Maine Appalachian Trail Club: Entuzjaści pleneru jednoczą się, aby chronić jeden z najcenniejszych zasobów naturalnych Wschodniego Wybrzeża

Krótka wersja: Dzięki ścieżce biegnącej przez 14 stanów i ponad 2170 mil, Szlak Appalachów oferuje odwiedzającym dzikie, malownicze, zalesione, pasterskie i ważne pod względem kulturowym tereny górskie we wschodnich stanach Atlantyku. Każda mila tego pięknego szlaku reprezentuje odpowiedzialność wobec zarządców ziemi. Założony w czerwcu 1935 roku Maine Appalachian Trail Club (MATC) jest organizacją non-profit, która składa się wyłącznie z wolontariuszy, zarządza, utrzymuje i chroni prawie 300 mil szlaku Appalachów. Chociaż jego nazwa sugeruje inaczej, MATC nie jest w rzeczywistości klubem wędrownym ani wycieczkowym. Jest to raczej grupa podobnie myślących osób, które połączyły siły, aby chronić i utrwalać jeden z najcenniejszych zasobów naturalnych Wschodniego Wybrzeża. Od Katahdin do Maine Highway 26 w Grafton Notch, MATC to nie tylko świetny sposób na oddanie hołdu Matce Ziemi; to także świetny sposób na nawiązanie kontaktu z ludźmi o podobnych zainteresowaniach.

Utrzymanie odcinka Szlaku Appalachów to coś więcej niż tylko sprzątanie powalonych kłód. Obowiązki opiekuna szlaku obejmują usuwanie przeszkód na chodniku (wysadzenia, wrastanie i inną roślinność), utrzymywanie plam po farbie, naprawę kopców skalnych, oczyszczanie i naprawę barów wodnych, instalowanie znaków oraz usuwanie śmieci i nielegalnych pierścieni przeciwpożarowych z nie wyznaczonych kempingów. To dużo pracy.

Nic dziwnego, że oddani członkowie Maine Appalachian Trail Club (MATC) z pasją promują jeden z najcenniejszych zasobów naturalnych Nowej Anglii od 18 czerwca 1935 roku.

Maine Appalachian Trail Club istnieje od ponad 80 lat i utrzymuje stałe członkostwo wolontariuszy z całego świata.

„Od samego początku naszą misją klubu było wyjście i praca na szlaku przez Maine” – powiedział Lester Kenway, prezes MATC. „A nasza ewolucja podążała za tym bardzo blisko”.

Uważany za najdzikszy, najodleglejszy i najpiękniejszy odcinek ścieżki Appalachian Trail, szlak Maine prowadzi poszukiwaczy przygód przez szczyt Katahdin obok Katahdin Stream i kempingów Daicey Pond w Baxter State Park. Potem przejdą przez rozległy, zalesiony krainę jezior, mijając Rainbow, Nahmakanta, Pemadumcook i Jo Mary Lakes. Wreszcie trasa wspina się na szczyt White Cap i boczny szlak do spadających wodospadów w wąwozie Gulf Hagas.

Prom kajakowy i przeprawa przez czterotysięczniki szczytów Bigelow, Crocker i Saddleback prawie dopełniają podróż przed dotarciem do granicy New Hampshire. „Koncentrujemy się na 267 milach szlaku w stanie Maine” – powiedział Lester. „Większość naszych członków mieszka tutaj i cieszy się różnorodnością środowiska, jakie mamy: oceanem, górami i jeziorami”.

Dzięki Maine Appalachian Trail Club ludzie mogą angażować się przez cały rok na wiele różnych sposobów.

„Jednym z poziomów wolontariatu jest to, co nazywamy konserwatorami szlaków, którzy przyjmują zadania mające na celu utrzymanie części szlaku” – powiedział Lester. „W tej chwili mamy 115 różnych zadań, które obejmują 267 mil Szlaku Appalachów. Oczyszczają pędzel, pielęgnują lakiery i stawiają znaki”.

Kręgosłupem MATC są setki pełnych pasji wolontariuszy, którzy robią wszystko, od zbierania śmieci po stawianie znaków.

Niektórzy wolontariusze skupiają się wyłącznie na utrzymaniu szlaków, podczas gdy inni skupiają się na monitorowaniu korytarzy. Są też tacy, którzy po prostu dbają o to, aby kempingi były w doskonałym stanie.

Są też wolontariusze, którzy nie mogą już wychodzić na szlaki w celach rekreacyjnych, ale nadal chcą wspierać MATC. Poziomy dawania wahają się od rocznej składki w wysokości 100 USD za poziom Old Blue do 10 000 USD i więcej na poziomie Katahdin.

„Nie moglibyśmy osiągnąć wszystkiego, co robimy bez hojnego wsparcia ludzi, którzy pasjonują się naturalnym pięknem i znaczeniem Szlaku Appalachów w Maine” – powiedział Lester.

Około 850 osób tworzy MATC, a Lester powiedział, że liczba ta przez lata utrzymywała się na stałym poziomie – co jest wspaniałe jak na tak niszowy klub.

