Dr. Maurine Neiman: Slakken gebruiken om meer over seks te leren

De 411: Dr. Maurine Neiman is al zeven jaar bioloog aan de Universiteit van Iowa en ze heeft al een enorme impact met haar werk, vooral door de verschillen tussen seksuele en aseksuele organismen te begrijpen en uit te leggen.

Al sinds ze een kind was, heeft Dr. Maurine Neimanhas hield ervan om over dieren en de natuur te leren. Ze droomde er zelfs van om dierenarts of jockey te worden, maar biologie was haar ware roeping.

Dr. Maurine Neiman bestudeert de evolutie van seksuele voortplanting.

Nu, als evolutionair bioloog aan de Universiteit van Iowa, kan Neiman die passie goed gebruiken door te onderzoeken waarom organismen seksuele reproductie gebruiken om nakomelingen te produceren in plaats van aseksuele reproductie.

Ze is vooral geïnteresseerd in de manieren waarop seksuele en aseksuele organismen van elkaar verschillen en hoe ze die verschillen kan gebruiken om de kosten en baten van seksuele voortplanting beter te begrijpen en om vanuit evolutionair oogpunt vragen over dat onderwerp te beantwoorden.

Neiman was zo vriendelijk om ons in meer detail door een van haar papers te leiden en waarom het belangrijk is om haar werk met het publiek te delen.

In de publicatie “Accelerated Mutation Accumulation in Asexual Lineages of a Freshwater Snail” uit 2010 onderzochten Neiman en haar collega’s seksuele en aseksuele zoetwaterslakken uit Nieuw-Zeeland.

De gegevens die ze verzamelden, vormen de eerste overtuigende demonstratie van de accumulatie van mutaties in een organisme waar aseksuele en seksuele individuen naast elkaar bestaan en concurreren en onthullen dat aseksuele slakken meer van deze schadelijke mutaties in hun genomen hadden dan seksuele slakken.

In de publicatie uit 2010 “Accelerated Mutation Accumulation in Asexual Lineages of a Freshwater Snail”, onderzocht Neiman seksuele en aseksuele zoetwaterslakken uit Nieuw-Zeeland.

Neiman zei dat deze ontdekking in overeenstemming is met de grote hypothese van de evolutionaire biologie dat organismen seksuele reproductie gebruiken in plaats van aseksuele reproductie omdat ze seksuele reproductie nodig hebben om nakomelingen te maken die niet inherent zijn aan de slechte mutaties die ze dragen.

“Dit resultaat levert nieuw bewijs voor een verondersteld voordeel van seks dat zou kunnen helpen bij het verklaren van de overweldigende dominantie in de natuur: dat organismen seks moeten gebruiken om nakomelingen te produceren die relatief vrij zijn van schadelijke mutaties,” zei ze.

Door diepgaande, diverse en breed georiënteerde studies heeft Neiman een enorme impact gehad op het bevorderen van de slak als soort om seks te bestuderen, maar ze wil ook dat mensen de overeenkomsten zien tussen slakken en mensen die vaak behoorlijk betekenisvol zijn.

“Of mensen hier nu graag over nadenken of niet, we delen gemeenschappelijke voorouders met slakken en alle andere dieren,” zei Neiman. “De slakken bieden echter een middel om seks te bestuderen op een echt krachtige manier die mensen niet hebben, in die zin dat de slakken in aseksuele vormen komen, dus we kunnen deze aseksuele slakken vergelijken met de seksuele slakken om erachter te komen in een zeer directe manier voor- en nadelen verbonden aan de ene manier om nakomelingen te produceren versus de andere.”

“We delen gemeenschappelijke voorouders met slakken en alle andere dieren,” zei Neiman. Fotocredit: Bart Zijlstra

Neiman werkt momenteel aan het sequencen van de genomen van de seksuele en aseksuele slakken. Ze bestudeert ook of de aseksuele slakken onevenredig kunnen lijden onder voedingsbeperkingen in hun huizen aan het meer in Nieuw-Zeeland.

Veel van haar huidige en toekomstige werk zal ook bestaan uit het betrekken van mensen bij haar laboratoriumwetenschap in het algemeen, inclusief middelbare scholieren, studenten en de gemeenschap.

“Ik ben ervan overtuigd dat we als wetenschappers de verantwoordelijkheid hebben om ervoor te zorgen dat we het publiek duidelijk kunnen uitleggen wat we doen en waarom het belangrijk is, en we geloven ook dat we als wetenschappers veel kunnen doen om terug in termen van mentoring, training en outreach,” zei ze.

Ga voor meer informatie over Dr. Maurine Neiman en het ongelooflijke werk dat ze doet naar visituiowa.edu.