Dr. Robin Tinghitella: La scelta del compagno animale è più sofisticata di quanto pensiamo

Il 411: Con la sua ricerca presente in più di una dozzina di pubblicazioni accademiche, la dott.ssa Robin Tinghitella, una delle principali ecologiste comportamentali dell’Università di Denver, sta solo grattando la superficie del suo lavoro sulla scelta del compagno animale.

Se pensi di non avere nulla in comune con un cricket quando si tratta di scegliere qualcuno con cui uscire, allora potresti voler ricrederti.

Il lavoro del Dr. Robin Tinghitella può concentrarsi su animali non umani, ma ciò non significa che noi umani non possiamo imparare una o due cose.

In qualità di ecologista comportamentale presso l’Università di Denver, è compito di Tinghitella esaminare la comunicazione tra i sessi e i sottili segnali che gli animali usano per attrarre e valutare la qualità di un compagno.

“Penso molto a quali sono i segnali che gli animali usano per comunicare con i compagni e alle pressioni o limitazioni di selezione nella loro vita quotidiana che influenzano quando e come usano quei segnali e cosa spinge le femmine a prendere determinate decisioni di accoppiamento”, ha detto. .

Tinghitella è stata così gentile da condividere con me i dettagli del suo ultimo studio e analizzare quanto possa essere complesso il comportamento di accoppiamento di animali come insetti e pesci.

Nel suo studio “I grilli maschi e femmine modulano il comportamento di corteggiamento a seconda dell’esperienza femminile con la disponibilità del compagno”, Tinghitella ha esaminato i grilli Acheta domesticus per determinare quali siano le cause della variazione nelle preferenze del compagno femminile nell’arco di una vita e in quali condizioni tali preferenze cambiano.

I grilli sono stati suddivisi in gruppi a seconda della loro “età” e delle esperienze di accoppiamento e sono stati alloggiati in isolamento, popolazioni a bassa densità o popolazioni ad alta densità con altri grilli.

Il recente studio del Dr. Robin Tinghitella esamina ciò che causa la variazione nelle preferenze del compagno dei grilli femminili.

In queste condizioni, Tinghitella ha notato due schemi:

1. Le femmine ospitate in popolazioni a bassa e alta densità avevano maggiori probabilità di iniziare il corteggiamento rispetto a quelle in isolamento.
2. I maschi erano in grado di valutare l’esperienza precedente di una femmina, “forse attraverso la variazione della frequenza con cui le femmine si avvicinavano a loro” e preferivano le femmine corteggiatrici che sperimentavano un’alta densità.

Questo secondo schema potrebbe suggerire che “i maschi valutano la competizione tra compagni usando segnali sociosessuali derivati da potenziali compagni e adattano il loro comportamento di conseguenza”.

“Il comportamento di corteggiamento di maschi e femmine era flessibile a seconda del numero di femmine incontrate prima nella vita”, ha detto Tinghitella.

Tinghitella lo scompone ulteriormente dicendo che le preferenze del compagno sono molto più flessibili di quanto pensassimo una volta, e c’è spazio per capire come l’esperienza potrebbe interagire con cose come l’età per influenzare le decisioni che prendiamo nella scelta dei nostri compagni.

“Le decisioni di accoppiamento potrebbero cambiare a seconda dei vari costi che gli individui incontrano nella loro vita, che si tratti del costo del tempo associato alla ricerca di un altro compagno o di qualche forza esterna come i predatori che impongono un costo alla produzione del segnale o alla ricerca di compagni”, ha disse.

Mentre è solo al suo terzo anno all’Università di Denver, alla fine Tinghitella vede la sua carriera progredire verso la formazione di colleghi per diventare comunicatori scientifici e far entusiasmare le persone per la magia che esiste all’interno del campo.

“Penso che la scelta del compagno sia un campo avvincente che è naturalmente attraente per un vasto pubblico perché lo facciamo tutti, quindi tutti abbiamo qualche opinione al riguardo o qualche domanda al riguardo”, ha detto. “A lungo termine, vorrei perseguire strade per condividere il mio lavoro e il lavoro di altri con un pubblico ampio e non specializzato. Penso che sia un ottimo modo per introdurre il processo della scienza e i tipi di domande che possiamo affrontare. “

Il Dr. Robin Tinghitella studia le interazioni tra i sessi nel tentativo di comprendere l’origine e il mantenimento della variazione nella segnalazione sessuale e nella scelta del compagno.

Vuole anche incoraggiare coloro che pensano di odiare la scienza a dare una possibilità a studi come questo.

“Non possiamo fare supposizioni su come i modelli che ho scoperto nella scelta del compagno animale siano simili o diversi dalla scelta del compagno umano”, ha detto. “Queste cose devono essere testate, e c’è molto di più in corso con la nostra situazione, ma penso che sia certamente facile, e può essere divertente, immaginare i paralleli”.

Per saperne di più sulla Dott.ssa Robin Tinghitella e sul suo lavoro, visita tinghitellalab.weebly.com.