„Około jedna trzecia tych ludzi nie mieszka nawet w stanie Maine, a niektórzy są nawet międzynarodowi. Wielu z nich to ludzie, którym w ten czy inny sposób podobał się szlak” – powiedział.

Jedną z najtrudniejszych prac, które wykonują ekipy terenowe MATC, jest budowanie kamiennych stopni, barów wodnych i mostów bagiennych.

Jak powiedział Lester, około 30% członków MATC ciągle się zmienia, aw ramach tej grupy około 450 członków wychodzi i pracuje na tropie. Kontynuował: „Powiedziałbym, że co najmniej połowa tych ludzi idzie sama lub z jednym lub dwoma przyjaciółmi lub członkami rodziny”.

Zostanie członkiem Maine Appalachian Trail Club jest łatwe. Możesz zapłacić online kartą kredytową lub pocztą w formularzu odnowienia i czekiem. Roczna składka członkowska wynosi 15 USD dla osoby fizycznej, 20 USD dla rodziny, 25 USD dla organizacji i 500 USD za jednorazową opłatę dożywotnią.

„Mamy też wiele stanowisk wolontariuszy” – powiedział Lester. „Mamy zarząd wolontariuszy. Mamy ludzi, którzy pracują nad przewodnikami, ochroną krajobrazu i kempingami. Ci ludzie dużo się spotykają i prowadzą projekty na szlakach. Myślę, że dla każdego, kto jest zaangażowany, jest dużo osobistej satysfakcji”.

Popularny letni program Trail Crew MATC daje możliwość pracy na najbardziej dziewiczych, odległych odcinkach Maine’s Appalachian Trail. Jest otwarty dla osób w wieku 18 lat i starszych, które są entuzjastyczne, energiczne i potrafią dostosować się do zmieniającego się otoczenia. Program rozpoczyna się 22 czerwca i trwa do 23 sierpnia, a jego korzyści obejmują wszystko, od nawiązywania nowych znajomości po pobyt na kempingach w górach.

„Większość ludzi pochodzi ze wschodniej części rzeki Missisipi w Stanach Zjednoczonych” – powiedział Lester. „Pozyskujemy trochę z zachodu i dostajemy ludzi z Francji, Belgii, Niemiec i RPA. Połowa naszych wolontariuszy ma mniej niż 30 lat – głównie studenci na przerwie – a jedna czwarta jest w wieku emerytalnym. zdrowych 70-latków”.

Program Trail Crew MATC zwykle rozpoczyna się pod koniec czerwca i trwa do końca sierpnia i składa się głównie z dojrzałych dorosłych.

W obozie bazowym na wyspie w mieście Dover-Foxcroft załogi przebywają w namiotach przyściennych, gdy nie pracują ciężko na Szlaku Appalachów. W ostatnich projektach załoga zrobiła wszystko, od budowy stopni skalnych na południowych stronach gór Saddleback i Barren do zainstalowania setek stóp mostów na bagnach cedrowych w pobliżu Zatoki Hagas.

„Najmniejsza grupa demograficzna wolontariuszy dla naszej ekipy trailowej znajduje się w strefie 20-50, co ma sens, ponieważ osoby w tym wieku mają rodziny i pracę, a nie ma dużo czasu na wyjście do lasu i pracę na szlaku – powiedział Lester. „Nasze kierownictwo klubu jest zdominowane przez osoby po 50. roku życia. Odzwierciedla to charakter naszego obszaru, w którym emeryci mają dodatkowy czas i duże doświadczenie”.

Minęło ponad 80 lat od powstania Maine Appalachian Trail Club w 1935 roku. W tym czasie organizacja wywarła duży wpływ na krajobraz i naturalne piękno stanu Maine.

„Charakter tego szlaku jest bardzo duży w lesie” – powiedział Lester. „Niektórzy nazywają go dziką przyrodą, ale nie jest to do końca dokładne. Duży wpływ jest taki, że szlak został wytyczony i utrzymany. Nadal jest utrzymywany przez wolontariuszy. Bez tego wysiłku szlak przez Maine po prostu by nie istniał. “

MATC koncentruje się głównie na zarządzaniu, utrzymywaniu i ochronie szlaku Appalachian Trail, pozostawiając społeczną strukturę wolontariatu podobnym grupom, takim jak Appalachian Trail Long Distance Hikers Association (ALDHA) i Appalachian Trail Conservancy.

„Planujemy zbudować coś, co nazywamy centrum szlaku w Skowhegan w stanie Maine, które byłoby nie tylko domem załogi szlaku i bazą operacyjną, ale miejscem, w którym ludzie mogliby uczyć się umiejętności i trenować do budowania szlaków w całym stanie” – powiedział Lester. „Jednym z naszych celów jest przyciągnięcie większej liczby osób do klubu, w szczególności sporej liczby młodych ludzi”.

Niezależnie od tego, czy jesteś młody czy stary, możesz wędrować, czy nie, istnieje wiele sposobów na zaangażowanie się w Maine Appalachian Trail Club i podobne organizacje wolontariackie zajmujące się przyrodą.