WomenHeart: medelevende ondersteuning voor vrouwelijke overlevenden van hartziekten en hun dierbaren

Wanneer u met een hartaandoening leeft, kan de diagnose elk aspect van uw leven veranderen – van uw eetgewoonten tot uw hechte relaties.

Pamela Thomas heeft dit aan den lijve ondervonden. Ze kreeg de diagnose van een vergroot hart toen ze 5 jaar oud was, en tegen de tijd dat ze 38 was, begon haar hart het al te begeven. Na van 2008 tot 2012 talloze operaties te hebben ondergaan, verbeterde haar algemene gezondheid, maar haar onderliggende hartaandoening wierp een schaduw op haar persoonlijke leven. “Iemand die nu naar me kijkt, zou nooit weten dat ik ziek ben,” vertelde ze ons, “maar iedereen met wie ik date, moet weten op welke tekenen ze moeten letten.”

Stel je voor dat je op een date gaat en dit geheim houdt. Wanneer leg je je hart op het spel en vertel je je date dat je ziek bent? Pamela wil er het liefst meteen vanaf zijn. “Als hij gaat vertrekken, heb ik liever dat hij vroeg vertrekt”, vertelde ze ons. “Mijn grootste angst is dat een man me niet zou accepteren of voor me wil zorgen vanwege mijn hartaandoening.”

Gelukkig heeft Pamela bijna alle mannen gevonden waarvan ze heeft gezegd dat ze acceptabele en gracieuze partners zijn. Ze heeft een groot hart en laat dat haar niet afremmen van krachttraining, fulltime werken en genieten van een actief datingleven.

“Pamela is een voormalig model en absoluut prachtig, maar daten is ingewikkeld voor haar vanwege haar ziekte. Hoe bepaal je wanneer je een date vertelt dat je ziek bent? Het is een vreselijke beslissing om te moeten nemen”, zegt Tom Murphy, communicatiedirecteur voor WomenHeart, een non-profitorganisatie die aandacht vraagt voor hartziekten bij vrouwen in de VS.

WomenHeart helpt overlevenden van hartaandoeningen en hun dierbaren zichzelf te onderwijzen en zich voor te bereiden op wat komen gaat.

WomenHeart geeft vrouwen, zoals Pamela, bij wie een hartaandoening is vastgesteld, kracht door ondersteuningsgroepen, educatieve programma’s en belangenbehartiging. De coalitie van overlevenden verhoogt de zichtbaarheid van hartaandoeningen als een gezondheidsprobleem voor vrouwen en geeft zowel overlevenden als zorgverleners tal van hulpmiddelen om hen te helpen vanaf de diagnose.

Als bij een vrouw in uw naaste omgeving een hartziekte is vastgesteld, kunt u met behulp van de uitgebreide bronnen voor vrienden en familie van WomenHeart ontdekken hoe u voor haar kunt zorgen.

“Je hoeft geen vrouw te zijn om in deze missie te investeren,” zei Tom, “je moet er gewoon van houden.”

WomenHeart, opgericht door drie vrouwen in 1999, is de enige nationale patiëntgerichte organisatie die zich uitsluitend richt op hartziekten bij vrouwen. De drie oprichters kregen allemaal hartaanvallen toen ze in de veertig waren en voelden daarom hartstochtelijk de behoefte aan meer informatie en diensten gericht op vrouwelijke hartziekten.

“Ze kwamen samen om de kwaliteit van leven van vrouwen met een hartaandoening te verbeteren”, zegt Tom. “Zo’n ernstige diagnose kan een persoon een geïsoleerd of overweldigd gevoel geven, dus we bieden aanmoediging van iemand die er is geweest.”

Door een gemeenschap van overlevenden op te bouwen, stelt WomenHeart vrouwen met een hartaandoening in staat.

Volgens Tom doodt hartziekte elke 80 seconden ongeveer één vrouw, en toch is het een grotendeels over het hoofd geziene medische aandoening voor vrouwen. WomenHeart was bedoeld om de misvattingen van mensen over hoe hartaandoeningen eruit zien en wie het treft, te veranderen. Het is niet alleen een mannelijke ziekte. Het is de grootste moordenaar van vrouwen in de VS.

WomenHeart biedt onderwijs, belangenbehartiging en ondersteuning aan vrouwelijke overlevenden van hartaandoeningen. Deze zorgzame coalitie heeft enorme aantrekkingskracht verworven onder overlevenden van hartaandoeningen en hun dierbaren – vandaag heeft de organisatie 20.000 leden in het hele land.

WomenHeart moedigt vrouwen van alle leeftijden aan om hun risico op hartaandoeningen te kennen en een jaarlijkse controle te krijgen om belangrijke cijfers zoals hun cholesterol, bloeddruk en BMI in de gaten te houden. Eenvoudige preventieve maatregelen kunnen een blijvende impact hebben op uw gezondheid en welzijn.

Elk jaar verwelkomt WomenHeart gezondheidsadvocaten en professionals op het WomenHeart Science & Leadership Symposium in de Mayo Clinic in Rochester, Minnesota. Dit educatieve programma leert deelnemers hoe ze peer-to-peer-ondersteuning kunnen bevorderen als een manier om hartpatiënten genezing en kracht te geven. Door middel van betrokken Support Network-bijeenkomsten geeft WomenHeart vrouwen een uitlaatklep om hun verhalen te delen, meer te weten te komen over hartziekten en empathie te vinden bij lotgenoten.

