors in dienst, die zich allemaal identificeren als LGBTQ, en helpt cliënten om eerst van zichzelf te houden, zodat ze meer succes kunnen hebben in relaties.

“Ik wist uit eigen ervaring als cliënt dat het belangrijk was om met een therapeut te werken die op jou lijkt”, zei Adam.

Adams reis naar het opzetten van een LGBTQ-therapiepraktijk begon tijdens zijn jeugd.

“Ik heb altijd al therapeut willen worden. Ik ben opgegroeid in een therapeutisch georiënteerd gezin dat het belang van zelfgroei op prijs stelde”, vertelde hij ons.

Adam zei dat de meeste mensen, zelfs als ze over het algemeen geaccepteerde gezinnen hadden, vaak ondersteuning nodig hebben om hun maatschappelijke marginaliseringsproblemen op te lossen. Hoewel het Gay Therapy Center tegenwoordig vestigingen heeft in LGBTQ-vriendelijke steden in de VS, weet Adam dat deze problemen op andere plaatsen zelfs nog meer een probleem vormen. Daarom biedt het centrum online sessies aan, en op een dag hoopt Adam locaties te openen waar de uitdagingen waarmee deze bevolkingsgroepen worden geconfronteerd nog groter zijn.

“We lijden eraan dat we ons buitenstaanders voelen, anders zijn en gediscrimineerd worden wanneer we ons zelfgevoel ontwikkelen”, zei hij.

Het Gay Therapy Center erkent en valideert dat LGBTQ-mensen vaak de uitdagingen die ze hebben ervaren moeten doorstaan, vooral homofobie. Door deze problemen op te lossen met therapeuten die soortgelijke problemen hebben gehad, kunnen de cliënten van het centrum beginnen te genezen.

Het Gay Therapy Center heeft vestigingen in grote Amerikaanse steden en werkt ook online met klanten.

Een homoseksuele mannelijke cliënt werkte bijvoorbeeld vroeger met een oudere heteroseksuele vrouwelijke therapeut. Hij vertelde waarom het helpen om een therapeut te vinden die hem begreep:

“Na een poging om Grindr uit te leggen aan een oudere vrouwelijke therapeut, wist ik dat ik een homotherapeut nodig had die mijn ervaringen kon begrijpen. Het Gay Therapy Center hielp me in contact te komen met iemand die perfect bij me paste en heeft me een jaar lang geholpen,” zei hij in een online getuigenis.

Veel van de counselors van het Gay Therapy Center richten zich met name op zelfreflectie, wat op zijn beurt cliënten aanmoedigt om te onderzoeken waarom ze zelfhaat of twijfelachtig zijn. Het idee is om zelfpercepties te identificeren, zodat cliënten hun innerlijke critici kunnen temmen.

“Hoe meer energie je steekt in zelfliefde, zorg en respect, hoe beter je relaties worden”, zei Adam.

Therapeuten en begeleiders van het Gay Therapy Centre werken zowel met individuen als met stellen. De meest voorkomende problemen in beide groepen zijn echter gevoelens van isolatie of eenzaamheid die leiden tot relatieproblemen.

Veel cliënten hebben ook hulp nodig bij het vinden van gezelschap of het leren daten. Andere problemen zijn onder meer individuen in omstreden relaties waarvan ze niet weten hoe ze moeten eindigen. Veel stellen die therapie zoeken, willen een sterkere band met elkaar ontwikkelen.

“Ongeveer de helft van ons werk bestaat uit het begeleiden van koppels, en ze willen meestal onze steun voor betere communicatie,” zei Adam.

De focus op het ontwikkelen of verbeteren van relaties is gebruikelijk omdat veel leden van de LGBTQ-gemeenschap niet wordt geleerd hoe ze binnen relaties moeten functioneren of goed met hun partners kunnen communiceren, zei Adam. Mensen in lesbische en homoseksuele relaties hebben op jonge leeftijd vaak weinig voorbeelden van gezonde partnerschappen tussen mensen van hetzelfde geslacht.

LHBTQ-therapeuten kunnen beter toegerust zijn dan heteroseksuele therapeuten om deze problemen het hoofd te bieden. Adam vermeldt het feit dat de helft van de homoseksuele mannenparen niet-monogaam zijn. Hoewel dit een veel voorkomende relatieconfiguratie is, hebben homomannen niet altijd de vaardigheden om door deze open relaties te navigeren.

“Open relaties zijn moeilijk en gecompliceerd en vereisen uitzonderlijke communicatieve vaardigheden,” vertelde hij ons.

Hoewel sommige cliënten denken dat hun problemen voortkomen uit problemen met anderen, zei Adam dat ze vaak eerst hun eigen emotionele behoeften moeten aanpakken. Velen denken dat ze zich gewoon anders moeten gedragen of anders moeten uitgaan om de juiste romantische relatie te vinden.

“Het gaat echt meer om jou dan om een partner”, zegt Adam tegen zijn klanten. “Als je niet van jezelf houdt, of extreem kritisch op jezelf bent, zal het veel moeilijker zijn om in liefde contact te maken.”

Daarom is zijn advies aan iedereen die moeite heeft om liefde te vinden, om eerst hun eigen problemen aan te pakken.

Het Gay Therapy Center is opgericht om leden van de LGBTQ-gemeenschap te voorzien van begeleiding van therapeuten met gedeelde ervaringen. Maar die identiteit is slechts een van de vele eigenschappen waaruit een persoon bestaat, en de cliënten van het centrum kunnen therapeuten vinden met wie ze op veel verschillende niveaus contact hebben.

“Het kenmerk van een goed therapieresultaat is een nauwe band met de therapeut,” zei Adam.

Sommige cliënten willen een therapeut die ze persoonlijk kunnen zien, dus zoeken ze een lokale therapeut in een van de kantoren van het Gay Therapy Center. Het centrum biedt echter ook een robuuste online counselingpraktijk voor klanten over de hele wereld, waaronder in Maleisië, Saoedi-Arabië en Australië.

Zowel lokale als internationale cliënten kunnen een therapeut vinden die gespecialiseerd is in een gebied waarop zij zich willen concentreren. Mensen die worstelen met angst kunnen bijvoorbeeld een therapeut vinden die ervaring heeft met het behandelen van hun aandoening.

‘We zullen je koppelen aan de therapeut die het meest behulpzaam voor je is,’ legde Adam uit.

Door de jaren heen is Adam tevreden over het steeds groter wordende aantal cliënten en therapeuten van het Gay Therapy Center. Hij begrijpt dat het werk dat hij en zijn collega’s doen belangrijk is voor het vergroten van het zelfrespect en de eigenwaarde van hun LGBTQ-klanten.

“Het is helend om met iemand in een therapeutische omgeving te zijn die aan jouw kant staat en geen negatieve ervaringen of connotaties heeft over homo’s,” zei hij.