Scenic Hudson – Een milieugerichte non-profitorganisatie die buitenliefhebbers samenbrengt over gedeelde passies voor de natuur en de Hudson Valley

De korte versie: In 1963 begon een groep bezorgde natuurliefhebbers met Scenic Hudson om Storm King Mountain – de toegangspoort tot de Hudson Highlands – te beschermen tegen de ecologische gevolgen van de voorgestelde bouw van een waterkrachtcentrale. De organisatie was uiteindelijk succesvol en haar overwinning is de geschiedenis ingegaan als het begin van de milieubeweging die we vandaag de dag kennen. Sinds de oprichting heeft Scenic Hudson ernaar gestreefd ervoor te zorgen dat het land in de Hudson Valley wordt behouden, zodat toekomstige generaties kunnen samenkomen en genieten van zijn majesteit. Dankzij het werk van de non-profitorganisatie bieden de parken van Scenic Hudson talloze mogelijkheden voor mensen om het buitenleven te ervaren en zich te binden over een affiniteit met grote open ruimtes, historische boerderijen en levendige steden. Of je nu komt om over de paden te wandelen, een stukje cultureel erfgoed te ontdekken of iets teruggeeft door vrijwilligerswerk te doen, Scenic Hudson levert bevredigende, natuurrijke activiteiten om te delen met een speciaal iemand.

In de jaren ’60 woedde er een storm in de Hudson Valley. Een plaatselijk nutsbedrijf wilde een deel van Storm King Mountain opblazen om een waterkrachtcentrale te bouwen. De berg was niet alleen een prominent geologisch kenmerk aan de oevers van de Hudson, maar het was ook een historische plek uit de Revolutionaire Oorlog.

In 1963 werd de non-profitorganisatie Scenic Hudson opgericht door zes mensen om de ontwikkeling te stoppen, en het begon een milieubeweging zoals het land ooit had gezien.

“Het begon allemaal met slechts een groep mensen die het erg belangrijk vonden om de berg te redden”, zegt Rita Shaheen, directeur van Parks and Community Engagement bij Scenic Hudson. “Dat leidde tot een 17-jarige juridische strijd op milieugebied, maar het resulteerde in de Scenic Hudson-beslissing, een baanbrekende milieuwet waar mensen het recht hebben om over milieukwesties te praten en de basisbewegingen te lanceren.”

Rita vertelde ons dat de overwinning een herinnering is dat een groep mensen die samenwerken een verschil kan maken, of het nu op kleine of grote schaal is.

Scenic Hudson blijft werken als een landtrust om het milieu in de hele Hudson Valley te verwerven en te behouden. Tegenwoordig, grotendeels dankzij het werk van de non-profitorganisatie, creëren de prachtige parken en paden van de Hudson Valley ideale omgevingen voor natuurliefhebbende mensen om de banden met elkaar en het buitenleven te versterken.

Na de overwinning om Storm King Mountain te behouden, begon Scenic Hudson andere gemeenschappen te helpen land en culturele monumenten rond de Hudson Valley te behouden. Sinds de jaren zestig is de non-profitorganisatie verantwoordelijk voor het creëren en behouden van talloze parken en wilde ruimtes waar mensen samenkomen om het buitenleven te ervaren.

Scenic Hudson beheert nu meer dan 40 gratis parken in de vallei en heeft een rol gespeeld bij het creëren of verbeteren van tientallen reservaten en historische locaties. De organisatie werkt ook samen met andere non-profitorganisaties om haar doel te helpen bevorderen.

Rita vertelde ons dat een deel van het succes van Scenic Hudson te danken is aan het gepassioneerde personeel van ongeveer 55 mensen. Ze zei dat er langwerkende mensen zijn, zoals zij (met 21 jaar dienstverband is ze een van de langst dienende werknemers van de non-profitorganisatie). Maar Scenic Hudson heeft ook medewerkers die pas een paar maanden in dienst zijn, en alles daartussenin.

“Die mix is echt opwindend – voor mensen met een lange geschiedenis van wat hier is gebeurd, en nieuwe mensen die allerlei soorten energie, enthousiasme en nieuwe ideeën brengen,” zei ze.

Scenic Hudson brengt al meer dan 50 jaar mensen samen om prachtige landschappen te beschermen.

De vaardigheden en achtergronden van het personeel lopen sterk uiteen. Rita is zelf een landschapsarchitect en de uiteenlopende ervaring van haar collega’s omvat het scala aan beroepen, waaronder stedenbouwkundigen, regionale planners, advocaten, grafische kunstenaars, beleidsdeskundigen, recreatiemanagers, ontwikkelingswerkers en mensen in landaankoop. Scenic Hudson heeft ook natuurwetenschappers in dienst, die essentieel zijn voor de missie van de organisatie.

“Ze kennen de flora en fauna op onze eigendommen echt, maar ze doen ook heel belangrijk werk op het gebied van habitatbeheer en het verbeteren en beschermen van natuurlijke hulpbronnen”, zei ze.

Hoewel de achtergronden van teamleden variëren, is iedereen bij Scenic Hudson erg gemeenschapsgericht. Rita vertelde ons dat toewijding aan teamwork en samenwerking ingebakken zit in de filosofie van Scenic Hudson, of de non-profitorganisatie nu intern of met externe groepen werkt.

“Scenic Hudson staat hoog aangeschreven als een groep die mensen bij elkaar kan brengen en dingen voor elkaar kan krijgen”, zei ze. “Er zijn veel gepassioneerde, toegewijde mensen die om het milieu geven, die het belangrijk vinden om mensen in het milieu te krijgen, die geven om wat onze stedelijke gebieden gaan worden en hoe ze betere plekken kunnen worden voor mensen om contact te maken met de natuur.”

