Editor’s Choice Award: The Cherry Cricket serveert sinds 1945 hamburgers en brouwsels aan daters in Denver

De korte versie: Mary Zimmerman opende The Cherry Cricket in 1945 vanuit haar eigen keuken om voedsel te serveren aan lokale arbeiders in Denver, Colorado. In de komende 75 jaar heeft het restaurant een reputatie opgebouwd vanwege zijn heerlijke hamburgers, Mexicaans eten, warme vleugels en ongedwongen sfeer die het perfect maakt voor een date. De Cherry Cricket werd zo populair dat zelfs nadat een brand het restaurant in 2016 had beschadigd, de lokale bevolking de eigenaren smeekte om het te heropenen met dezelfde look, feel en menu. Voor zijn unieke sfeer en smakelijke keuken heeft The Cherry Cricket onze Editor’s Choice Award verdiend.

The Cherry Cricket in Denver, Colorado, heeft een iconische geschiedenis en daarom heeft de gemeenschap zoveel liefde voor het restaurant. Mary Zimmerman opende The Cherry Cricket voor het eerst vanuit haar eigen keuken in 1945 om arbeiders te dienen op de stadsstortplaats – die vroeger aan de overkant van de huidige locatie van het restaurant was.

Uiteindelijk werd haar eten zo populair dat Mary een grotere locatie opende in een nabijgelegen gebouw. In de jaren zestig kocht Bernard Duffy het restaurant en veranderde het in een van de eerste sportbars in Denver. Op dat moment begon het restaurant cocktails en bier te serveren, samen met de beroemde hamburgers – een traditie die voortduurt.

Hoewel koppels al generaties lang naar het restaurant komen, lijkt niemand zich te herinneren hoe The Cherry Cricket zijn ongebruikelijke naam verdiende. Volgens de website van het restaurant vinden de eigenaren dat prettig. Dat komt omdat het restaurant de focus houdt op de klanten die er een geweldige plek van maken om rond te hangen.

The Cherry Cricket serveert bekroonde hamburgers en verfrissende drankjes aan stellen in Denver, Colorado.

Die band met de gemeenschap werd nog duidelijker in november 2016 toen er een kleine brand uitbrak bij The Cherry Cricket. Hoewel geen van de 200 klanten die op dat moment aanwezig waren gewond raakte, dwong de brandschade het restaurant te sluiten voor vijf maanden van reparaties.

De instelling in Denver was zo geliefd dat klanten die de nacht van de brand wegrenden, terugkeerden om hun openstaande rekeningen te betalen.

“Er is veel liefde in dit gebouw”, zegt Heidi Ziepprecht, algemeen directeur van The Cherry Cricket.

De brand heeft zoveel schade aangericht dat Heidi en haar team moesten renoveren voordat ze weer open gingen. Maar diners stonden erop dat ze niet wilden dat het restaurant er anders uit zou zien dan het de afgelopen zeven decennia had gedaan.

“Toen we het gingen herbouwen, was het publieke sentiment dat we het precies zo moesten houden zoals het was. Dus het enige dat we opnieuw hebben gedaan, was de badkamer. Verder is het restaurant vrijwel hetzelfde als altijd”, zei Heidi.

Sinds het begin serveert The Cherry Cricket memorabele hamburgers gemaakt met lokale ingrediënten. Misschien wel de beroemdste burger van het restaurant – The Little Cricket Burger – is een cheeseburger met daarop een grote geroosterde groene chili.

Een andere favoriet is de 303 Green Chile Relleno burger, gemaakt met witte cheddar, chili relleno en een brioche broodje. De burger hielp The Cherry Cricket bij het winnen van Denver’s Burger Battle, een lokale competitie die hamburger-slingerende eetgelegenheden beoordeelt totdat er nog maar één burger over is.

Voor daters die iets unieks willen bestellen, heeft het restaurant tal van hamburger-topping-keuzes. Het biedt veel verschillende soorten kaas en groenten, samen met meer ongewone ingrediënten, waaronder corned beef en zuurkool.

De Cherry Cricket serveert ook meer dan hamburgers. De chili-kaasfrietjes zijn een deelbare optie die veel stellen kiezen.

Het burgermenu van de Cherry Cricket heeft voor elk wat wils en gasten kunnen hun creaties aanpassen.

“Iedereen kent ons vanwege onze hamburgers, maar we hebben ook wings en groene chilipepers”, vertelde Heidi ons.

Onlangs koos Oprah het restaurant uit om deel uit te maken van haar 2020 Vision Tour in samenwerking met Weight Watchers – een wellnesscampagne die laat zien hoe je kunt afvallen zonder jezelf te beroven van lekker eten. Bij The Cherry Cricket koos ze bijvoorbeeld het vegetarische groene chili-aanbod en een kleine salade.

