De National Organization for the Reform of Marijuana Laws (NORML) verenigt Amerikaanse activisten in meer dan 150 lokale afdelingen

De korte versie:In 1937 maakte de Amerikaanse federale wet het bezit en de overdracht van marihuana in de hele VS illegaal, waardoor in feite een ondergrondse en ongereguleerde markt werd gecreëerd waar wietrokers kwetsbaar zijn voor prijsopdrijving en strafrechtelijke vervolging. decriminalisering van gereguleerde stoffen in rechtsgebieden in het hele land. Sinds 1970 heeft de non-profitorganisatie een groeiend netwerk opgebouwd van supporters, vrijwilligers en beleidsmakers die werken aan verandering op lokaal, staats- en federaal niveau. Door mensen bewust te maken van de voordelen van marihuana, probeert NORML de Amerikaanse publieke opinie over deze kwestie te beïnvloeden, politieke druk uit te oefenen op legalisering en recreatieve en medicinale marihuana voor iedereen toegankelijk te maken. Als je gepassioneerd bent over dit onderwerp en mensen wilt ontmoeten die jouw interesses delen, kun je naar het actiecentrum van de website gaan om erachter te komen hoe je betrokken kunt raken bij de campagne en veranderingen kunt aanbrengen in je gemeenschap.

Stereotypen willen ons doen geloven dat het roken van wiet de gewoonte is van een kleine groep onderpresteerders. In feite is marihuana door bijna 100 miljoen Amerikanen gebruikt, waardoor het de op twee na populairste recreatieve drug in de VS is, na alcohol en tabak. Sommigen zouden zeggen dat marihuana niet zo schadelijk is als deze andere twee gereguleerde stoffen, omdat je er geen overdosis van kunt krijgen (zoals alcohol) en het is niet fysiek verslavend (zoals tabak). Toch heeft de regering marihuana als illegaal beschouwd, terwijl alcohol en tabak verkrijgbaar zijn in een drogisterij op elke hoek.

Binnenkort kan dat veranderen. Van kust tot kust is een groeiende meerderheid van de Amerikanen voorstander van de legalisering van marihuana. In 2016 ontdekte een Gallup-enquête dat de steun was gegroeid tot een recordhoogte van 60% – en lokale en staatswetten beginnen deze nieuwe trend in de publieke opinie te weerspiegelen.

Gallup-peilingen laten een dramatische toename zien van de steun voor de legalisering van marihuana sinds 1969.

Sinds Colorado marihuana in 2012 legaliseerde, hebben veel staten kiezersinitiatieven geïntroduceerd om medische of recreatieve marihuana te decriminaliseren. Tegenwoordig is er een vorm van legalisering van wiet ingevoerd in Colorado, Washington, Alaska, Oregon, Washington DC, Californië, Maine, Massachusetts en Nevada.

Als je sterk bent over de legalisering van marihuana, kun je lid worden van NORML, een non-profit belangenorganisatie die zich inzet voor de hervorming van oneerlijke marihuanawetten – te beginnen met legalisatie. Volgens Paul Armentano, adjunct-directeur van NORML: “Onze missie is om de publieke opinie en uiteindelijk de publieke beleid, dus het verantwoorde gebruik van marihuana door een volwassene is niet langer een strafrechtelijk of burgerlijk misdrijf.”

Tijdens bijeenkomsten, evenementen en campagnes komen honderden buurtleiders en vrijwilligers samen om een eerlijker en gezonder drugsbeleid in de VS te handhaven. U kunt lokale advocaten ontmoeten en sterke relaties opbouwen met gelijkgestemde mensen in meer dan 150 NORML-afdelingen in het hele land . Degenen die met NORML werken, delen een visie op een toekomst waarin marihuana legaal, veilig en toegankelijk is voor verantwoordelijke volwassenen.

NORML organiseert inspanningen van de basis om de marihuanawetten in de VS te hervormen.

“Uiteindelijk zouden we graag een gereguleerde commerciële markt zien met betrekking tot de productie en distributie van marihuana in de detailhandel”, vertelde Paul ons. “Wij zijn van mening dat een bovengrondse gereguleerde markt de voorkeur verdient boven een ondergrondse zwarte markt.”

“Al veel te lang zijn marihuanaconsumenten gedwongen een leven van geheimhouding te leiden om discriminatie en intimidatie door hun buren, potentiële werkgevers en wetshandhavers te voorkomen”, zegt Kevin Mahmalji, Outreach Director voor NORML. “Elk jaar worden miljarden dollars uitgegeven aan de onrechtvaardige arrestatie en opsluiting van duizenden Amerikanen. Daarom ben ik ongelooflijk dankbaar voor de kans om met NORML samen te werken om de rechten van marihuanaconsumenten te bevorderen.”