Een manier waarop Scenic Hudson zijn parken onderhoudt, is door vrijwilligers. Of je nu alleen gaat en nieuwe vrienden maakt, of als stel deelneemt, dit vrijwilligerswerk kan mensen bij elkaar brengen, en het geeft deelnemers meestal een gevoel van voldoening dat voortkomt uit het helpen van het milieu.

Met het Park Patrol-programma kunnen vrijwilligers bijvoorbeeld de ogen en oren zijn van een Scenic Hudson-park. Je geeft informatie aan degenen die de parken bezoeken, helpt bij projecten, zoals het bouwen van paden, en waarschuwt het personeel over gevaren en trailomstandigheden.

Vrijwilligerswerk doen bij Scenic Hudson is een geweldige manier om een band op te bouwen met andere buitenliefhebbers.

Het Day in the Field-programma stelt vrijwilligers in staat om zich op een normale werkdag bij het veldpersoneel van Scenic Hudson te voegen om het park in topvorm te houden. Via het Learn and Serve-programma kun je leren hoe je invasieve planten kunt identificeren en verwijderen en ze kunt vervangen door inheemse soorten die beter zijn voor het leefgebied en voor dieren in het wild. Of vrijwilligers kunnen meedoen aan het Citizen Science-programma, waar je uit de eerste hand kunt helpen bij onderzoeksprojecten. Doorlopende mogelijkheden om te helpen bij het opruimen van het park, plus verschillende eenmalige vrijwilligersevenementen, zoals Earth Day, zodat je kunt inspringen en helpen als je het gebied bezoekt.

Rita vertelde ons dat de organisatie nooit zomaar vrijwilligerswerk verzint zonder doel. Vrijwilligers worden alleen ingezet waar ze echt nodig zijn.

“Je kunt het verschil maken – we horen daar vandaag alles over in het nieuws, over het belang om op te komen voor iets waar je in gelooft en actie te ondernemen, niet alleen erover te praten,” zei ze. “Ons maatschappelijk engagement is erg belangrijk voor ons, en daar willen we samen met mensen van alle leeftijden op voortbouwen – om te leren hoe ze betrokken kunnen raken en een verschil kunnen maken.”

Naast de vrijwilligersmogelijkheden die beschikbaar zijn in Scenic Hudson-parken, organiseert de organisatie ook verschillende jaarlijkse evenementen die plezier en avontuur bieden voor buitenmensen.

Het schilderachtige Hudson heeft veel landbouwgronden en landelijke gebieden behouden, maar de non-profitorganisatie probeert momenteel meer aandacht te besteden aan stedelijke ruimten.

Een van die gebieden is Newburgh, New York, waar op 19 februari 2018 het Scenic Hudson’s President’s Day Winter Fest plaatsvindt. Dit evenement, dat perfect is voor degenen die van koud weer houden, vindt plaats in Crystal Lake en omvat schaatsen, testrijden op dikke fietsen, een begeleide sneeuwschoentocht en een overlevingsprogramma in de wildernis.

In de herfst organiseert Scenic Hudson een gratis fietstocht die deelnemers meeneemt op een schilderachtige lus door het prachtige platteland van Northern Dutchess County.

“Je ziet de landerijen die we hebben beschermd in termen van werkende boerderijen, maar ze hebben erfdienstbaarheden voor natuurbehoud,” zei Rita. “Mensen komen weer samen in het ene park dat het dichtst in de buurt is van waar het gebeurt, en we hebben eten en muziek; het is echt ongedwongen, en iedereen komt met zijn fiets en hangt rond.”

Scenic Hudson blijft grote middelen besteden aan zijn paden en parken, maar er zijn plannen in de maak om meer middelen in stedelijke gebieden te investeren. Naast Newburgh stelt de organisatie ook projecten op in Poughkeepsie.

“We willen zien hoe we een gemeenschap kunnen opbouwen en helpen bij het katalyseren van gemeenschapsprojecten in deze steden die mensen met de rivier zullen verbinden,” zei Rita.

Scenic Hudson werkt bijvoorbeeld samen met andere non-profitorganisaties om gemeenschappelijke tuinen te creëren.

De non-profitorganisatie werkt ook samen met tal van partners om de Hudson Highlands Fjord Trail te creëren, een zeven mijl lang multifunctioneel pad langs de Hudson River dat de City of Beacon zal verbinden met het dorp Cold Spring. Het project stelt voor om de treinstations Beacon en Cold Spring met elkaar te verbinden, die zich op dezelfde metrolijn bevinden die verbinding maakt met New York City.

“Dit maakt het gemakkelijk voor mensen om uit NYC te komen om plezier te hebben hier in het weekend in de Hudson Valley.”

Ze zei dat het project ook zal helpen mensen van een gevaarlijke, drukke zijweg af te houden en ze op een veilig, aangewezen wandel- en fietspad te krijgen.

Rita vertelde ons dat Scenic Hudson ook werkt aan het promoten van hernieuwbare energie en groene praktijken. Een manier waarop de non-profitorganisatie dit bereikt, is door op het vervoer gerichte ontwikkeling te stimuleren om meer auto’s van de weg te krijgen en meer mensen de trein te laten nemen.

Als het erop aankomt, hebben alle initiatieven van Scenic Hudson echter hetzelfde doel: de majestueuze wilde ruimtes helpen beschermen waar mensen al eeuwenlang met elkaar in contact komen.