HWerks.com verbindt personen die met herpes leven, met datingmogelijkheden en een ondersteunende gemeenschap

De korte versie: HWerks.com is een datingsite die is ontworpen om mensen met herpes een stem, een gemeenschapsgevoel en de kans te geven om liefde te vinden. De site biedt leden niet alleen manieren om gelijkgestemde romantische partners en sociale groepen te ontmoeten, maar heeft ook tot doel de verspreiding van verkeerde informatie een halt toe te roepen. HWerks inspireert leden om hun leven ten volle te leven en relaties – zowel romantisch als anderszins – te ontwikkelen met anderen die hun aandoening delen.

Een herpesdiagnose kan eng zijn, en de getroffenen maken zich niet alleen zorgen over het virus en de impact ervan op hun lichaam, maar ze kunnen zich ook zorgen maken over hun datingleven.

‘Als een dokter zegt dat je herpes hebt, raak je in paniek en vraag je je af: wie wil mij?’ Je hebt het gevoel dat je het niet aan je familie of vrienden kunt vertellen”, zegt Dex, de eigenaar van HWerks.com, een online community en datingsite voor mensen die met herpes leven.

Een herpesdiagnose betekent niet dat je datingleven voorbij is. Verre van. Die my-life-is-over-mentaliteit wilde Dex tegengaan met zijn eigen platform.

HWerks, opgericht in 2007, is een ruimte waar mensen met herpes gelijkgestemde singles kunnen vinden die hun worstelingen begrijpen – aangezien zij ook de infectie hebben. De site biedt een onderbreking van andere datingervaringen waarbij degenen die met het virus leven, vanwege hun toestand kunnen worden gestigmatiseerd.

HWerks is ontworpen om mensen met herpes te helpen steun en gelijkgestemde mensen te vinden.

HWerks is niet alleen een plek om romantische interesses te ontmoeten. Het is ook een plek waar mensen de broodnodige informatie kunnen vinden en een ondersteunende gemeenschap.

Een van de belangrijkste redenen dat Dex de site heeft gemaakt, was om het gebrek aan begrip over herpes en de getroffenen tegen te gaan. Sommige mensen – zelfs degenen die onlangs met het virus zijn gediagnosticeerd – geloven dat de enige mensen die zeer promiscue zijn, het kunnen oplopen. In werkelijkheid is dat stereotype verre van waar; veel van de gebruikers van HWerks liepen het virus op door met één persoon te slapen, vaak binnen een vaste relatie.

“Als je naar een site als HWerks gaat, realiseer je je dat andere normale mensen herpes hebben en gaat er een hele nieuwe wereld open,” zei Dex.

Meer dan tien jaar geleden zag Dex de noodzaak in van een datingsite speciaal voor mensen met herpes omdat ze niet altijd goed werden behandeld in andere online ruimtes.

“Er waren toen maar twee websites ontworpen voor mensen met herpes, en ze waren niet erg goed in wat ze deden,” zei hij. “Ze wilden zeggen dat gebruikers alleen met mensen in de community konden daten, en als ze je niet mochten, gooiden ze je eraf.”

Aanvankelijk was HWerks exclusief gemaakt voor mensen in Chicago, maar niet lang na de oprichting groeide de site drastisch en trok het leden uit de hele Verenigde Staten aan.

HWerks heeft een begripvolle gemeenschap van mensen die klaar staan om advies en ondersteuning te geven.

Een van de grootste trekpleisters van de site is dat de gebruikers in zoveel demografie passen en in leeftijd variëren van 20 tot 60. En leden komen uit alle lagen van de bevolking.

“Herpes discrimineert niet. Het maakt niet uit of je een dokter of advocaat bent of in een supermarkt werkt. De leden van HWerks zijn normale mensen met een normale baan,” zei Dex.

Deze gebruikers ontmoeten meestal anderen bij hen in de buurt voor dating of groepsondersteuning.

“Misschien heb je een groep in je buurt, zoals een lokale sociale groep, of je kunt mensen op de site ontmoeten. We hebben een videochat waarmee mensen met elkaar kunnen praten. Dat is het leuke”, zei Dex.

