Dr. Robin Tinghitella: La elección de un compañero animal es más sofisticada de lo que pensamos

El 411: Con su investigación presentada en más de una docena de publicaciones académicas, la Dra. Robin Tinghitella, una destacada ecóloga del comportamiento de la Universidad de Denver, apenas está rascando la superficie de su trabajo sobre la elección de pareja animal.

Si crees que no tienes nada en común con un grillo cuando se trata de elegir a alguien con quien salir, entonces quizás quieras pensarlo de nuevo.

El trabajo del Dr. Robin Tinghitellas puede centrarse en animales no humanos, pero eso no significa que los humanos no podamos aprender una o dos cosas.

Como ecologista del comportamiento en la Universidad de Denver, el trabajo de Tinghitella es observar la comunicación entre los sexos y las señales sutiles que usan los animales para atraer y evaluar la calidad de una pareja.

«Pienso mucho en cuáles son las señales que los animales están usando para comunicarse con sus parejas y las presiones o limitaciones de selección en su vida cotidiana que influyen en cuándo y cómo usan esas señales y qué impulsa a las hembras a tomar ciertas decisiones de apareamiento», dijo. .

Tinghitella tuvo la amabilidad de compartir conmigo los detalles de su último estudio y desglosar lo complejo que puede ser el comportamiento de apareamiento de animales como insectos y peces.

En su estudio «Los grillos masculinos y femeninos modulan su comportamiento de cortejo dependiendo de la experiencia femenina con la disponibilidad de pareja», Tinghitella examinó los grillos de Acheta domesticus para determinar qué causa la variación en las preferencias de pareja femenina durante la vida y bajo qué condiciones cambian esas preferencias.

Los grillos se dividieron en grupos según su «edad» y experiencias de apareamiento y se alojaron en poblaciones aisladas, de baja densidad o en poblaciones de alta densidad con otros grillos.

El estudio reciente del Dr. Robin Tinghitella examina las causas de la variación en las preferencias de pareja de los grillos hembras.

En estas condiciones, Tinghitella notó dos patrones:

1. Las hembras alojadas en poblaciones de baja y alta densidad tenían más probabilidades de iniciar el cortejo que las que estaban aisladas.
2. Los machos pudieron evaluar la experiencia previa de una hembra, «quizás a través de la variación en la frecuencia con la que las hembras se les acercaban», y prefirieron cortejar a las hembras que experimentaron una alta densidad.

Este segundo patrón podría sugerir que «los machos evalúan la competencia de pareja utilizando señales sociosexuales derivadas de parejas potenciales y ajustan su comportamiento en consecuencia».

«El comportamiento de cortejo de machos y hembras fue flexible dependiendo del número de parejas que las hembras encontraron antes en la vida», dijo Tinghitella.

Tinghitella lo desglosa aún más al decir que las preferencias de pareja son mucho más flexibles de lo que alguna vez pensamos, y hay espacio para comprender cómo la experiencia puede interactuar con cosas como la edad para influir en las decisiones que tomamos al elegir a nuestras parejas.

«Las decisiones de apareamiento pueden cambiar dependiendo de los diversos costos que enfrentan los individuos a lo largo de su vida, ya sea el costo del tiempo asociado con la búsqueda de otra pareja o alguna fuerza externa como los depredadores que imponen un costo en la producción de señales o la búsqueda de parejas», dijo. dicho.

Si bien está solo en su tercer año en la Universidad de Denver, en última instancia, Tinghitella ve su carrera progresando hacia la formación universitaria para ser comunicadores científicos y hacer que la gente se entusiasme con la magia que existe dentro del campo.

«Creo que la elección de pareja es un campo convincente que es naturalmente atractivo para una amplia audiencia porque todos hacemos esto, por lo que todos tenemos alguna opinión al respecto o alguna pregunta al respecto», dijo. «A largo plazo, me gustaría buscar vías para compartir mi trabajo y el trabajo de otros con un público amplio y no especializado. Creo que es una excelente manera de presentar el proceso de la ciencia y los tipos de preguntas que podemos abordar. «

El Dr. Robin Tinghitella estudia las interacciones entre los sexos en un intento por comprender el origen y el mantenimiento de la variación en la señalización sexual y la elección de pareja.

También quiere animar a quienes piensan que odian la ciencia a que den una oportunidad a estudios como este.

«No podemos hacer suposiciones sobre cómo los patrones que he descubierto en la elección de pareja animal son similares o diferentes de la elección de pareja humana», dijo. «Estas cosas necesitan ser probadas, y hay mucho más en juego con nuestra situación, pero creo que ciertamente es fácil, y puede ser divertido, imaginar los paralelismos».

Para obtener más información sobre la Dra. Robin Tinghitella y su trabajo, visite tinghitellalab.weebly.com.