De Philadelphia Mummers Parade is sinds 1901 een levendige, historische manier voor stellen om het nieuwe jaar in te luiden

De korte versie: Zoals veel tradities in de historische stad Philadelphia, is de Mummers Parade een van de langstlopende evenementen in de Verenigde Staten. Hoewel de parade officieel begon in 1901, begon de nieuwjaarsdagtraditie waarop deze is gebaseerd lang daarvoor. Elk jaar is de parade een adembenemend evenement met meer dan 10.000 demonstranten, flitsende kostuums, unieke muzieknummers en bijna 1 miljoen aanwezigen. Deelnemers plannen het hele jaar door voor de parade en ontwerpen nieuwe thema’s, kostuums en stijlen om elke versie uniek te maken.

Op nieuwjaarsdag 2020 viert Steve Coper zijn 50-jarige mars in de historische Philadelphia Mummers Parade. Hoewel hij al bijna een halve eeuw bij het evenement betrokken is, was hij verre van het eerste lid van zijn familie dat meedeed.

“Mijn oom John heeft me op weg geholpen. Hij was ook een moeder in de String Band en hij moedigde mijn moeder aan om me in te schrijven voor muzieklessen, zodat ik ook mee kon doen,” vertelde hij ons.

Het woord “mummer” is afgeleid van het Duitse woord dat “maskerade” betekent, wat een onderdeel was van een traditie tijdens de 12 dagen van Kerstmis. Mensen kleedden zich in kostuums en bezochten vermomd de huizen van hun buren. Eenmaal binnen zouden maskeradelaars – of mummers – sketches opvoeren, moppen vertellen of liedjes zingen. De buren zouden dan hun identiteit raden en hun eten serveren.

Steve traceert de huidige traditie van de Mummers Parade terug tot de 17e eeuw toen Zweedse immigranten het naar Philadelphia brachten. Ze noemden het Second Day Christmas en vierden het met luide feestvreugde, waaronder kostuums, lawaaimakers en zelfs pistolen.

“Het waren feestvierders op straat, die van buur naar buur gingen en ze fijne feestdagen wensten”, zei hij. “De traditie van de Oude Wereld kwam naar Philly omdat het zo’n etnische smeltkroes was, en al deze immigranten kwamen naar de stad en vermengden hun Zweedse, Engelse, Nederlandse, Duitse, Iers-Italiaanse en Afrikaanse culturen.”

De Mummers Parade heeft altijd een gevoel van verbondenheid en kameraadschap bevorderd. Generaties van stellen en gezinnen hebben het evenement bijgewoond en vierden een nieuwe start op wat vaak de koudste dag van het jaar in Philadelphia is. Terwijl talloze stellen en gezinnen het evenement bijwonen, engageren sommigen zich zelfs om samen te marcheren – wat veel tijd en energie kost.

Dat gevoel van entertainment en verbondenheid met de gemeenschap leeft voort in de huidige versie van de Mummers Parade, waardoor feestvierders – en degenen die het dichtst bij hen staan – het nieuwe jaar kunnen inluiden met een leuke ervaring.

Hoewel de mummertraditie al honderden jaren bestaat, werd de officiële Philadelphia Mummers Parade pas in 1901 goedgekeurd door de stad, toen ze besloot het evenement veiliger en inclusiever te maken.

“De stad wilde het onder controle krijgen omdat feestvierders geweren in de lucht schoten”, zei Steve. “Dus besloot Philly om de dag inclusiever en gezinsvriendelijker te maken.”

Hoewel de parade in 2020 120 wordt, houden organisatoren en betogers het elk jaar fris door verschillende thema’s, kostuums en uitvoeringen te kiezen. In plaats van vlak voor oudejaarsavond plannen in elkaar te knutselen, ontwikkelen de organisatoren ideeën, zamelen ze geld in en oefenen ze het hele jaar door.

Marchers zijn verdeeld in vijf divisies: de Fancy-divisie, de Comic-divisie, de Wench Brigade, de Fancy Brigade en de String Band – de divisie van Steve. Zoals de namen al doen vermoeden, heeft elke groep een bepaalde focus. Zo wil de Comic-divisie actuele gebeurtenissen uitlichten om mensen aan het lachen te maken terwijl de String Band speelt en boort op muziek.

De Mummers Parade omvat vijf divisies en deelnemers plannen het hele jaar door voor het evenement.

Elke divisie heeft meerdere groepen. Alleen al in de String Band-divisie strijden 16 bands om het beste optreden van het jaar.

“Alle bands in onze divisie zijn vriendelijk, maar we zijn fel competitief”, zei Steve.

Elke groep strijdt om de aandacht van de bijna 1 miljoen toeschouwers te trekken door zich te onderscheiden door middel van kostuums en optredens en ook door dingen van de afgelopen jaren op te schudden.