In 1970 zag Keith Stroup, een advocaat van algemeen belang die voor Ralph Nader had gewerkt, de noodzaak van verandering in het rechtssysteem in en besloot om vanaf het begin te werken aan de decriminalisering van marihuana. Hij richtte de National Organization for the Reform of Marijuana Laws op om publiekelijk te pleiten voor de legalisering van marihuana. Zijn voornemen om verandering teweeg te brengen, sloeg aan en groeide uit tot een netwerk van enthousiaste pleitbezorgers in alle 50 staten. Tegenwoordig is Keith lid van de raad van bestuur en biedt hij juridisch advies, terwijl nieuwe leiders het verloop van de politieke en juridische strijd bepalen.

Adjunct-directeur Paul Armentano werkt al meer dan 20 jaar bij NORML.

Met een achtergrond in politieke wetenschappen werd Paul een expert in marihuanawetten, gezondheid en farmacologie. Hij heeft zijn inzichten over het onderwerp gedeeld tijdens tal van lezingen en in meer dan 1.000 publicaties.

“Ik kwam tot dit probleem vanuit de overtuiging dat volwassenen in een vrije samenleving autonomie zouden moeten hebben met betrekking tot de stoffen die ze in hun lichaam stoppen”, legde hij uit. “Ik denk niet dat het gepast is dat de overheid een willekeurige grens trekt over het consumeren van bepaalde stoffen.” Paul betoogde dat bij verantwoord gebruik en regulering, marihuana niet meer een bedreiging vormt dan alcohol. Zowel alcohol als marihuana kunnen iemands gemoedstoestand veranderen en hun bewustzijn vergroten, en toch is slechts één van deze gereguleerde stoffen legaal in de VS.

“Ik denk dat dat willekeurige onderscheid nergens flagranter is dan in het geval van marihuana,” zei Paul, “wat een stof is die objectief veiliger is dan alcohol of tabak en aantoonbaar ook een aantal conventionele receptgeneesmiddelen zou kunnen vervangen.”

De hardwerkende voorstanders van NORML vergroten het bewustzijn over deze kwesties door wetgevers, kiezers en de media voor te lichten over de legalisering van marihuana. Veel teamleden, zoals Paul, sloten zich bij de zaak aan uit een passie voor sociale rechtvaardigheid en individuele vrijheid. Het zijn doorgaans politiek actieve individuen met een achtergrond in openbaar beleid of belangenbehartiging.

“Dat is over het algemeen de wereld die veel van de werknemers aantrekt die we hebben,” vertelde Paul ons. “Mensen die bij NORML werken, komen eerder uit de cultuur van politiek activisme dan de stereotiepe marihuana- of cannabiscultuur.”

NORML organiseert regelmatig evenementen om mensen bewust te maken van de legalisering van marihuana. De officiële conferenties van de organisatie staan bekend als hotspots voor beleidsmakers en wijkleiders. Sinds 1972 hebben deze conferenties gelijkgestemde vrienden, familie en collega’s samengebracht om het marihuanaverbod in de VS te beëindigen.

Met topartiesten, zoals Bob Marley en Willie Nelson, bieden NORML Benefietconcerten een leuke sfeer om een afspraakje te maken en geld in te zamelen voor een goed doel. Of, als u op zoek bent naar een serieuzer evenement, NORML’s juridische seminars trekken een vriendelijke groep advocaten en pleitbezorgers die solidariteit vinden in hun gedeelde waarden.

In 2015 netwerkden gepassioneerde pleitbezorgers op de Virginia Cannabis Conference, georganiseerd door NORML.

Het werk van NORML gaat verder dan jaarlijkse of seizoensgebonden evenementen. Het zijn gewone mensen ter plaatse, die petities verzamelen en informatie verspreiden, die de macht hebben om de gedachten van mensen echt te veranderen en de wetgeving te beïnvloeden. Op lokaal niveau houden NORML-gelieerde groepen vergaderingen, organiseren ze evenementen, lobbyen ze bij lokale en staatsleiders en houden ze zich bezig met media-aandacht om de decriminalisering van marihuana door middel van grassroots-inspanningen aan te dringen.

“Terwijl we vooruitgang blijven boeken op dit gebied en het onderwerp marihuana populairder wordt, is het absoluut noodzakelijk dat we een solide kader hebben”, zei Kevin. “Van het ontwikkelen van nuttige gespreksonderwerpen en strategische berichten tot het werken met NORML-afdelingen om lobbydagen op staatsniveau en kiezersregistratie-acties te organiseren, mijn primaire focus is om grassroots-activisten te machtigen.”

U kunt zich hier aanmelden als vrijwilliger of een lokaal NORML-hoofdstuk vinden om betrokken te raken bij het goede doel in uw omgeving. Regelmatige ontmoetingen brengen mensen samen die dezelfde overtuigingen delen en samen willen werken aan een gemeenschappelijk doel.

“We zijn grotendeels afhankelijk van het goede werk van vrijwilligers,” vertelde Paul ons. “In veel opzichten zijn dat de basis levensader van de organisatie.”

