POZ: HIV-stigma één verhaal tegelijk verminderen

De 411: Met een datingnetwerk van meer dan 150.000 leden, persoonlijke getuigenissen die wekelijks worden toegevoegd en constant bijgewerkt nieuws, doorbreekt POZ barrières en ondersteunt het een vaak onterecht gestigmatiseerde gemeenschap: mensen met hiv.

Toen de aids-epidemie in de jaren ’80 de VS voor het eerst overweldigde, waren de mensen geschokt en bang, en mensen die met hiv leefden werden vaak gemeden.

POZ magazine en POZ.com treden op als pleitbezorgers die actief strijden tegen die stigmatisering, door hiv-positieve personen en hun naasten de aandacht, ondersteuning en informatie te geven die ze nodig hebben.

Meer dan 125.000 exemplaren van het POZ-magazine worden acht keer per jaar in het hele land verspreid, en meer dan 70 procent van de personen die in de VS wonen en zich bewust zijn van hun hiv-positieve status, wordt maandelijks benaderd via POZ.com en hun sociale-mediasites die de grote impact die ze hebben gemaakt op de gemeenschap.

POZ magazine geeft hiv-positieven en hun naasten de steun en informatie die ze nodig hebben.

POZ is een van de vele op de gezondheid gerichte platforms die zijn gepubliceerd door Smart + Strong, een toonaangevende leverancier van onbevooroordeelde en geïnformeerde informatie over de gezondheidszorg.

“Het ging over sterven met hiv. We hebben het veranderd in leven met hiv , ” zei Ian Anderson, Smart + Strong President en COO.

We kregen de kans om met Anderson te chatten om ons te verdiepen in de details van POZ en de invloed ervan.

De gezichten van POZ bestrijden sinds 1994 het stigma van HIV en brengen een natie in de richting van een meer verlichte en hoopvolle kijk.

“Het 30-jarige stigma dat eraan verbonden is, komt nog steeds te veel voor in dit land,” zei Anderson.

POZ-oprichter Sean Strub is een bekende auteur en activist in de hiv-gemeenschap wiens leven werd ‘gekaapt’, om de diagnose in zijn woorden te stellen, toen de epidemie begin jaren tachtig in de VS losbarstte.

Sean Strub, POZ-oprichter en adviserende redacteur

Strub’s aanwezigheid op het hiv/aids-activismeplatform omvatte deelname aan gewaagde sociale demonstraties, een kanshebber voor het Amerikaanse Congres als de eerste openlijk hiv-positieve kandidaat en verschillende onderscheidingen als erkenning voor zijn bijdrage.

Strubs meest recente werk, ‘Body Counts: A Memoir of Politics, Sex AIDS and Survival’, bevat een persoonlijk verslag van de strijd van een jonge man met de tegenstrijdige politiek en persoonlijkheden die het leven van elk met hiv getroffen individu beïnvloeden, in de aanloop naar de oprichting van POZ.

Vandaag leidt Strub een groep in de aanklacht tegen criminaliseringskwesties voor mensen met een hiv-positieve status.

De zustersite van POZ, AIDSmeds, biedt mensen met hiv de informatie en middelen die ze nodig hebben om verstandige beslissingen te nemen over de gezondheidszorg. AIDSmeds-oprichter Peter Staley was zelfs te zien in de Oscar-genomineerde documentaire “Hoe overleef je een plaag.”

“Dit was voordat er drugs waren,” zei Anderson. “Dit zijn de jongens die in het kantoor van de FDA zaten en een condoom over het huis van senator Helms deden om te benadrukken wat er aan de hand was en het totale gebrek aan aandacht dat hiv kreeg. Het is gewoon verbazingwekkend wat deze mensen hebben gedaan.”

We waren het er niet meer mee eens.

Het brede spectrum van behoeften die POZ voor hiv-getroffen personen aanpakt, omvat gemeenschapsforums, peer-to-peer privébegeleiding, dagelijks nieuws, onderzoeksfuncties en meer.

Oriol Gutierrez, hoofdredacteur van POZ

“Ik geef alle eer aan de redactionele kant – ze benadrukken en brengen echte verhalen aan het licht en brengen echte verandering teweeg”, zei Anderson.

