Smuggler’s Cove Tiki Bar is een favoriet in San Francisco die al meer dan een decennium rumcocktails serveert aan koppels

De korte versie: Als een van de eersten die de heropleving van tiki-bars in de VS leidde, is Smuggler’s Cove in San Francisco altijd een trendsetter geweest. Sinds de opening in 2009 heeft de populaire date-spot verfrissende rumdrankjes geserveerd die de gevarieerde 300-jarige geschiedenis van de geest vertegenwoordigen. Oprichter Martin Cate is gepassioneerd door rum, waarvan hij zei dat zijn reputatie is aangetast door ziekelijk zoete resortcocktails. Daarom gebruikt Smuggler’s Cove alleen verse en natuurlijke ingrediënten om historisch nauwkeurige en creatieve cocktails te maken.

Klassieke tiki-bars hebben het afgelopen decennium een opleving gezien in de VS met hun heerlijke rum-brouwsels en ontspannen sferen die zorgen voor informele, leuke date-avonden. Maar de trend moest ergens beginnen.

Toen het in 2009 werd geopend, was Smuggler’s Cove in San Francisco een van de eerste tiki-bars die de beweging nieuw leven inblies, en het begon met het terugbrengen van de focus waar het zou moeten zijn: rumdranken en hun ingrediënten.

“Toen we 10 jaar geleden begonnen, stond de heropleving van tiki nog in de kinderschoenen”, zegt Martin Cate, oprichter van Smuggler’s Cove. “We wilden een ruimte creëren die een viering was van rum en rumcocktails.”

Toen Martin een tiki-bar wilde openen – die populair was van de jaren 1930 tot de jaren zestig – stelde hij zich een ruimte voor die eruitzag als die klassieke etablissementen en die de drankjes serveerde die ze populair maakten. In tegenstelling tot de te zoete rumdranken uit latere tijdperken, gebruikten die cocktails uit het midden van de eeuw verse ingrediënten en werden ze gemaakt om de geest te benadrukken.

Martin Cate richtte in 2009 Smuggler’s Cove op om opnieuw aansluiting te vinden bij de lange traditie van tiki-bars die rumdranken van hoge kwaliteit serveren.

“Toen Don the Beachcomber in 1933 de tiki-bar oprichtte, mixte hij rum,” zei Martin. “Destijds was het mengen van sterke drank een groot probleem. Het was interessant om te doen en zorgde voor een genuanceerd smaakprofiel in de cocktail.”

Martin noemt deze drankjes uit het midden van de eeuw op het Smuggler’s Cove-menu ‘vintage exotische cocktails’, maar hij erkende ook dat ze een beperkt beeld vingen van de 300-jarige geschiedenis van rum. Daarom voegde hij drankjes toe om de horizon van rumliefhebbers in de Bay Area te verbreden.

“We wilden ook regionale Caribische drankjes, Royal Navy-drankjes en Cubaanse drankjes uit het Prohibition Era aanbieden, zodat klanten een compleet beeld kunnen krijgen”, zei Martin. “Ons menu heeft meer dan 80 cocktails.”

In het afgelopen decennium heeft die toewijding aan kwaliteit Smuggler’s Cove veel onderscheidingen opgeleverd en zelfs een James Beard Foundation Award for Excellence. Maar de prestatie waar Martin en zijn team het meest trots op zijn, is het helpen op gang brengen van de heropleving van de klassieke tiki-bartrend in de Verenigde Staten.

Toen Martin en zijn vrouw Rebecca besloten om een knipoog te geven naar de traditie in de cocktaillijst van Smuggler’s Cove, hadden ze genoeg misvattingen om mee te kampen. Hoewel het midden van de 20e eeuw vriendelijk was voor rumcocktails, waren de latere decennia dat niet.

“Rumdranken zijn fris en uitgebalanceerd, maar in de jaren zeventig en tachtig vielen deze tiki-repen uit elkaar”, zei hij. “Je zou naar een resort gaan en iets roze en chemisch kopen en de drankjes begonnen een slechte reputatie te krijgen.”

Om de publieke perceptie van deze cocktails te helpen veranderen, wist Martin dat Smuggler’s Cove moest beginnen met de beste ingrediënten. Het etablissement koos 750 vintage en premium rum om zijn cocktails te ontwikkelen – geen goede drankjes te vinden. Elk drankje bevat de meest historisch correcte of smaakvolle rum die mogelijk is voor die specifieke cocktail.

Smuggler’s Cove ontwikkelt cocktails met 750 van ’s werelds meest premium rum.

“De juiste rum voor de juiste drank is ons uiteindelijke doel,” zei Martin.

Smuggler’s Cove gebruikt klassieke tiki-recepten om zijn aanbod te creëren. Volgens Martin verschillen veel van deze oudere recepten niet wezenlijk van moderne ambachtelijke cocktails die zich richten op hoogwaardige ingrediënten en precieze porties.