“Ik doe het niet langer alleen voor mezelf, maar ook voor alle dankbare mensen die om opluchting schreeuwen en me bedanken omdat ik het namens hen heb uitgesproken.” – Bennett Sondeno, penningmeester, Wyoming NORML

Onlangs heeft de afdeling van NORML in Kansas City, Missouri, actie ondernomen om de straffen te verminderen voor mensen die gearresteerd zijn voor het bezit van marihuana. In plaats van $ 500 of 180 dagen gevangenisstraf, kwamen deze activisten met een initiatief om de boete te verlagen tot $ 25 en de gevangenisstraf helemaal af te schaffen. De gemeenteraad verwierp de maatregel, dus verzamelden de activisten genoeg handtekeningen om de kwestie op de stemming te zetten en de kiezers te laten beslissen.

De Kansas City Question 5 riep op tot het verlagen van de maximale boete voor het bezit van marihuana tot $ 25 (van $ 500) en het afschaffen van gevangenisstraf als straf (in plaats van een maximum van 180 dagen). aan kiezers en afgewezen tegenstanders.

In april 2017 toonden de speciale verkiezingsresultaten van Missouri een overweldigend verlangen onder kiezers om de manier waarop wetshandhavers met marihuana omgaan te veranderen. Meer dan 70% van de kiezers stemde voor het verminderen van boetes en het afschaffen van gevangenisstraf in gevallen van bezit van marihuana die werden berecht door de gemeentelijke rechtbank van Kansas City.

“Dat is een voorbeeld van de inspanningen van onze afdelingen”, zei Paul. “Hun inspanningen brengen niet alleen de groep samen en bevorderen de gemeenschap, maar resulteren uiteindelijk in het veranderen van het openbare beleid en het veranderen van de cultuur binnen dat lokale gebied”

Het werk van NORML stopt niet na legalisatie. Nadat een rechtsgebied marihuana heeft gelegaliseerd, proberen de experts van de organisatie de nieuwe wetten uit te leggen, de overgangsperiode te vergemakkelijken en ervoor te zorgen dat eerlijke belastingtarieven de prijs van marihuana laag houden. zijn, wat wetgevers van de kwestie vinden, en neem contact op met uw vertegenwoordigers om uw mening te geven.

“We pleiten voor in staten of rechtsgebieden waar marihuana nog steeds gecriminaliseerd is, maar even belangrijk is ons werk in rechtsgebieden waar de wettelijke status van marihuana recentelijk is veranderd,” merkte Paul op. “Onze pleitbezorgers zorgen ervoor dat die nieuwe wet- en regelgeving wordt uitgevoerd op een manier die nauw aansluit bij de bedoelingen van de kiezers.”

In rechtsgebieden waar marihuana is gelegaliseerd, helpt NORML eventuele daaruit voortvloeiende conflicten glad te strijken.

Zodra marihuana is gelegaliseerd, kunnen er enkele vragen rijzen, zoals: Is het eerlijk om een werknemer te ontslaan omdat hij marihuana rookt buiten het werk? Of moet een ouder de voogdij over een kind verliezen omdat er legaal gekochte marihuana in huis wordt gevonden? NORML beantwoordt beide vragen met een vast “Nee” en spreekt zich uit namens verantwoordelijke volwassenen die er wettelijk voor kiezen om marihuana te gebruiken.

Momenteel heeft NORML zijn aandacht gericht op beleidsverschuivingen op federaal niveau om het criminele gebruik van marihuana aan te pakken, wat schadelijke gevolgen zou kunnen hebben voor het leven van miljoenen Amerikanen. Paul legde uit: “Onze inspanningen zijn erop gericht ervoor te zorgen dat de federale regering de vooruitgang die we op staatsniveau hebben geboekt, niet terugdraait.”

In de afgelopen jaren is de Amerikaanse mening over de kwestie van marihuana geëvolueerd, wat wetgevers onder druk heeft gezet om nieuw beleid vast te stellen. Verandering kan traag zijn, maar het gebeurt in conferenties, buurten en één-op-één-interacties die plaatsvinden in het hele land . Sinds 1970 staat NORML in de frontlinie van deze strijd en probeert het stigma rond marihuana weg te nemen door feiten te verstrekken over de medische eigenschappen en andere voordelen ervan.

“We pleiten voor een verandering in de staats- en federale marihuanawetten,” legde Paul uit, “door deel te nemen aan openbare voorlichting en outreach-inspanningen. Waar marihuana gecriminaliseerd blijft, moet je je inzetten voor wetgevende belangenbehartiging om die wetten te veranderen.”

Van lobbyen op de heuvel tot het huis-aan-huis verzamelen van handtekeningen, het non-profit werk van NORML beïnvloedt politieke en juridische figuren om een eerlijker beleid met betrekking tot marihuana te promoten. Door je aan te sluiten bij de zaak, kun je een verschil maken in het gezelschap van een positieve, ijverige en gepassioneerde groep vrijwilligers en pleitbezorgers.

“Ik heb het genoegen om met enkele van de meest opmerkelijke mensen in North Carolina samen te werken”, zegt Sonja Sutton, de secretaris van de afdeling North Carolina van NORML. “Ik heb gelobbyd bij het State Capitol, heb geldinzamelingen gehouden en afgelopen april heb ik gesproken met de voorzitter van het Huis, Tim Moore. Mijn leven hangt hiervan af; ik zal voor altijd een activist zijn.”