Premio Editor’s Choice: The Cherry Cricket ha servito hamburger e birre ai datori di Denver dal 1945

La versione breve: Mary Zimmerman ha aperto The Cherry Cricket dalla sua cucina di casa nel 1945 per servire cibo ai lavoratori locali a Denver, in Colorado. Nei successivi 75 anni, il ristorante si è guadagnato una reputazione per i suoi deliziosi hamburger, il cibo messicano, le ali calde e l’atmosfera informale che lo rende perfetto per un appuntamento. Il Cherry Cricket è diventato così popolare che anche dopo che un incendio ha danneggiato il ristorante nel 2016, i locali hanno pregato i proprietari di riaprirlo con lo stesso aspetto, atmosfera e menu. Per la sua atmosfera unica e la sua cucina gustosa, The Cherry Cricket ha vinto il nostro Editor’s Choice Award.

Il Cherry Cricket a Denver, in Colorado, ha una storia iconica, motivo per cui la comunità ama così tanto il ristorante. Mary Zimmerman ha aperto per la prima volta The Cherry Cricket nella sua cucina di casa nel 1945 per servire i lavoratori della discarica cittadina, che si trovava dall’altra parte della strada rispetto all’attuale posizione del ristorante.

Alla fine, il suo cibo divenne così popolare che Mary aprì un locale più grande in un edificio vicino. Negli anni ’60, Bernard Duffy acquistò il ristorante e lo trasformò in uno dei primi bar sportivi a Denver. A quel punto, il ristorante ha iniziato a servire cocktail e birre insieme ai suoi famosi hamburger, una tradizione che continua.

Mentre le coppie si sono affollate al ristorante per generazioni, nessuno sembra ricordare come The Cherry Cricket abbia guadagnato il suo nome insolito. Secondo il sito web del ristorante, ai proprietari piace così. Questo perché il ristorante mantiene l’attenzione sui clienti che lo rendono un ottimo posto dove rilassarsi.

Il Cherry Cricket serve hamburger premiati e bevande rinfrescanti alle coppie a Denver, in Colorado.

Quel legame con la comunità è diventato ancora più evidente nel novembre 2016 quando è scoppiato un piccolo incendio al The Cherry Cricket. Sebbene nessuno dei 200 avventori all’interno fosse rimasto ferito, i danni causati dal fuoco hanno costretto il ristorante a chiudere per cinque mesi di riparazioni.

L’istituto di Denver era così amato che i clienti che si precipitarono fuori la notte dell’incendio tornarono a pagare le bollette in sospeso.

“C’è molto amore in questo edificio”, ha detto Heidi Ziepprecht, direttore generale di The Cherry Cricket.

Il fuoco ha fatto abbastanza danni che Heidi e il suo team hanno dovuto ristrutturare prima di riaprire. Ma i commensali hanno insistito sul fatto che non volevano che il ristorante avesse un aspetto diverso da come era stato negli ultimi sette decenni.

“Quando siamo andati a ricostruirlo, l’opinione pubblica era per noi di mantenerlo esattamente com’era. Quindi, l’unica cosa che abbiamo rifatto è stato il bagno. A parte questo, il ristorante è praticamente lo stesso di sempre”, ha detto Heidi.

Fin dall’inizio, The Cherry Cricket ha servito hamburger memorabili realizzati con ingredienti locali. Forse l’hamburger più famoso del ristorante – The Little Cricket Burger – è un cheeseburger sormontato da un grande peperoncino verde arrosto.

Un altro preferito è l’hamburger 303 Green Chile Relleno, fatto con cheddar bianco, relleno cileno e pan brioche. L’hamburger ha aiutato The Cherry Cricket a vincere la Burger Battle di Denver, una competizione locale che giudica i ristoranti che vendono hamburger finché non rimane un solo hamburger.

Per i dater che vogliono ordinare qualcosa di unico, il ristorante offre un’ampia scelta di condimenti per hamburger. Offre molti diversi tipi di formaggio e verdure, insieme a ingredienti più insoliti, tra cui carne in scatola e crauti.

Il Cherry Cricket serve anche più di hamburger. Le sue patatine al peperoncino sono un’opzione condivisibile che molte coppie scelgono.

Il menu di hamburger del Cherry Cricket ha qualcosa per tutti i gusti e i commensali possono personalizzare le loro creazioni.

“Tutti ci conoscono per i nostri hamburger, ma abbiamo anche le ali e i peperoncini verdi”, ci ha detto Heidi.

