Maine Appalachian Trail Club: entusiastas de las actividades al aire libre se unen para proteger uno de los recursos naturales más valiosos de la costa este

La versión corta: Con un sendero que se extiende a lo largo de 14 estados y más de 2,170 millas, el Appalachian Trail ofrece a los visitantes tierras montañosas salvajes, escénicas, boscosas, pastorales y culturalmente significativas de los estados del Atlántico oriental. Cada milla de este hermoso sendero representa responsabilidad para los administradores de la tierra. Establecido en junio de 1935, el Maine Appalachian Trail Club (MATC) es una organización sin fines de lucro totalmente voluntaria que administra, mantiene y protege casi 300 millas del Appalachian Trail. Aunque su nombre sugiere lo contrario, MATC no es en realidad un club de senderismo o excursiones. Más bien, es un grupo de personas con ideas afines que se han unido para proteger y perpetuar uno de los recursos naturales más valiosos de la costa este. Desde Katahdin hasta Maine Highway 26 en Grafton Notch, MATC no solo es una excelente manera de rendir homenaje a la Madre Tierra; también es una excelente manera de conectarse con personas que tienen intereses similares.

Mantener una sección del sendero de los Apalaches implica más que simplemente limpiar algunos troncos caídos. Las responsabilidades de un encargado de mantenimiento de senderos incluyen eliminar las obstrucciones de los senderos (purgas, crecimiento interno y otra vegetación), mantener llamas de pintura, reparar montículos de rocas, limpiar y reparar barras de agua, instalar letreros y retirar basura y anillos de fuego ilegales de campamentos no designados. Es mucho trabajo.

No es de extrañar que los dedicados miembros del Maine Appalachian Trail Club (MATC) hayan estado abogando apasionadamente por uno de los recursos naturales más valiosos de Nueva Inglaterra desde el 18 de junio de 1935.

El Maine Appalachian Trail Club existe desde hace más de 80 años y ha mantenido una membresía constante de voluntarios de todo el mundo.

«Desde el principio, nuestra misión del club fue salir y trabajar en el sendero a través de Maine», dijo Lester Kenway, presidente de MATC. «Y nuestra evolución lo ha seguido bastante de cerca».

Considerado la sección más salvaje, remota y hermosa del sendero Appalachian Trail, el sendero Maine lleva a los aventureros a través de la cima de Katahdin pasando por los campamentos Katahdin Stream y Daicey Pond del Parque Estatal Baxter. Luego atravesarán la vasta región boscosa de lagos pasando por los lagos Rainbow, Nahmakanta, Pemadumcook y Jo Mary. Por último, la ruta sube a la cima de White Cap y el sendero lateral a las cascadas de la garganta del Golfo Hagas.

Un ferry en canoa y atravesar las cumbres de 4,000 pies de las cordilleras Bigelow, Crocker y Saddleback casi completan el viaje antes de llegar a la frontera de New Hampshire. «Estamos concentrados en las 267 millas del sendero en el estado de Maine», dijo Lester. «La mayoría de nuestros miembros viven aquí y disfrutan de la variedad de entornos que tenemos: el océano, las montañas y los lagos».

Gracias al Maine Appalachian Trail Club, las personas pueden participar durante todo el año de muchas formas diferentes.

«Un nivel de voluntariado es lo que llamamos mantenedores de senderos que aceptan asignaciones para mantener una parte del sendero», dijo Lester. «En este momento, tenemos 115 asignaciones diferentes que cubren 267 millas del sendero de los Apalaches. Ellos limpian la maleza, mantienen la pintura en llamas y colocan letreros».

La columna vertebral de MATC son sus cientos de voluntarios apasionados que hacen de todo, desde recoger basura hasta colocar letreros.

Algunos voluntarios se centran únicamente en mantener los senderos, mientras que otros están obsesionados con el seguimiento de los corredores. Luego están aquellos que simplemente se aseguran de que los campings estén en óptimas condiciones.

También hay voluntarios que ya no pueden tomar los senderos para recreación, pero aún quieren apoyar a MATC. Los niveles de donación van desde una contribución anual de $ 100 para el Old Blue Level hasta $ 10,000 y más para el Katahdin Level.

«No podríamos lograr todo lo que hacemos sin el generoso apoyo de personas apasionadas por la belleza natural y la importancia del sendero de los Apalaches en Maine», dijo Lester.

Aproximadamente 850 personas componen MATC, y Lester dijo que ese número se ha mantenido bastante estable a lo largo de los años, lo cual es maravilloso para un club tan especializado.

