Mohonk Preserve: een non-profit landtrust nodigt stellen uit om verliefd te worden op de natuur in het Shawangunk-gebergte

De korte versie: Sinds de oprichting in 1963 heeft Mohonk Preservein New York haar bezoekers waardering voor de natuurlijke wereld bijgebracht. De natuurpaden, gemeenschapsevenementen en educatieve programma’s van de non-profitorganisatie bieden stellen de mogelijkheid om hun wandelschoenen aan te trekken en op avontuur te gaan in de buitenlucht. Of je nu geniet van een picknick onder de zon of ’s nachts naar de sterren staart, je kunt jezelf onderdompelen in de schoonheid van de weelderige valleien en stijgende toppen van de Shawangunk Mountains.

Toen ze aan het daten waren, maakten Amanda Rogers en haar man graag lange, ontspannen wandelingen door Mohonk Preserve in Ulster County, New York. Het stel noemde ze ‘dromenwandelingen’ omdat ze vaak hun hoop voor de toekomst bespraken. Terwijl ze liepen, dwaalden hun gedachten af door vele diepgaande gespreksonderwerpen, en met elke stap die ze zetten, kwamen ze dichter bij elkaar.

Mohonk Preserve toont en beschermt de pracht van de Shawangunk Mountains. Foto door Michael Neil O’Donnell

Op een avond in januari bleef Amanda’s toenmalige vriend pauzeren tijdens hun droomwandeling, ook al was het buiten ijskoud. Amanda probeerde hem te haasten, maar hij bleef maar stoppen en deed nerveus. Ze waren bijna terug bij de auto toen hij eindelijk de moed had verzameld om op één knie te gaan zitten en een aanzoek te doen.

“Het was heel romantisch”, zei Amanda, die nu werkt als mediamedewerker voor het reservaat. “Het is een zinvolle plek voor ons, en nu loopt onze 2-jarige met ons mee op hetzelfde pad.”

Mohonk Preserve is het decor geweest voor veel romantische verhalen sinds de oprichting in 1963 als een land dat vertrouwt op de regio Shawangunk Mountains. De lokale non-profitorganisatie beschermt het natuurlijke ecosysteem op meer dan 8.000 hectare grond en deelt zijn schoonheid met bezoekers uit alle lagen van de bevolking.

Van de kronkelende bergpaden tot de ruime grasvlaktes, Mohonk Preserve biedt een natuurlijk wonderland waar actieve daters het hele jaar door kunnen verkennen, ontspannen en genieten van mooie uitzichten.

“Je leert veel over elkaar door de natuur in te gaan en weg van schermen”, zegt Amanda. “Het domein heeft veel te bieden op het gebied van romantiek en recreatie.”

Koppels kunnen genieten van een scala aan date-activiteiten bij Mohonk Preserve. Je kunt genieten van rust en stilte in een afgelegen gebied, of je kunt in actie komen en deelnemen aan een groepsactiviteit – het is aan jou. De evenementenkalender is altijd een geweldige plek om te beginnen als je op zoek bent naar ideeën voor een outdoor date.

Mohonk Preserve vervoert bezoekers met zijn weidse en idyllische uitzichten. Foto door @nicolinadante

Veel bezoekers verkennen Mohonk Preserve te voet via wandelpaden door weelderige bossen, maar sommigen gaan een stap verder en gaan samen te paard (bezoekers moeten hun eigen paarden naar het Preserve brengen). Observatiepunten verspreid over deze paden bieden mooie picknickplaatsen met een adembenemend uitzicht op bergvalleien en de Catskills in de verte. Wandelingen in het weekend in januari brengen mensen naar de meest iconische plekken van de landtrust.

Veel van deze wandelpaden zijn geschikt voor beginners en niet erg zwaar, dus je hoeft geen atleet te zijn om een dag in de uitlopers door te brengen. Mohonk Preserve is er ook trots op dat het rolstoeltoegankelijk is en biedt twee rolstoelen te huur aan op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt.

“Iedereen van elke leeftijd en elk niveau kan naar buiten om van de natuur te genieten,” zei Amanda. “We hebben programma’s en evenementen voor iedereen.”

Vrijwilligerswerk op het reservaat kan een leuke manier zijn om een verschil te maken en iets gedenkwaardigs te doen met je partner. Elk jaar dragen bijna 400 vrijwilligers ruim 13.000 uur van hun tijd bij om Mohonk Preserve een beetje mooier en duurzamer te maken. De non-profitorganisatie houdt elk voorjaar trainingssessies om nieuwe vrijwilligers op de hoogte te brengen, en organiseert in de zomer jaarlijks een Vrijwilligersfeest als dank voor al het harde werk.

Het Mohonk Preserve is ook een eersteklas bestemming om vogels te kijken, wat een favoriete activiteit is onder gepensioneerde tortelduifjes. Je kunt vaak zeldzame soorten spotten, waaronder de cerulean grasmus en de bobolink, als je in de vroege ochtenduren opduikt. Die rustige momenten op een grasveld kunnen herstellend zijn voor stellen die samen willen ontspannen.