“De meeste thema’s zijn karakterthema’s, zoals clowns of piraten, maar soms zie je thema’s die meer avant-garde zijn, zoals het presenteren van kostuums en het spelen van opera uit de baroktijd of iets dergelijks,” zei Steve.

Een groep in de Comic Division heeft zich bijvoorbeeld verkleed als Minions uit de film ‘Despicable Me’, terwijl een groep van de Fancy Brigade zich een jaar lang heeft verkleed als identieke Queens of Hearts.

Veel parades bevatten praalwagens met vertegenwoordigers van de lokale overheid of het bedrijfsleven die zwaaien terwijl ze passeren, maar de Mummers Parade richt zich op het creëren van meer levendige uitvoeringen, met dansers, muzikanten, sketches en grappen.

“We spelen een muzikale routine, we zijn in weelderige kostuums en we hebben rekwisieten,” zei Steve. “Het is een amateur, mini-Broadway-show op straat.”

In de parade van 2019 danste een groep verkleed als politieagenten in blauwe shirts met stroken en schmink op de hit van The Sugarhill Gang, “Jump on It”. Een andere groep, gekleed in zwart-wit, slenterde door de straat en zwaaide met parasols terwijl clowns in verblindende kostuums met veren de menigte vermaakten.

“We strijden als teams op Super Bowl Sunday omdat we allemaal artiesten zijn en we genieten van optreden voor het publiek”, zei Steve.

De parade heeft elk jaar een uniek thema en deelnemers kunnen hun creativiteit de vrije loop laten.

Natuurlijk heeft niet elke plek langs de route van de parade een even goed uitkijkpunt om deze uitvoeringen te bekijken. Elke groep zal een volwaardig jureren optreden op het stadhuis, maar ook minstens vier keer stoppen langs de route van de optocht. Dus, het kopen van jurytickets of vroeg opstaan op een van de aangewezen prestatielocaties is de beste gok voor stellen die het meeste uit de ervaring willen halen.

De vier prestatiegebieden zijn op 15th en Market Streets (een jurystation), Broad en Sansom Streets (voor de String Bands), Broad en Pine Streets (voor de afdeling Fancy, Comic, Wenches en Fancy Brigades) en Broad en Carpenter Straten (voor Fancy, Wenches, Comics, String Bands en Fancy Brigades).

Als je niet naar de parade kunt komen omdat je buiten de stad woont – of een beetje te hard hebt gefeest op oudejaarsavond – kun je de live-uitzending ook op tv bekijken of streamen op internet. U kunt er zeker van zijn dat de Mummer Parade elk jaar totaal anders en spannend zal zijn.

“De parade is erg interessant en uniek. Er is geen andere plek ter wereld waar je dit soort parade kunt zien,” zei Steve.

Over de hele wereld vieren Duitse en Zweedse culturen rond het nieuwe jaar de winterzonnewende en de gebruiken van de moeder. Philadelphia, geïnspireerd door die geschiedenis, heeft een geheel eigen traditie ontwikkeld.

“Het is een van de grootste volksculturen in Philadelphia,” zei Steve.

De parade is ook geëvolueerd door de jaren heen. Steve stelde voor om het Mummers Museum in Zuid-Philadelphia te bezoeken om te zien hoe de kostuums en rekwisieten die mummers door de jaren heen gebruikten, zijn veranderd.

Voor de bijna 10.000 betogers die elk jaar deelnemen aan de parade, blijft deze lange traditie een liefdeswerk. Er is geen prijzengeld, alleen opscheppen. Gedurende het jaar tussen de parades in, zamelt elke groep geld in voor zijn weelderige kostuums, rekwisieten en praalwagens om een gedenkwaardig evenement te creëren. Ze kiezen ook functionarissen en creëren commissies om thema’s te ontwikkelen die opvallen en de menigte behagen.

“We besteden veel tijd aan het ontwikkelen van onze show om het leuk en aangenaam te maken voor de mensen. We willen ervoor zorgen dat het publiek er echt in opgaat.” – Steve Coper, al lang deelnemer aan de Mummers Parade String Band

Hoewel nieuwjaarsdag vaak de koudste dag van het jaar is in Pennsylvania, creëert de parade nog steeds een levendige en verbonden sfeer die perfect is voor een date – of feest met het hele gezin.

Volgens Steve heeft alle langetermijnplanning en oefening om elke parade speciaal te maken één hoofddoel.

“We besteden veel tijd aan het ontwikkelen van onze show om het leuk en aangenaam te maken voor de mensen,” zei hij. “We willen ervoor zorgen dat het publiek er echt in opgaat.”

In 2020 trekt de Mummers Parade alles uit de kast voor haar historische jubileum. De optocht overtreft nu al de verwachtingen en zal zeker nog jaren vernieuwend blijven dankzij de energie van de deelnemers en toeschouwers.

“We zijn er trots op deze traditie levend te houden,” vertelde Steve ons.