Antonelli’s Cheese Shop helpt koppels genieten van decadente date-avonden thuis

De korte versie: Antonelli’s Cheese Shop in Austin, Texas, verkoopt al meer dan een decennium unieke, met de hand geplukte kazen aan daters. Maar toen sociale afstand de norm werd, veranderde het man-en-vrouw operationele team snel hun bedrijfsmodel om hun klanten te bedienen. Nu richt Antonelli’s zich op kaasliefhebbers in het hele land via zijn bezorgdiensten en maandelijkse abonnementsboxen. Koppels kunnen zelfs deelnemen aan live virtuele evenementen om meer te weten te komen over kaas en de mensen die het produceren.

John en Kendall Antonelli waren niet altijd van plan om een kaaswinkel te runnen. Ooit werkte John als CPA, terwijl Kendall een programma leidde bij een lokale non-profitorganisatie.

Tijdens zijn vakantie realiseerde John zich dat hij niet meer aan het werk wilde. Toen Kendall hem vroeg wat hij in plaats daarvan wilde doen, antwoordde hij: “Iets in kaas.”

“We zeggen dat we geen kaas hebben geplukt. Cheese heeft ons gekozen”, zei Kendall lachend.

John beloofde een businessplan te schrijven voor een lokale kaaswinkel in hun geboorteplaats Austin, Texas. En als hij niet binnen twee jaar met het bedrijf was begonnen, beloofde John zijn vrouw dat hij weer CPA zou worden.

Antonelli’s Cheese Shop biedt tal van hartige opties voor een date night.

Toen ze de passie van haar man zag, begon Kendall ook haar carrièrepad te heroverwegen.

“John liep stage bij een plaatselijk restaurant en daarna in Frankrijk. We reisden naar Frankrijk, Italië en Zwitserland. Later runden we een gastronomische club met gegrilde kaas uit ons huis. We hielden ervan om samen te zijn en te eten,” zei Kendall.

Uiteindelijk opende het man-en-vrouw-team Antonelli’s Cheese Shop. Ze stelden zich de winkel voor als een plek waar ze beten kaas konden halen voor klanten om te proberen. Ze hadden niet alleen kazen, maar ook items om kaas bij te combineren, waaronder crackers en vleeswaren. Ze bevelen ook combinaties van bier en jam aan.

Toen John en Kendall de winkel 10 jaar geleden openden, dachten ze dat ze maar een paar jaar zouden werken. Nu, iets meer dan tien jaar later, gaat Antonelli’s Cheese Shop nog steeds goed.

Terwijl het paar hun bedrijfsmodel moest aanpassen tijdens de pandemiebeperkingen van COVID-19, breidden ze hun winkel uiteindelijk nog meer landelijk uit door een robuust nieuw aanbod te ontwikkelen. Nu kunnen koppels in het hele land genieten van de kaasdozen, abonnementspakketten en virtuele kaasproeverijen van de winkel voor een date night.

Vóór de COVID-19-beperkingen was Antonelli’s een bruisende locatie in de wijk Hyde Park in Austin. Alleenstaanden, stellen en gezinnen kwamen naar de winkel voor de handgesneden kaasmonsters die beschikbaar waren.

“We snijden onze kaas op bestelling. Zodra je hem snijdt, kan hij beginnen te sterven als je hem niet consumeert,” zei Kendall.

Stellen zouden ook langskomen om benodigdheden op te halen voor romantische date-avonden, waaronder chocolaatjes en bier.

Antonelli’s organiseerde ook regelmatig kaaslessen en proeverijen in het Cheese House, maar de proeverijen waren niet beperkt tot kaas en omvatten speciale voedingsmiddelen zoals chocolaatjes en vleeswaren. Antonelli’s maakt geen kaas, maar John en Kendall weten veel over degenen die de kazen maken die ze verkopen.

“Onze lessen gaan puur over ontspannen en genieten van de smaken en verhalen”, zegt Kendall.

Sinds de quarantaine is Antonelli’s echter niet open voor zaken zoals gewoonlijk. In plaats daarvan hebben John en Kendall hun bedrijfsmodel omgedraaid. Klanten in Austin kunnen bestellingen plaatsen voor afhalen, terwijl stellen in het hele land kazen aan hun deur kunnen laten bezorgen.

Sommige klanten bestellen liever kazen à la carte en de winkel biedt verschillende opties. Ze kunnen een zak kaas bestellen, met drie soorten, olijven en noten. Ze konden ook kiezen voor een zak met vier klassieke Franse kazen of een in Texas geproduceerde kazen.

