MeetMe: de populaire op chat gebaseerde app die mensen helpt hoogwaardige verbindingen tot stand te brengen – of het nu vrienden of dates zijn

MeetMe, opgericht door broers en zussen Catherine, Dave en Geoff Cook in 2005, is een populaire app voor sociale netwerken die mannen en vrouwen aanmoedigt om zichzelf te tonen en een verscheidenheid aan mensen te leren kennen – of ze nu op zoek zijn naar vriendschap, een date of een relatie. Met zijn leuke chatfuncties en ontspannen omgeving, neemt MeetMe de druk weg van singles om die ene speciale persoon te vinden en helpt het hen gewoon te genieten van de ervaring van online interactie.

Catherine Cook en haar broer Dave waren respectievelijk 15 en 16 toen ze in 2005 begonnen op een nieuwe middelbare school in Skillman, New Jersey. Het was een van die scholen waar iedereen iedereen kent, sinds de kleuterschool samen in dezelfde klassen zit.

Met stevige vriendschappen die al waren gevormd en moeite hadden om in die sociale kringen door te breken, besloten Catherine en Dave een site te creëren waar ze nieuwe mensen op hun school konden ontmoeten. Ze wendden zich tot hun oudere broer Geoff, die ervaring had in het veld als de oprichter van EssayEdge.com en ResumeEdge.com, voor financiële steun.

Oorspronkelijk myYearbook, MeetMe is een toonaangevende bestemming voor sociale netwerken.

Door bepaalde onderdelen uit te besteden waar ze geen ervaring mee hadden (bijvoorbeeld webontwikkeling), konden de Cook-kinderen in 2005 snel myYearbook.com (later MeetMe.com worden) lanceren.

Binnen de eerste week hadden meer dan 400 leerlingen van hun school zich aangemeld en binnen 9 maanden waren er 2500 keer meer leerlingen van scholen uit het hele land.

“Toen realiseerden we ons dat hier een grotere kans lag”, zei Catherine.

Ze hebben de missie van het bedrijf omgedoopt tot het helpen van iedereen (niet alleen middelbare scholieren) overal om nieuwe mensen te ontmoeten, en myYearbook werd in 2012 officieel MeetMe.com.

Nu met meer dan 1,1 miljoen gebruikers van alle leeftijden, is MeetMe een van de meest populaire sociale netwerken geworden voor het verbinden en chatten met nieuwe mensen over de hele wereld – of het nu voor vriendschap, dating of relaties is.

In 2014 stuurden MeetMe-leden meer dan 10 miljoen chats per dag. In 2016 is het opgelopen tot 30 miljoen, wat aantoont dat de chatmogelijkheden waarschijnlijk het meest populaire – en indrukwekkende – onderdeel van de site zijn.

“De reden dat onze chatfunctie van de grond is gekomen, is dat we het meer realtime en gemakkelijker hebben gemaakt om chats te verzenden”, zei Catherine.

En aangezien 90% van het MeetMe-verkeer afkomstig is van smartphones en de gemiddelde mobiele gebruiker die MeetMe gemiddeld 159 keer per maand gebruikt, beheerst het bedrijf ook de kunst van het “apping”.

De leuke chatfuncties van MeetMe zorgen voor meer informele interacties voor leden.

“Het is logisch – als je in de rij staat bij Starbucks of op een treinperron, kun je inchecken en een praatje beginnen. De mobiele ervaring zorgt voor veel meer betrokkenheid”, zei Catherine.

MeetMe streeft er continu naar om niet alleen het aantal van deze verbindingen maar ook de kwaliteit te verhogen. Momenteel hebben ze een team dat werkt aan wat ze een ‘aanbevelingsmotor’ noemen, waarbij ze gebruik maken van gedrag en feedback van leden ter plaatse om hen mensen te laten zien met wie ze eerder contact opnemen of een reactie krijgen als ze het gesprek beginnen.