In tegenstelling tot traditionele dating-apps waarop gebruikers er doorgaans voor kiezen om anderen in hun eigen stad te ontmoeten, zijn HWerks-leden vaak bereid om lange afstanden af te leggen voor romantiek.

“Deze gemeenschap is een stuk kleiner, dus we staan meer open voor daten met iemand die een half uur of een uur verwijderd is. Uiteindelijk zal een van hen de overstap maken,” zei Dex.

Dex is zo gepassioneerd over HWerks omdat hij ook met herpes leeft. En hij weet dat anderen het gevoel hebben dat ze nergens heen kunnen als ze voor het eerst worden gediagnosticeerd. Daarom plant hij upgrades van het platform om mythes te verdrijven en informatie sneller bij de gebruikers te krijgen.

“Ik doe andere dingen, maar dit is mijn prioriteit. En ik beantwoord elke e-mail die binnenkomt. Onze site zal ingebouwde chatondersteuning hebben. Als je een vraag hebt, zal die rechtstreeks naar mij gaan,” Dex zei.

Veel nieuw gediagnosticeerde gebruikers die lid worden van HWerks zijn niet per se geïnteresseerd in daten. Ze willen gewoon anderen ontmoeten met hun aandoening en vragen stellen zonder oordeel. HWerks-gebruikers zijn doorgaans meer dan blij om deze zorgen weg te nemen. Ze zijn zo ondersteunend omdat ze er allemaal zijn geweest, zei Dex.

Op de HWerks-blog probeert Dex veel voorkomende mythes over het leven met herpes te verdrijven.

Mensen bezoeken HWerks vaak op zoek naar informatie, en ze kunnen veel vinden op de blog van de site. Daar kunnen lezers berichten vinden over een groot aantal belangrijke onderwerpen, waaronder artikelen over dubieuze herpesbehandelingen en rapporten over klinische onderzoeken die hoop op genezing bieden.

Dex gaat ook in op enkele van de meest hardnekkige mythen die hij over herpes heeft gehoord. Deze omvatten de overtuiging dat als iemand geen huidige herpes-uitbraak heeft, ze het virus niet kunnen verspreiden. Anderen geloven dat een condoom de verspreiding van herpes kan stoppen.

Hij vermeldt ook hoe moeilijk het is om getest te worden op herpes.

“Ze testen niet op herpes als je voor een SOA-test gaat,” zei Dex. “Je moet erom vragen, en misschien geven ze het je niet omdat het duur is. Veel mensen weten gewoon niet dat ze het hebben.”

Nu HWerks een gevestigd en actief ledenbestand heeft, kijkt het naar de toekomst om mensen met herpes in contact te brengen. En het begint allemaal met veiligheid en zekerheid.

Onderdeel van dit initiatief is een meer proactieve spampreventie. Een van de meest hardnekkige spamonderwerpen gericht op mensen met herpes is een valse remedie voor herpes. Dex staat niet toe dat producten die worden aangeprezen als een remedie voor het virus op HWerks worden verkocht.

Om spam en bots te voorkomen, rekent HWerks een nominale, eenmalige vergoeding om lid te worden voor het leven.

“Met levenslang betaald lidmaatschap is iedereen zo lang op de website als ze willen”, zei Dex.

Geïnvesteerde leden kunnen elkaar nog meer steunen, wat het primaire doel van de site is. Hoewel herpes in de loop van de tijd minder gestigmatiseerd is geworden, is het nog steeds een virus dat de meeste mensen niet willen bespreken met niet-geïnfecteerde partners. HWerks is een plek waar mensen met het virus zich geen buitenstaanders hoeven te voelen.

“Ik wil ervoor zorgen dat mensen zich meer op hun gemak voelen bij het hebben van herpes. Mensen met herpes zijn gewoon op zoek naar acceptatie,” zei Dex. “Na verloop van tijd wordt het hebben van herpes gemakkelijker. Als je voor het eerst de diagnose krijgt, zul je dat niet geloven, maar het is waar.”