In de winkel kunnen klanten ook hun favoriete kaas, waaronder burrata of chvre, per pond selecteren.

Degenen die grotere bijeenkomsten in Austin organiseren, kunnen ook kaasplateaus kopen. Klanten kunnen online of telefonisch kaas bestellen.

Na zes maanden in quarantaine zijn stellen misschien moe van hun thuisdatingroutine. Ze konden besluiten de boel op te schudden door een Cheese Class in a Box te bestellen bij Antonelli’s Cheese Shop.

De doos bevat anderhalve pond ambachtelijke kazen. Paren zullen ook de crackers, salami, honing en chocolade vinden die een aanvulling vormen op de kazen die ze bestelden.

Dat is het kaasgedeelte van de doos. Het klasgedeelte komt in de vooraf opgenomen videolink naar de Seven Styles of Cheese-les gepresenteerd door John en Kendall.

Antonelli’s Cheese Shop biedt thuisbezorging en virtuele lessen voor stellen.

“De doos wordt overal in het land geleverd en we hebben veel mensen het als een date zien doen. In de video wordt uitgelegd hoe de kaas moet worden geplateerd, en dan is er een proeverij van een uur die mijn man en ik deden, waar we praten over de smaken en de verhalen,” zei Kendall.

Partners genieten zo van de Cheese Class in a Box dat ze vaak besluiten deel te nemen aan een van de virtuele kaasproeverijen van de winkel. Zodra ze een evenement hebben geboekt, bezorgt Antonelli’s Cheese Shop hun kaas of, als ze in de buurt zijn, laat ze het aan de straatkant ophalen.

Daarna volgen ze een les met een kaasboer, die uitlegt hoe kaas wordt gemaakt of wat er uniek is aan bepaalde stijlen.

“Dit zijn geen saaie tutorials, we vinden dat kaas leuk en toegankelijk moet zijn”, zei Kendall.

Een andere leuke manier om Antonelli’s Cheese Shop te ervaren met een date is door je aan te melden voor de Cheese Club. Leden krijgen elke maand meerdere heerlijke kazen en kunnen zich aanmelden voor een abonnement van drie, zes of twaalf maanden.

“De selectie van elke maand varieert, met over het algemeen drie tot vijf kazen en soms met een combinatie zoals regionale jam, honing of chocolade. first dibs”, luidt een bericht op de Antonelli’s Cheese Shop-website.

In de afgelopen zes maanden heeft Antonelli’s een buitengewone spil gemaakt. Eens alleen gericht op persoonlijke proeverijen en evenementen, is de kaaswinkel ver buiten Texas uitgebreid. Nu kunnen meer klanten in het hele land genieten van de ambachtelijke kazen die de winkel aanbiedt.

Kendall zei ook verrast te zijn door hoe het aanbod van Antonelli’s Cheese Shop familie en vrienden samenbrengt. Ze zei dat ze familieleden in het hele land dezelfde kaasdoos heeft zien bestellen en vervolgens samenkwamen op Zoom-oproepen om samen te eten.

“Ze pakken allemaal hun dozen uit en genieten samen in realtime van de kaas op Zoom. Een onbedoeld resultaat van onze doos is dat het mensen samenbrengt op manieren die we ons niet hadden voorgesteld,” zei Kendall.

Voor degenen die 12 van hun vrienden kaasdozen kunnen laten bestellen, zal Antonelli’s Cheese Shop zelfs helpen om een levende kaasboer naar hun proeverij te brengen.

Verder organiseren de Antonellis meer live-evenementen dan ooit tevoren, met gemiddeld 15 tot 20 virtuele sessies per week.

Toch zei het stel ernaar uit te kijken om de winkel weer voor het publiek te openen. Kendall vertelde het verhaal van hoe de winkel opgroeide naast de gemeenschap in Austin.

“We hadden twee kleine jongens wiens ouders dachten dat ze een ijsje kregen, maar ze kochten kaas. Eens kwamen ze binnen en vertelden me dat ze al een kaas hadden geprobeerd die ik had aanbevolen. En ja hoor, ik controleerde hun kaaslogboek – we hebben een kaaslogboek dat ieders kazen registreert – en we zagen dat ze gelijk hadden. We zagen ze opgroeien van zes tot zestien,” zei ze.

Hoewel Antonelli’s Cheese Shop een beetje anders is dan vóór COVID-19, konden John en Kendall in februari toch hun 10-jarig jubileum vieren. Of ze nu een e-commerce winkel of een fysieke winkel runnen, de Antonelli’s blijven graag hun zakelijke missie van “Do Good. Eat Good” vervullen.