In de sectie Exotic Cocktails From Legendary Tiki Bars van het menu biedt Smuggler’s Cove bijvoorbeeld een Pupule, gemaakt met rum, piment, kaneel, vanille, verse limoen en sinaasappel.

Smuggler’s Cove maakt ook veel ingrediënten in eigen huis – 13 om precies te zijn – om onderscheidende, smakelijke cocktails te creëren.

‘We weten dat je een vreselijke Bahama-mama hebt gehad in een resort, maar daar gaat het ons niet om,’ zei Martin. “Onze missie is om je mening over rumcocktails te veranderen.”

Smuggler’s Cove is een off-the-beaten-path date night, aangezien de bar volledig verborgen is voor de straat.

“Het is van buitenaf volledig onzichtbaar, dus het is een soort speakeasy, maar er is geen speakeasy pretentie”, zei Martin.

Veel bezoekers die voor het eerst komen, zijn verrast dat een bar zo levendig als Smuggler’s Cove zich in het volle zicht verstopte. Het verschil tussen de onopvallende buitenkant en de wilde binnenkant is aanzienlijk. Binnen lijkt de bar op een piratenschip, met veelkleurige lichten die vanaf het plafond gloeien, touwen, netten en glaswerk met een tropisch thema die bijdragen aan het decor.

‘De plaats staat vol met oude decoraties,’ zei Martin. “De drankjes zijn boeiend en interessant, maar de ruimte leent zich ook voor gesprekken. Je kijkt om je heen en zegt: wat is dat?”

Het decor van Smuggler’s Cove kan daters tot diep in de nacht aan het praten houden.

Als koppels hun weg naar binnen hebben gevonden, kunnen ze een hoekje of gaatje vinden waar ze een drankje kunnen drinken. Voor dadels raadt Martin een van de vele drankjes op het menu aan die in een kom met twee lange rietjes worden geleverd. Hoewel deze drankjes misschien complex zijn, zijn ze gemakkelijk om van te genieten.

Martin beschrijft een stel dat hun gedeelde drankje – een Scorpion Bowl genaamd – bijzonder lekker vond.

“Er kwam een stel binnen en vroeg me of ik wist hoe ze dit drankje bij hen thuis noemden. Toen haalde de man een foto tevoorschijn van hun 2-jarige dochter en zei: We noemen dit drankje de babymaker!'” zei Martin lachend.

De unieke sfeer maakt Smuggler’s Cove ook een populaire plek voor voorstellen. Martin deelde een verhaal over hoe zijn personeel ooit de bar bedekte met rozenblaadjes en kaarsen voor het huwelijksaanzoek van een beschermheer. En sommige van die huwelijken begonnen in Smuggler’s Cove.

“We hebben veel eerste dates gehad die zijn uitgegroeid tot huwelijken”, zei Martin.

Smuggler’s Cove was niet alleen een van de eerste etablissementen van het moderne tiki-bar-tijdperk, maar het floreerde ook vanwege zijn toewijding aan het maken van authentieke cocktails. Een andere reden waarom het al tien jaar zo populair is, is het toegewijde team.

“Ons barteam zit vol met ervaren barmannen en ze zijn allemaal al een tijdje bij ons”, zei Martin.

Melissa, de langst dienende barman van Smuggler’s Cove, werkt al 10 jaar bij het team.

Het gevarieerde klantenaanbod van Smuggler’s Cove houdt de bar ook levendig. Het trekt menigten van 21-jarigen tot stellen in de vijftig, afhankelijk van het tijdstip van de dag.

“Mensen vallen op elke leeftijd voor de sfeer en cocktails,” zei Martin.

Met feesten die het hele jaar door zijn gepland, viert Smuggler’s Cove zijn 10-jarig jubileum in stijl.

Smuggler’s Cove plant vieringen en biedt in 2019 nieuwe merchandise aan om zijn 10e verjaardag te vieren. Op de vraag of het al 10 jaar moeilijk is om zich te concentreren op rumdranken, zei Martin dat rum zorgt voor een eindeloos aantal cocktailcreaties.

“Rum is de meest diverse drank op aarde,” zei hij. “Je kunt rum hebben die houtachtig en eikenachtig is voor verfijnde cocktails, of je kunt rum gebruiken die smaakvol is en bestand is tegen andere ingrediënten. Je kunt rum mengen om interessante resultaten te krijgen.”

Deze geest heeft het publiek in San Francisco zeker geïnteresseerd sinds 2009. Maar wat Martin het leukst vindt om te zien, is de blik op iemands gezicht als ze voor het eerst de bar binnenkomen.

“We vinden het geweldig dat onze plek voor verrassingen zorgt”, zei hij. “Dat maakt me echt aan het lachen.”