Ze zijn ook bezig met het veranderen van hun functie ‘Feed’ in ‘Discuss’, die zal gaan van locatiegebaseerd naar een bredere online community die mensen samenbrengt die willen praten over interesses zoals fitness, films of iets anders.

“Dat geeft onze gebruikers de mogelijkheid om meer in groepsverband te praten, wat een beetje meer op het echte leven lijkt”, zegt Catherine, die MeetMe vergeleek met de buurtbar. Een online Proost, zo je wilt.

“Als je uitgaat, heb je zeker een-op-een chats in de buurtbar, maar vaak ben je met vrienden. Ik denk dat het belangrijk is om op die manier de online en de echte wereld samen te voegen,” zei ze .

Wanneer u zich aanmeldt voor een strikt datingsite, omvat het proces vaak het beantwoorden van een diepgaande vragenlijst, het kiezen van de juiste zoekparameters uit een schijnbaar eindeloze hoeveelheid opties en het bepalen van de beste match uit duizenden – wat allemaal sterk afhankelijk is van het vinden van die speciaal iemand. MeetMe gaat meer over het aanmoedigen van mensen om eropuit te gaan en met anderen om te gaan – ongeacht waar het toe leidt.

In feite zegt 89% van de leden dat ze liever vrienden met iemand zijn voordat ze gaan daten, de tijd nemen om de persoon te leren kennen en ervoor te zorgen dat de connectie er echt is. Catherine zei dat dit soort omgeving helpt bij het verwijderen van de mentaliteit van winkelen voor mensen die vaak voorkomt bij online dating.

“Als je een gesprek of een chat aangaat om gewoon contact te maken en ergens over te praten, denk ik dat het veel meer toevallig kan voelen dan wanneer je door profielen scrolt,” zei ze. “Je kunt iemand vinden om te daten, maar tegelijkertijd is er geen druk om dat te doen. Ik denk dat dat het contact met mensen gemakkelijker maakt.”

MeetMe heeft vandaag misschien meer dan 100 werknemers, maar het is nog steeds een familieaangelegenheid, met Catherine als medeoprichter en VP Brand Strategy en Geoff als CEO.

Catherine Cook heeft MeetMe gecreëerd en runt dit nog steeds met haar broers, Dave en Geoff.

“Met 1,1 miljoen gebruikers die elke dag inloggen, kun je die schaal niet bereiken zonder een geweldig team dat het product bouwt”, zei Catherine. “We hebben een heel leuk team, heel innovatief, heel slim, en ik hou van ze.”

Een ander groot verschil met het bedrijf is dat het niet gevestigd is in drukke steden zoals Silicon Valley of New York die al verwaterd zijn met zoveel dating-apps.

In plaats daarvan is het te vinden in het schilderachtige, charmante stadje New Hope, Pennsylvania (met iets meer dan 2500 inwoners).

Catherine zei dat deelname aan New Hope een van haar favoriete aspecten van MeetMe is, omdat het een bedrijfscultuur bevordert die nuchter, herkenbaar en leuk is en toch hard werkt.

“Het is een zeer beloopbare stad en het is geweldig geweest voor onze cultuur omdat het mensen in staat stelt om naar plaatsen te gaan en rond te hangen,” zei ze.

Toen de Cook-familie 11+ jaar geleden MeetMe tot leven bracht, gaven ze een unieke draai aan online interactie en daten. Een van hun grootste doelen voor de toekomst is om dat momentum vast te houden, omdat ze nog betere manieren vinden om mensen met elkaar in contact te brengen voor vriendschap, daten, relaties of waar ze ook naar op zoek zijn.

“We bevinden ons nog maar op het topje van de ijsberg, dus er is veel meer dat we kunnen doen om verbindingen van hogere kwaliteit te creëren, waardoor mensen langere en betere chats met anderen kunnen hebben, en dat is best spannend voor ons,” zei Catherine.