«Aproximadamente un tercio de esas personas ni siquiera viven en el estado de Maine, y algunas incluso son internacionales. Muchas de ellas son personas que han disfrutado del sendero de una forma u otra», dijo.

Algunos de los trabajos más difíciles que realizan los equipos de senderos de MATC es la construcción de escalones de piedra, barras de agua y puentes de pantano.

Alrededor del 30% de la membresía de MATC cambia constantemente, dijo Lester, y, dentro de ese grupo, alrededor de 450 miembros salen y trabajan en el camino. Continuó: «Yo diría que al menos la mitad de estas personas van solas o con uno o dos amigos o familiares».

Convertirse en miembro del Maine Appalachian Trail Club es fácil. Puede pagar en línea con una tarjeta de crédito o enviar por correo un formulario de renovación y un cheque. Las cuotas anuales de membresía son $ 15 para una persona, $ 20 para una familia, $ 25 para una organización y $ 500 para una tarifa única de miembro vitalicio.

«También tenemos una gran cantidad de puestos de voluntarios», dijo Lester. «Tenemos una junta ejecutiva de voluntarios. Tenemos personas que trabajan en la guía, la protección del paisaje y los campamentos. Esa gente se está reuniendo mucho y liderando proyectos en los senderos. Creo que hay mucha satisfacción personal para todos los involucrados».

El popular programa de verano Trail Crew de MATC brinda la oportunidad de trabajar en algunas de las secciones más remotas y vírgenes del sendero de los Apalaches de Maine. Está abierto a personas mayores de 18 años que sean entusiastas, enérgicas y que se adapten a un entorno cambiante. El programa comienza el 22 de junio y se extiende hasta el 23 de agosto, y sus beneficios incluyen todo, desde hacer nuevos amigos hasta alojarse en campamentos en la ladera de la montaña.

«La mayoría de la gente proviene del este del río Mississippi en los Estados Unidos», dijo Lester. «Recibimos algunos del oeste y personas de Francia, Bélgica, Alemania y Sudáfrica. La mitad de nuestros voluntarios tienen menos de 30 años, en su mayoría estudiantes en vacaciones, y una cuarta parte está en edad de jubilación. personas sanas de 70 años «.

El programa Trail Crew de MATC generalmente comienza a fines de junio y se extiende hasta fines de agosto, y está compuesto principalmente por adultos maduros.

Con un campamento base en una isla en la ciudad de Dover-Foxcroft, los equipos se quedan en tiendas de campaña de pared cuando no están trabajando duro en el sendero de los Apalaches. En proyectos recientes, el equipo ha hecho de todo, desde construir escalones de roca en los lados sur de las montañas Saddleback y Barren hasta instalar cientos de pies de puentes de cedro cerca de Gulf Hagas.

«El grupo demográfico más pequeño de voluntarios para nuestro equipo de senderos se encuentra en la zona de 20 a 50, lo cual tiene sentido ya que las personas de ese grupo de edad tienen familias y trabajos y no tienen mucho tiempo para salir al bosque y trabajar en el sendero. «, Dijo Lester. «El liderazgo de nuestro club está dominado por personas mayores de 50 años. Refleja la naturaleza de nuestra área, donde los jubilados tienen más tiempo y mucha experiencia».

Han pasado más de 80 años desde la creación del Maine Appalachian Trail Club en 1935. En ese tiempo, la organización ha tenido un gran impacto en el paisaje y la belleza natural que ofrece el estado de Maine.

«El carácter del sendero está muy en el bosque», dijo Lester. «Algunas personas se refieren a él como desierto, pero eso no es del todo exacto. El gran impacto es que el sendero fue diseñado y mantenido. Ha seguido siendo mantenido por voluntarios. Sin ese esfuerzo, el sendero a través de Maine simplemente no existiría. «

MATC se enfoca principalmente en administrar, mantener y proteger el Appalachian Trail, y deja la estructura social del voluntariado a grupos similares como la Appalachian Trail Long Distance Hikers Association (ALDHA) y Appalachian Trail Conservancy.

«Estamos planeando construir lo que llamamos el centro de senderos en Skowhegan, Maine, que no solo sería el hogar del equipo de senderos y una base de operaciones, sino un lugar donde las personas pueden aprender habilidades y capacitación para construir senderos en todo el estado». Dijo Lester. «Uno de nuestros objetivos es atraer a más personas al club, en particular, una buena cantidad de gente joven».

Entonces, ya sea que sea joven o mayor, pueda caminar o no, hay muchas formas de involucrarse con el Maine Appalachian Trail Club y organizaciones voluntarias similares centradas en la naturaleza.