Dr Robin Tinghitella : Animal Mate Choice est plus sophistiqué qu’on ne le pense

Le 411 : Avec ses recherches présentées dans plus d’une douzaine de publications savantes, le Dr Robin Tinghitella, une écologiste comportementale de premier plan à l’Université de Denver, ne fait qu’effleurer la surface de ses travaux sur le choix du partenaire animal.

Si vous pensez que vous n’avez rien en commun avec un cricket lorsqu’il s’agit de choisir quelqu’un à ce jour, alors vous voudrez peut-être réfléchir à nouveau.

Le travail du Dr Robin Tinghitellas peut se concentrer sur les animaux non humains, mais cela ne signifie pas que nous, les humains, ne pouvons pas apprendre une chose ou deux.

En tant qu’écologiste du comportement à l’Université de Denver, c’est le travail de Tinghitella d’examiner la communication entre les sexes et les signaux subtils utilisés par les animaux pour attirer et évaluer la qualité d’un partenaire.

« Je pense beaucoup aux signaux que les animaux utilisent pour communiquer avec leurs partenaires et aux pressions ou contraintes de sélection dans leur vie quotidienne qui influencent quand et comment ils utilisent ces signaux et ce qui pousse les femelles à prendre certaines décisions d’accouplement », a-t-elle déclaré. .

Tinghitella a eu la gentillesse de partager les détails de sa dernière étude avec moi et d’expliquer à quel point le comportement d’accouplement d’animaux comme les insectes et les poissons peut être complexe.

Dans son étude « Les grillons mâles et femelles modulent leur comportement de parade nuptiale en fonction de l’expérience féminine avec la disponibilité du compagnon », Tinghitella a examiné les grillons Acheta domesticus pour déterminer les causes de la variation des préférences des femelles au cours d’une vie et dans quelles conditions ces préférences changent.

Les grillons ont été divisés en groupes en fonction de leur « âge » et de leurs expériences d’accouplement et ont été logés dans des populations isolées, à faible densité ou à haute densité avec d’autres grillons.

L’étude récente du Dr Robin Tinghitella examine les causes de la variation des préférences de partenaire des grillons femelles.

Dans ces conditions, Tinghitella a remarqué deux schémas :

1. Les femelles hébergées dans des populations à faible et à haute densité étaient plus susceptibles d’initier la parade nuptiale que celles isolées.
2. Les hommes étaient en mesure d’évaluer l’expérience antérieure d’une femme, « peut-être en raison de la variation de la fréquence à laquelle les femmes les approchaient », et préféraient courtiser les femmes qui présentaient une densité élevée.

Ce deuxième modèle pourrait suggérer que « les mâles évaluent la compétition entre partenaires en utilisant des indices sociosexuels dérivés de partenaires potentiels et ajustent leur comportement en conséquence ».

« Le comportement de cour des hommes et des femmes était flexible en fonction du nombre de partenaires féminins rencontrés plus tôt dans la vie », a déclaré Tinghitella.

Tinghitella le décompose encore plus en disant que les préférences des partenaires sont beaucoup plus flexibles que nous ne le pensions auparavant, et qu’il est possible de comprendre comment l’expérience peut interagir avec des choses comme l’âge pour influencer les décisions que nous prenons en choisissant nos partenaires.

« Les décisions d’accouplement peuvent changer en fonction des divers coûts rencontrés par les individus au cours de leur vie, qu’il s’agisse du coût du temps associé à la recherche d’un autre partenaire ou d’une force externe comme les prédateurs qui imposent un coût sur la production de signaux ou la recherche de partenaires », a-t-elle déclaré. mentionné.

Alors qu’elle n’en est qu’à sa troisième année à l’Université de Denver, Tinghitella voit finalement sa carrière progresser vers la formation de collègues pour devenir des communicateurs scientifiques et enthousiasmer les gens pour la magie qui existe dans le domaine.

« Je pense que le choix du partenaire est un domaine fascinant qui est naturellement attrayant pour un large public parce que nous faisons tous cela, donc nous avons tous une opinion à ce sujet ou une question à ce sujet », a-t-elle déclaré. « À long terme, j’aimerais explorer des pistes pour partager mon travail et celui des autres avec un large public non spécialisé. Je pense que c’est un excellent moyen de présenter le processus de la science et les types de questions que nous pouvons aborder. « 

Le Dr Robin Tinghitella étudie les interactions entre les sexes pour tenter de comprendre l’origine et le maintien de la variation dans la signalisation sexuelle et le choix du partenaire.

Elle veut aussi encourager ceux qui pensent détester la science à donner une chance à des études comme celle-ci.

« Nous ne pouvons pas faire d’hypothèses sur la façon dont les modèles que j’ai découverts dans le choix du partenaire animal sont similaires ou différents du choix du partenaire humain », a-t-elle déclaré. « Ces choses doivent être testées, et il se passe beaucoup plus de choses avec notre situation, mais je pense qu’il est certainement facile, et peut être amusant, d’imaginer les parallèles. »

Pour en savoir plus sur le Dr Robin Tinghitella et son travail, visitez tinghitellalab.weebly.com.