Editor’s Choice Award: Pizza Delicious in New Orleans is een populaire keuze voor een smakelijke, rustige date

De korte versie: Toen Mike Friedman en Greg Augarten New York verlieten om in New Orleans naar de universiteit te gaan, misten ze de pizza uit hun thuisstaat. Dus begonnen ze Pizza Delicious in 2010 als een pop-uprestaurant en serveerden ze eenmaal per week 18-inch pizza’s in New York-stijl. Het concept was zo populair dat Mike en Greg in 2012 een fysieke vestiging openden. Tegenwoordig maakt Pizza Delicious de meeste ingrediënten helemaal opnieuw en heeft het veel onderscheidingen gekregen, waaronder onze Editor’s Choice Award als een geweldige date-plek in New Orleans.

Bijna elke avond is Pizza Delicious in New Orleans – of kortweg Pizza D – een levendige ontmoetingsplaats voor een eclectische groep klanten, waaronder gezinnen en stelletjes. Sommigen komen binnen om een taart op te halen om mee naar huis te nemen, terwijl anderen ervoor kiezen om te dineren en te genieten van de levendige sfeer terwijl ze een van de zelfgemaakte taarten of pastaborden van het restaurant eten.

Veel Pizza D-klanten zijn locals die een maaltijd in het restaurant tot een onderdeel van hun routine maken. Anderen zijn toeristen die zich aangetrokken voelen tot het eetcafé nadat ze hebben gehoord van zijn reputatie als het beste pizzarestaurant in New Orleans.

Pizza Delicious heeft een reputatie opgebouwd als een toppizzeria in New Orleans.

Pizza D Mede-oprichter Mike Friedman krijgt vaak die diverse klanten te zien die elke avond naar het restaurant gaan. Dat komt omdat het restaurant een open keuken heeft, waar koks de diners kunnen zien en diners kunnen zien hoe hun verse maaltijden worden bereid.

Het restaurant is ook een populaire plek geworden voor stellen om een leuke maaltijd te delen.

“Heel veel mensen komen hier op afspraakjes, en ik ken veel mensen die onze pizza waarderen als onderdeel van hun relatie,” vertelde Mike ons.

Een paar van die stellen zijn zo dol op Pizza D dat ze het restaurant zelfs opnemen in hun huwelijksvoorbereiding. Of ze nu van Pizza Delicious hun officiële trouwcateraar maken of een heleboel taarten bestellen voor de gasten tijdens hun repetitiediners, het restaurant is onderdeel geweest van tal van speciale dagen voor koppels.

“Sommige mensen hebben contact opgenomen en gezegd dat Pizza Delicious een speciaal onderdeel van hun relatie is geweest, dus ze willen dat we deel uitmaken van hun bruiloft,” zei Mike. “Het is cool dat we op dit moment deel uitmaken van het leven van zoveel mensen. Dat is echt ontroerend.”

Tijdens de vroege jaren 2000, toen Mike en zijn zakenpartner Greg Augarten op de universiteit zaten, had New Orleans geen noemenswaardige pizzeria’s in New Yorkse stijl. Dat maakte de twee studenten nog nostalgischer naar hun pizza-op-elke-hoek-hometowns Queens en Long Island, New York.

“We hadden het over hoe geweldig New Orleans was, maar hoe slecht de pizza is. In New York eet iedereen tonnen pizza. Pizza per stuk is een groot ding en gemakkelijk te pakken op weg om iets te doen,” zei Mike.

Ze probeerden verschillende plakjes door de hele stad, maar niets vergeleken met de smaak van een taart van thuis. Ze besloten dat als iemand zo’n pizzeria in New Orleans zou openen, het een groot succes zou worden. Maar de jaren gingen voorbij en er verschenen geen pizzeria’s in New Yorkse stijl.

Dus besloten Mike en Greg om hun eigen te openen – en het Pizza Delicious te noemen.

Pizza Delicious-medeoprichters Greg Augarten, links, en Mike Friedman begonnen het restaurant in 2010.

Hoewel ze allebei dol waren op koken, had geen van beiden ooit geprobeerd de plakjes te imiteren die in hun thuisstaat zo gewoon waren.

“We hebben heel wat geëxperimenteerd om iets te bedenken dat best goed was, maar we hadden geen van beiden ooit pizza gemaakt; we hadden er gewoon veel van gegeten,” vertelde Mike ons.