Als knipoog naar de jaren die het als sportbar doorbracht, heeft The Cherry Cricket ook een gevarieerde drankenkaart. Het restaurant serveert tal van lokale Colorado-brouwsels, waaronder de Colorado Native Amber. Het serveert ook cocktails die goed passen bij de menu-items, zoals de Hopped Up Old Fashioned, geserveerd met bourbon, huisgemaakte bitters, demerarasuiker, sinaasappelschil en in whisky gemarineerde kersen.

Koppels die op zoek zijn naar een klassieke combinatie van een hamburger, friet en een milkshake, zullen ook niet teleurgesteld zijn. The Cherry Cricket biedt zelfs boozy shakes, waaronder The Southern Sweetie, gemaakt met pecan whisky en gekonfijte pecannoten.

Sinds 1945 is de buurt van The Cherry Cricket flink veranderd. In de jaren veertig was het gebied grotendeels een arbeiderswijk en onontwikkeld, waardoor het de reputatie had buiten het centrum van de stad te liggen. Maar het gebied verandert snel.

“Onze buurt is in opkomst”, zei Heidi.

Met die verandering is een golf van nieuwe diners gekomen. Effectenmakelaars en arbeiders komen eten en zaken doen tijdens de lunch in het restaurant, en er komen ook meer gezinnen met kinderen op bezoek.

En natuurlijk maken de lokale bevolking uit heel Denver regelmatig uitstapjes naar The Cherry Cricket.

“Ik ben hier al 13 jaar, dus ik heb mensen gezien die hier op de middelbare school hebben gegeten en nu halverwege de dertig terugkomen”, zei Heidi.

Het restaurant biedt een ontspannen sfeer voor informele date-avonden.

De vriendelijke sfeer van het restaurant trekt ook veel toeristen van buiten de stad. Veel bezoekers hebben de bedevaart gemaakt na het zien van het restaurant op Guy Fieri’s show “Diners, Drive-Ins and Dives” op het Food Network.

Een stel deelde zelfs het verhaal van hoe ze elk jaar een reis van Las Vegas naar The Cherry Cricket maken, alleen voor hun hamburgers. Nu geven ze die traditie door. Ze hebben onlangs hun dochter en haar vrouw uitgenodigd om met hen mee te reizen naar Denver, en nu begrijpt ze waarom haar ouders die reguliere vlucht nemen.

Naast trouwe gasten, zet het personeel van The Cherry Cricket zich evenzeer in voor het behoud van de erfenis van het restaurant. Veel teamleden werken al jaren in het restaurant. Heidi werkt er 13 jaar en de chef-kok werkt al 17 jaar bij het eetcafé. Verschillende servers werken al twee decennia of langer bij het restaurant.

Zoals bij veel vaste klanten, maakt het personeel van The Cherry Cricket deel uit van de familie.

“We kunnen allemaal met elkaar overweg, maar we hebben ook onze familiemomenten”, zei Heidi lachend.

The Cherry Cricket bewijst dat een restaurant geen witte tafelkleden of een kaarsverlichte ambiance hoeft te hebben om een go-to-spot te zijn voor een date night. De comfortabele sfeer heeft ertoe geleid dat veel stellen in Denver contact hebben gemaakt over lekker eten en drinken.

“We zijn pretentieloos en ongedwongen. En onze sfeer heeft voor elk wat wils”, aldus Heidi.

Ze zei dat veel stellen al jaren regelmatig stoppen bij The Cherry Cricket. Sommigen kwamen op hun eerste date, bleven toen als een serieus stel op bezoek en komen nu terug met hun kinderen.

Een stel dat hun eerste date had in The Cherry Cricket kwam onlangs terug om hun 35e huwelijksverjaardag te vieren – en vroeg zelfs om op hetzelfde hokje te zitten waar ze voor het eerst contact hadden.

Het zijn niet alleen de stamgasten die liefde hebben gevonden in het restaurant.

“Onze barmannen hebben elkaar hier vijf jaar geleden ontmoet en ze zijn net verloofd”, zegt ze.

Koppels hebben nog een reden om een hamburger te pakken bij The Cherry Cricket, aangezien het restaurant in 2018 zijn locatie in het centrum opende. Of koppels nu een spelletje spelen of wat afhalen, de tweede locatie heeft veel van hetzelfde aanbod als het origineel, hoewel de locatie een beetje exclusiever is.

“We maken graag grapjes dat ons tweede restaurant is hoe de Cricket eruit zou zien als hij zou opstaan en de stad in zou gaan. Ze hebben een mooi aquarium,” zei Heidi.