WomenHeart heeft ook virtuele ondersteuningsnetwerken gebouwd in een groeiende online gemeenschap om vrouwen met elkaar te verbinden die misschien niet dicht bij elkaar wonen, maar toch een gemeenschappelijke strijd tegen hun ziekte delen. “We willen mensen bereiken waar ze ook zijn,” vertelde Tom ons. “Vrouwelijke patiënten vormen het middelpunt van alles wat we doen bij WomenHeart.”

De non-profitorganisatie ondersteunt en machtigt overlevenden van hartziekten met middelen om hen te helpen hun gezondheidsuitdagingen aan te pakken. SisterMatch koppelt vrouwen aan iemand die een soortgelijke gezondheidscrisis heeft doorgemaakt en kan waardevolle ondersteuning bieden op de weg naar herstel. Een van de belangrijkste functies van dergelijke programma’s is om vrouwelijke hartpatiënten te laten weten dat ze niet alleen zijn.

“Het leven is een geschenk. WomenHeart biedt overlevenden een manier om contact te maken met mensen die begrijpen wat ze doormaken om ons te helpen onze obstakels te overwinnen!” – Jenny Ward, een hartpatiënt aangeraakt door WomenHeart

“Als je de enige persoon in je vriendenkring bent met deze diagnose en deze aandoening, kan het een stuk moeilijker zijn om de mogelijkheden te zien van wat je kunt doen,” zei Tom. “Steungroepbijeenkomsten hebben een enorme impact op het sociale en emotionele welzijn van vrouwen met een hartaandoening.”

Door de jaren heen heeft WomenHeart een zusterschap opgebouwd van vrouwen die de levenslange impact begrijpen die zo’n ernstige diagnose kan hebben. De kampioenen vertellen hun verhalen en verspreiden het woord over hartziekten bij vrouwen. Als leider van een steungroep voor de organisatie helpt Pamela andere overlevenden om zichzelf te uiten, misschien een beetje te huilen en hun gevoel van welzijn terug te krijgen.

“WomenHeart biedt kampioenen zoals ik hulpmiddelen om andere vrouwen te gebruiken en te helpen omgaan met hartaandoeningen”, zei ze. “Het heeft me weer sterk gemaakt.”

Als je partner aan een hartaandoening lijdt, moet je weten op welke symptomen en tekenen je moet letten. Zoals Pamela uitlegde: “Als mijn bloeddruk daalt en ik flauwval, moet hij weten wat er aan de hand is en wat hij moet doen.” Ze wisselt de contactgegevens van de familie al vroeg uit met haar dates in het geval van een ernstige situatie. “Als we in Parijs zijn en er gebeurt iets, dan moeten we in contact kunnen komen met naaste familie of vrienden.”

Een goede mantelzorger zijn betekent er voor je partner door dik en dun zijn. Geliefden kunnen veel doen om de fysieke gezondheid en het emotionele welzijn van hun belangrijke anderen te ondersteunen. WomenHeart biedt leermiddelen zodat je alles kunt leren, van het koken van gezonde maaltijden tot het begrijpen van het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem.

Of het nu gaat om het pleiten voor meer toegang tot adequate gezondheidszorg of het doneren van sjaals aan gehospitaliseerde vrouwen, WomenHeart werkt er hard aan om zinvolle hulp te bieden aan vrouwen met een hartaandoening.

Als je iets positiefs wilt doen voor een overlevende, stelt WomenHeart voor om een sjaal te breien. Hartsjaals zijn het symbool geworden van de zusterschap van overlevenden van hartziekten. Deze prachtige handgemaakte sjaals worden door WomenHeart Champions geleverd aan vrouwen in het ziekenhuis na een hartinfarct. Het is enorm geruststellend als je in een eenzame ziekenhuiskamer een herinnering hebt dat sommige mensen genoeg om je geven om uren te besteden aan het breien van een cadeau voor iemand in nood.

WomenHeart geeft overlevenden van hartaandoeningen (en hun verzorgers) waardevolle middelen en ondersteuningsnetwerken om hen weer op de been te helpen. De non-profitorganisatie pleit namens vrouwen die lijden aan hartaandoeningen in de VS en verbindt duizenden patiënten en hun families in een sterk kruis -landelijk netwerk.

Als u zich geïsoleerd voelt vanwege uw diagnose, kunt u bij WomenHeart terecht voor veel sympathieke oren en nuttige programma’s voor vrouwen die lijden aan een hartaandoening. Door lid te worden van deze medelevende gemeenschap, worden veel vrouwen kampioen, zoals Pamela, die anderen leidt om hun ziekte onder ogen te zien en te overwinnen.

Singles met een hartaandoening moeten hun rode sjaal met trots dragen op dates en zichzelf tot overlevenden verklaren. “Het is geen moeilijk gesprek meer,” vertelde Pamela ons, “omdat het gewoon is wie ik ben. Ik maak gewoon mijn toestand bekend en ga verder. Het is niet iets waar ik de hele tijd aan denk.”