Het is gemakkelijk om je hart sneller te laten kloppen bij Mohonk Preserve. Sensatiezoekers kunnen profiteren van het bergachtige terrein door te gaan rotsklimmen op een klif of mountainbiken door de bomen. The Preserve beschikt over meer dan 80 mijl aan koetswegen om over te racen, en stop af en toe voor een waterpauze en uitzicht op de klif.

Op de West Trapps Trailhead vind je de beste klimkliffen. Klimmers hebben toegang tot meer dan 1.000 routes en klimmen vijf mijl omhoog voor een adembenemend uitzicht. “Het is een geweldige manier om vertrouwen bij iemand op te bouwen,” merkte Amanda op. “Er zijn lokale gidsdiensten geregistreerd bij Mohonk Preserve die te huur zijn, zodat mensen die niets van klimmen weten, het kunnen proberen.”

Mohonk Preserve daagt bezoekers vaak uit om verder en sneller te gaan dan ze voor mogelijk hadden gehouden. Het Rock the Ridge-evenement is een goed voorbeeld van iets dat mensen ertoe aanzet om uit hun comfortzone te komen en samen te genieten van de frisse berglucht. Deze marathon strekt zich uit over 50 mijl en duurt 24 uur.

“Je kunt rennen, lopen, kruipen of wat dan ook om je over de finish te krijgen,” zei Amanda. “Het is een uithoudingsuitdaging en een heel leuke manier om iemand op zijn best en op zijn slechtst te leren kennen.”

Rock The Ridge is een geliefd evenement waar joggers, hardlopers en natuurliefhebbers hun moed kunnen testen en zien hoe ver ze kunnen gaan. Het is vermoeiend, maar oh zo bevredigend om het einde van dat parcours van 50 mijl te bereiken. Bovendien fungeert de marathon tijdens een fondsenwervend evenement voor Mohonk Preserve. Sinds de eerste race in 2013 hebben de deelnemers samen 1,2 miljoen dollar ingezameld ter ondersteuning van de Shawangunk Mountains.

Mohonk Preserve is de ideale plek om op een date te verkennen, want er is zoveel te zien en te doen. Gedurfde stellen kunnen rotsklimmen op Bonticou Crag of de Labyrinth Trail en vervolgens een triomfantelijke selfie maken op een klif. Of u kunt in het voorjaar of de zomer een camping boeken en een paar nachten met uw partner doorbrengen. Overdag op avontuur gaan en ’s nachts in een tent kruipen, lijkt me best romantisch.

Natuurlijk zijn niet alle daters op zoek naar bloedstollende, adrenaline-pompende opwinding in de natuur. Sommigen zouden liever achterover leunen en hun omgeving waarderen naast die ene speciale persoon. In dat geval bieden Mohonk Preserve’s Stargazing at Spring Farm-evenementen de perfecte rustige ontsnapping uit het alledaagse.

Tijdens warme lente- en zomeravonden leggen mensen dekens neer en zitten ze samen onder de sterren om meteorenregens te bekijken, planeten te spotten en over sterrenbeelden te leren. Een astronomieprofessor fungeert op deze avonden als gids voor de kosmos en wijst op opmerkelijke bezienswaardigheden terwijl hij interessante achtergrondinformatie over het universum geeft.

Mohonk Preserve geeft koppels de kans om er even helemaal tussenuit te zijn bij sterrenkijkevenementen.

Sommige stellen nemen snacks of desserts mee om van te genieten terwijl ze naar de hemel staren. Het is een romantische en onvergetelijke date night. Bewolking en storm kunnen de planning van deze evenementen beïnvloeden, dus houd het weer in de gaten in de lente voor je kans om onder de sterren te liggen.

Echt nerdy stellen kunnen ook genieten van de lezingenreeks van Mohonk Preserve, waarin het belang van milieubehoud wordt benadrukt. Elke donderdag in februari is er alleen een staanplaats in het collegecentrum, waar experts de geschiedenis en het behoud van het Shawangunk-gebergte bespreken. Wat het onderwerp ook is, stelletjes kunnen wedden op een leerzame en boeiende ervaring tijdens deze lezingen.

Mohonk Preserve is een openbare schat waar het hele jaar door duizenden mensen komen en gaan. Veel van de vaste bezoekers creëren echter speciale herinneringen langs de voetpaden of tijdens de evenementen, en ze krijgen het gevoel alsof een deel van het park alleen voor hen is. Koppels raken vooral geïnteresseerd in die plaatsen waar ze op dates zijn geweest, jubilea hebben gevierd of zelfs huwelijksaanzoeken hebben geaccepteerd.

Amanda heeft aan den lijve ervaren hoe dromen werkelijkheid kunnen worden met de juiste persoon aan je zijde voor de reis. De Shawangunk Mountains hebben nu een speciaal plekje in haar hart, en ze brengt haar zoon naar het natuurreservaat zodat hij kan delen in de vreugde en het wonder van deze opmerkelijke bestemming.

Mohonk Preserve koestert een intieme en prachtige ruimte waar mensen van alle leeftijden samen kunnen komen onder een gemeenschappelijke liefde voor het milieu.

“We zijn een lokale non-profitorganisatie, maar we werken eraan om ons bereik tot ver buiten onze eigen grenzen uit te breiden,” vertelde Amanda ons. “We willen onze uithoek van de wereld beschermen en bezoekers inspireren om wat meer om het milieu te geven. Dat is waar onze missie om draait.”