Tegen 2010 hadden ze een recept geperfectioneerd waarvan ze dachten dat het goed genoeg was om te verkopen. Op zondagavond maakten ze pizza’s in een pop-uprestaurant in een gedeelde keuken voor hongerige locals. Al snel waren hun 18-inch taarten in New York-stijl zo populair dat ze ze ook op dinsdagavond begonnen te verkopen.

“We explodeerden, kregen de lokale pers en kregen het erg druk. We hadden geen idee wat we aan het doen waren, maar we renden ermee door en pushten onszelf. We gingen van het verkopen van 30 pizza’s naar het consequent verkopen van 120 pizza’s per nacht”, zegt Mike.

Kort nadat de reputatie van Pizza Delicious zich over de stad verspreidde, besloten Mike en Greg om een permanent restaurant te openen in de wijk Bywater in New Orleans. Nu zijn ze elke dag – behalve maandag – open van 11u tot 23u Pizza D is zo populair dat het restaurant 40 mensen in dienst heeft.

Een van de redenen dat het restaurant zo’n groot personeelsbestand nodig heeft, is omdat het de meeste ingrediënten helemaal zelf maakt. Dat omvat huisgemaakt pizzadeeg, sauzen en zelfs veel van de toppings. De enige ingrediënten die het restaurant niet zelf aanpakt, zijn kaas en pepperoni – die ze kopen.

Vanwege het harde werk dat gepaard gaat met het maken van de pizza’s, heeft het restaurant een kort, vaak wisselend menu. De drie nietjes zijn kaas, pepperoni en Margherita-pizza – gemaakt met mozzarella, marinara, olijfolie, basilicum en Parmezaanse kaas. Het heeft ook een paar populaire wisselende menu-items, waaronder de aubergine-parmigiana-pizza met gebakken aubergine en basilicum. En gasten kunnen een hele pizza bestellen of pizza per stuk eten.

Pizza Delicious biedt een eenvoudig menu met pizza’s, pasta’s en salades gemaakt met verse ingrediënten.

“We hebben een klein menu met ongeveer vijf pizza’s, zodat we alles vanaf het begin kunnen blijven doen. Onze specials veranderen wekelijks, maar pepperoni-pizza is de populairste pizza – altijd,” zei Mike.

Andere favorieten van het restaurant zijn de zelfgemaakte gehaktbalpizza-special en bucatini carbonara-pasta.

“Bucatini carbonara is een klassieke Romeinse pasta met ei en kaas als saus. We maken ook pancetta – in wezen ongerookte bacon – dat is heerlijk,” zei Mike.

Voor een plek die gespecialiseerd is in pizza en pasta, is het misschien verrassend dat de Pizza D Caesar-salade ook een behoorlijke reputatie heeft opgebouwd.

“Mensen zeggen dat onze caesarsalade de beste is die ze in hun leven hebben gehad. We maken zelfgemaakte dressing en croutons en gebruiken echte Parmezaanse kaas,” zei Mike.

Al het harde werk en de toewijding die Mike en Greg in hun werk hebben gestoken, heeft van Pizza Delicious een van de best beoordeelde restaurants in New Orleans gemaakt.

Het werd door een krant in New Orleans in 2015, 2016 en 2018 beoordeeld als het beste pizzarestaurant, en de outlet merkte op dat de diehard fanbase Pizza Delicious had aangetrokken.

Die reputatie heeft veel pizzafanaten in New Orleans hongerig gemaakt om te zien of het restaurant de hype waarmaakt, en dat moedigt het Pizza D-team aan om te blijven verbeteren.

“Er zijn mensen die binnenkomen en zeggen dat ze ons aan het testen zijn. Ze willen het zelf verifiëren. Toen we vertrokken, wilden we gewoon geweldige pizza’s maken, maar nu presteren we op een niveau waar we iedereen blij willen maken ’, zei Maik.

Stellen die naar Pizza D gaan voor een date, kunnen het restaurant ook evalueren door een aantal van de diverse opties uit te proberen. Ze konden zelfs twee plakjes pizza, pasta en een caesarsalade delen om de volledige bekroonde ervaring te krijgen.

Pizza Delicious probeerde het probleem op te lossen dat er in New Orleans geen pizza in New York-stijl is. Hoewel het restaurant in iets minder dan tien jaar een lange weg heeft afgelegd, zijn Mike en Greg de missie die ze in de eerste plaats wilden bereiken niet vergeten.

“We maken nog steeds betaalbaar, lekker eten met de hand”, zegt Mike.