Di recente, Oprah ha scelto il ristorante per far parte del suo Vision Tour 2020 in collaborazione con Weight Watchers, una campagna benessere che dimostra come perdere peso senza privarsi di cibi gustosi. Al The Cherry Cricket, ad esempio, ha scelto l’offerta vegetariana di peperoncino verde e una piccola insalata.

In omaggio agli anni trascorsi come bar sportivo, The Cherry Cricket ha anche un variegato menu di bevande. Il ristorante serve numerose birre locali del Colorado, tra cui la Colorado Native Amber. Serve anche cocktail che si abbinano bene con le sue voci di menu, come l’Hopped Up Old Fashioned, servito con bourbon, bitter fatti in casa, zucchero demerara, scorza d’arancia e ciliegie marinate con whisky.

Anche le coppie che cercano una combinazione classica di hamburger, patatine fritte e frappè non rimarranno deluse. The Cherry Cricket offre anche frullati alcolici, tra cui The Southern Sweetie, a base di whisky pecan e noci pecan candite.

Dal 1945, il quartiere di The Cherry Cricket è cambiato notevolmente. Negli anni ’40, l’area era per lo più operaia e sottosviluppata, guadagnandosi la reputazione di essere al di fuori del centro della città. Ma la zona sta cambiando rapidamente.

“Il nostro quartiere è in crescita”, ha detto Heidi.

Con quel cambiamento è arrivata un’ondata di nuovi commensali. Agenti di cambio e lavoratori vengono a mangiare e fare affari durante il pranzo al ristorante, e anche più famiglie con bambini visitano.

E, naturalmente, la gente del posto da tutta Denver fa viaggi regolari al Cherry Cricket.

“Sono qui da 13 anni, quindi ho visto persone che hanno mangiato qui al liceo e ora tornano intorno ai 30 anni”, ha detto Heidi.

Il ristorante offre un’atmosfera rilassata per serate informali.

L’atmosfera amichevole del ristorante attrae anche molti turisti provenienti da fuori città. Molti visitatori hanno compiuto il pellegrinaggio dopo aver visto il ristorante nello spettacolo di Guy Fieri “Diners, Drive-Ins and Dives” su Food Network.

Una coppia ha persino condiviso la storia di come ogni anno fanno un viaggio da Las Vegas al Cherry Cricket solo per i suoi hamburger. Ora stanno trasmettendo quella tradizione. Di recente hanno invitato la figlia e la moglie a viaggiare con loro a Denver, e ora lei capisce perché i suoi genitori prendono quel volo regolare.

Oltre ai clienti fedeli, lo staff di The Cherry Cricket è ugualmente impegnato a preservare l’eredità del ristorante. Molti membri del team hanno lavorato al ristorante per molti anni. Heidi lavora lì da 13 anni e il capo chef lavora con il ristorante da 17 anni. Diversi server sono stati con il ristorante per due decenni o più.

Come molti clienti abituali, lo staff del Cherry Cricket fa parte della famiglia.

“Andiamo tutti d’accordo, ma abbiamo anche i nostri momenti in famiglia”, ha detto Heidi con una risata.

Il Cherry Cricket dimostra che un ristorante non deve avere tovaglie bianche o un ambiente a lume di candela per essere un punto di riferimento per la notte degli appuntamenti. La sua atmosfera confortevole ha aiutato molte coppie di Denver a connettersi con cibi e bevande gustosi.

“Siamo senza pretese e casual. E la nostra atmosfera ha qualcosa per tutti”, ha detto Heidi.

Ha detto che molte coppie si sono fermate regolarmente al Cherry Cricket per anni. Alcuni sono venuti al loro primo appuntamento, poi hanno continuato a fare visita come una coppia seria e ora tornano con i loro figli.

Una coppia che ha avuto il loro primo appuntamento al The Cherry Cricket è recentemente tornata per celebrare il loro 35esimo anniversario di matrimonio e ha persino chiesto di sedersi allo stesso stand in cui si sono incontrati per la prima volta.

Non sono solo i clienti abituali che hanno trovato l’amore al ristorante.

“I nostri baristi si sono incontrati qui cinque anni fa e si sono appena fidanzati”, dice.

Le coppie hanno un altro motivo per prendere un hamburger al The Cherry Cricket, dato che il ristorante ha aperto la sua posizione in centro nel 2018. Sia che le coppie stiano guardando una partita o vogliano prendere qualcosa da asporto, la seconda posizione ha molte delle stesse offerte dell’originale, anche se la posizione è un po’ più elaborata.

“Ci piace scherzare sul fatto che il nostro secondo ristorante è come sarebbe il Cricket se si alzasse e uscisse in città. Hanno un bel acquario”, ha detto Heidi.