De leiding aan de inhoudelijke kant is Oriol Gutierrez, hoofdredacteur van POZ, bij wie in 1992 de diagnose hiv werd gesteld.

Gutierrez houdt toezicht op een team van bloggers, redacteuren, experts en bijdragende communityleden om elke week gemiddeld 25 verhalen, nieuwsupdates en opbeurende getuigenissen aan te bieden.

En als je eenmaal POZ-medewerker bent geworden, ben je voor altijd een deel van de familie.

“Het maakt niet uit of je in de redactie, oplage of verkoop zit – mensen zijn voor altijd verbonden met wat we hier doen,” zei Anderson. “We zijn een relatief klein bedrijf, maar we komen over als veel groter, en het is echt omdat de hele gemeenschap bij ons is.”

Op verschillende manieren bieden POZ magazine en POZ.com hiv-positieve personen en personen wiens leven wordt geraakt door het virus begeleiding, aanmoediging en updates over belangrijke onderwerpen die relevant zijn voor hiv/aids.

POZ volgt zijn publiek van print tot internet tot sociale media en biedt inhoud ongeacht locatie of onderwerp.

Hoewel hun behandelingsupdates en genezingsupdates behoorlijk populair zijn, omvat POZ ook voedingsadvies, ondersteuning voor geestelijke gezondheid en zelfs forums voor zorgverleners en geliefden.

De rubriek contactadvertenties van POZ verwijdert ook het stigma rond hiv, dus het gaat gewoon weer over daten. De lessensectie is een uitgebreide bron die momenteel is ondergebracht op AIDSmeds.com en die elk relevant detail van het leven met hiv bespreekt – van potentiële opportunistische infecties tot een directory van gezondheidsdiensten.

POZ Stories biedt getuigenissen van hiv-positieve patiënten, maar ook van zorgverleners, naasten en supporters.

Maar misschien is het onderdeel waar het team het meest trots op is POZ Stories, waar één keer per week iemand de kans krijgt om zijn verhaal te delen.

POZ Stories werd drie jaar geleden gelanceerd en biedt getuigenissen van niet alleen hiv-positieve patiënten, maar ook van hun verzorgers, geliefden, medische professionals en supporters van de gemeenschap.

“We hebben altijd verhalen gedeeld. Dat is onze geschiedenis geweest, maar we hadden geen plek om ieders verhaal te delen. Dat is wat POZ Stories teweegbracht,” zei Anderson. “We zijn een lifestyle-merk. We zijn VOOR mensen met hiv.”

Toen we Anderson vroegen naar de impact van POZ en de feedback die we in de loop der jaren hebben ontvangen, voelden woorden niet voldoende voor uitleg.

“Het is letterlijk meer dan 20 jaar om levens te redden. Ik kan niet eens beginnen uit te leggen hoe lonend het is om consequent dat soort feedback te krijgen,” zei hij.

Het brede team van POZ-medewerkers verspreidt niet alleen bewustzijn en informatie, maar ze komen ook actief naar buiten om te pleiten voor hiv-geïnfecteerde gemeenschappen die in het verleden zo ondervertegenwoordigd waren.

POZ biedt sinds 1994 ongeëvenaarde redactionele uitmuntendheid.

“Het doel is om HIV te genezen – het doel is om onszelf failliet te laten gaan,” zei Anderson.

Naarmate de medische wereld dichter bij het ontwikkelen van een remedie voor het virus komt, werkt POZ aan een remedie voor de stigmatisering in het sociaal-politieke domein.

Anderson vertelde ons over een “functionele remedie” met het potentieel om virale ladingen onder controle te krijgen, “maar er is nog steeds zoveel stigma en niet genoeg onderwijs dat het infectiepercentage hardnekkig hoog blijft.”

Totdat daar verandering in komt, belooft POZ een hulpbron en partnerschap te blijven voor mensen die getroffen zijn door hiv/aids.

Als jij of iemand die je kent is getroffen door het hiv/aids-virus, ga dan naar POZ.com voor de veilige, verlichte en niet aflatende ondersteuning waar je naar op zoek was.