Dr. Maurine Neiman: Usando caracoles para aprender más sobre el sexo

El 411: La Dra. Maurine Neiman ha sido bióloga de la Universidad de Iowa durante siete años y ya está teniendo un gran impacto con su trabajo, especialmente al comprender y explicar las diferencias entre los organismos sexuales y asexuales.

Desde que era niña, la Dra. A Maurine Neiman le encantó aprender sobre los animales y la naturaleza. Incluso soñaba con convertirse en veterinaria o jockey, pero la biología era su verdadera vocación.

El Dr. Maurine Neiman estudia la evolución de la reproducción sexual.

Ahora, como biólogo evolutivo en la Universidad de Iowa, Neiman le da un buen uso a esa pasión al estudiar por qué los organismos utilizan la reproducción sexual para producir descendencia en lugar de la reproducción asexual.

Está particularmente interesada en las formas en que los organismos sexuales y asexuales son diferentes entre sí y cómo puede usar esas diferencias para comprender mejor los costos y beneficios asociados con la reproducción sexual y responder preguntas sobre ese tema desde un punto de vista evolutivo.

Neiman tuvo la amabilidad de explicarnos uno de sus artículos con más detalle y explicar por qué es importante compartir su trabajo con el público.

En la publicación de 2010 «Acumulación acelerada de mutaciones en linajes asexuales de un caracol de agua dulce», Neiman y sus colegas examinaron caracoles de agua dulce sexuales y asexuales de Nueva Zelanda.

Los datos que recopilaron proporcionan la primera demostración concluyente de la acumulación de mutaciones en un organismo donde los individuos sexuales y sexuales coexisten y compiten y revelan que los caracoles asexuales tenían más de estas mutaciones dañinas en sus genomas que los caracoles sexuales.

En la publicación de 2010 «Acumulación acelerada de mutaciones en linajes asexuales de un caracol de agua dulce», Neiman examinó los caracoles de agua dulce sexuales y asexuales de Nueva Zelanda.

Neiman dijo que este descubrimiento es consistente con una hipótesis importante de la biología evolutiva de que los organismos usan la reproducción sexual en lugar de la reproducción asexual porque necesitan la reproducción sexual para producir descendencia que no sea inherente a las malas mutaciones que llevan.

«Este resultado proporciona nueva evidencia de un beneficio hipotético del sexo que podría ayudar a explicar su abrumador dominio en la naturaleza: que los organismos necesitan usar el sexo para producir descendencia que esté relativamente libre de mutaciones dañinas», dijo.

A través de estudios en profundidad, diversos y de amplia orientación, Neiman ha tenido un impacto tremendo en el avance del caracol como especie para estudiar el sexo, pero también quiere que las personas vean las similitudes entre los caracoles y los humanos que a menudo son bastante significativas.

«Tanto si a la gente le gusta pensar en esto como si no, compartimos ancestros comunes con los caracoles y todos los demás animales», dijo Neiman. «Los caracoles, sin embargo, proporcionan un medio de estudiar el sexo de una manera realmente poderosa que los humanos no tienen, ya que los caracoles vienen en formas asexuales, por lo que podemos comparar estos caracoles asexuales con los caracoles sexuales para averiguar en una forma muy directa de las ventajas y desventajas asociadas con una forma de producir descendencia frente a otra «.

«Compartimos ancestros comunes con los caracoles y todos los demás animales», dijo Neiman. Crédito de la foto: Bart Zijlstra

Neiman está trabajando actualmente en la secuenciación de los genomas de los caracoles sexuales y asexuales. También está estudiando si los caracoles asexuales podrían sufrir de manera desproporcionada las limitaciones de nutrientes en sus hogares lacustres de Nueva Zelanda.

Gran parte de su trabajo actual y futuro también consistirá en hacer que las personas se involucren en la ciencia y la ciencia en general, incluidos los estudiantes de secundaria, los estudiantes universitarios y la comunidad.

«Creo firmemente que, como científicos, tenemos la responsabilidad de asegurarnos de poder explicar claramente lo que estamos haciendo al público y por qué es importante, y también creemos que hay mucho que podemos hacer como científicos para brindar en términos de tutoría, capacitación y alcance «, dijo.

Para obtener más información sobre la Dra. Maurine Neiman y el increíble trabajo que está haciendo, visite visituiowa.edu.