Lunch helpt drukke professionals in Zuidoost-Azië om tijd te vinden voor romantiek

De korte versie: Violet Lim merkte op dat haar collega’s bij CitiBank in Singapore niet aan het daten waren. Het was niet dat ze niet geïnteresseerd waren in het ontmoeten van nieuwe mensen; in plaats daarvan hielden hun banen hen te druk om liefde te vinden. Een van de problemen was dat traditionele dating meestal plaatsvond tijdens avonden waarop veel professionals nog hard aan het werk waren. Als reactie daarop richtte Violet Lunch Actually op, een matchmaking-service die daters verenigt tijdens hun lunchpauzes. Niet alleen is de inzet lager voor lunchbijeenkomsten, maar de ontmoetingen passen ook beter in het drukke schema van een professional. Sinds 2004 is het lunchmodel van Violet immens populair in Zuidoost-Azië en heeft de service meer dan 125.000 dates geregeld.

Bij de Singapore CitiBank waar ze werkte, ontdekte Violet Lim dat haar collega’s gewoon niet aan het daten waren. De meesten waren niet getrouwd of hadden geen vaste relatie, ze waren gewoon alleen en hadden geen vooruitzichten.

“Ik vond dat nogal merkwaardig, vooral omdat de meeste van hen geschikt en aantrekkelijk waren,” zei Violet. “Dus besloot ik dieper te graven.”

Ze ontdekte dat de reden dat haar collega’s niet aan het daten waren, was dat ze het te druk hadden. Zo druk zelfs dat ze vaak grapten dat ze het daglicht niet eens zagen – omdat ze vroeg aankwamen en zo laat in de avond werkten.

“Omdat ze vrijwel getrouwd waren met de bank, was het moeilijk voor singles om andere potentiële singles te ontmoeten, laat staan een relatie te hebben”, zegt Violet.

Violet merkte ook op dat haar overspoelde collega’s nooit bezuinigden op één aspect van hun leven: hun lunchpauzes. Zelfs als ze tot laat in de avond moesten werken – te laat voor een traditionele dinnerdate – zouden deze drukke professionals nog tijd maken voor de lunch.

Violet Lim is mede-oprichter van Lunch Actually om alleenstaande professionals te helpen op low-pressure dates te gaan.

Violet hoorde later over het concept van lunchdating terwijl ze buiten haar thuisland aan het reizen was. Toen vroeg ze zich af, als haar single-collega’s wel wilden daten maar er geen tijd voor hadden, waarom zouden ze dan geen andere singles ontmoeten tijdens hun lunchpauze? Toen werd het idee voor Lunch Actually geboren.

“De lunch is kort, zoet en eenvoudig”, zegt Violet, medeoprichter en CEO van Lunch Actually. “Het is lang genoeg om iemand te leren kennen, maar niet te lang om ongemakkelijk te worden.”

Lunch Actually, dat in 2004 werd gelanceerd, draait om het idee dat daters kunnen zien of ze een klik hebben met een potentiële partner tijdens één lagedrukmaaltijd. Hoewel het concept in eerste instantie gericht was op werkende professionals, is het ook effectief voor daters die ingebouwde tijdsbeperkingen willen voor hun eerste dates.

De matchmaking-service is populair in Zuidoost-Azië en is al verantwoordelijk voor 125.000 lunchdata – met een matchpercentage van 85% – en nog veel meer.

De typische singles van Lunch Actually zijn vergelijkbaar met de collega’s waarmee Violet samenwerkte tijdens haar tijd bij CitiBank. Velen zijn goed opgeleid, de meerderheid heeft een bachelordiploma en ongeveer 25% heeft een graduaatdiploma. De meesten zijn achter in de twintig of midden dertig en zijn nog steeds op zoek naar een eigen gezin – en volwassen genoeg om serieus te gaan wonen.

Hoewel de singles van de matchmaking-service afkomstig zijn uit veel verschillende beroepen, delen ze meestal één eigenschap: hun arbeidsethos.

“Ze zijn serieus op zoek naar die ene speciale persoon, maar kunnen ze vanwege hun hectische leven niet vinden”, merkt Violet op.

In de 14 jaar sinds de oprichting heeft de matchmaking-service haar aanbod voor overcommitteerde singles uitgebreid. De premium matchmaking-service van Lunch Actually, die klanten matcht op basis van persoonlijkheid en lunchdata instelt, is de oudste en meest populaire optie.

Voor daters die zich niet helemaal op hun gemak voelen met hun datingvaardigheden, biedt het bedrijf ook Lunch Actually Academy. Via de Academy kunnen singles hun zelfbeeld, presentatie en communicatieve vaardigheden verbeteren. Ze kunnen ook werken aan hun dating-mindset en beginnen te geloven dat ze veel te bieden hebben in een relatie.

“Daten gaat niet alleen over het ontmoeten van de juiste; het gaat ook over de juiste zijn en de juiste kiezen,” zei Violet.

Twee andere producten voegen nog een component toe aan Lunch Actually. Integratie met Peerage Matchmaking biedt toegang tot een database met elite datingopties in Zuidoost-Azië, evenals de mogelijkheid om geschenken te sturen. En Viola.AI, een app voor liefdesadvies die gebruikmaakt van machine learning, biedt singles en koppels dating- en relatieadvies.

“We hebben veel opties”, zei Violet. “We hebben meer dan 100 fulltime medewerkers en regionale vestigingen in vijf landen in Azië. Maar het belangrijkste is dat we meer dan 4.000 stellen hebben geholpen om geluk te vinden.”

Violet schrijft een groot deel van het succes van het bedrijf toe aan het ervaren matchmaking-team. Niet alleen hebben teamleden de autonomie om in het belang van hun klanten te werken, maar ze hebben ook regelmatig vergaderingen met Violet om problemen en succes te bespreken.

“Als je medewerkers doelgericht in hun kracht zet en ze de steun geeft om te groeien, dan zie je pas echt hoe groot je bedrijf is”, zegt Violet.

Lunch Actually heeft door haar positieve bedrijfscultuur veel succesvolle matches ontwikkeld. Soms zijn de overeenkomsten onverwacht door klanten, omdat ze kunnen worden gekoppeld aan iemand die op papier niet aan al hun verwachtingen voldoet. Maar omdat ze de koppelaars vertrouwen, zijn daters vaak bereid tijd door te brengen met partners die ze anders niet zouden kiezen.

Violet Lim is trots op de impact die Lunch Actually heeft gehad op daters in heel Zuidoost-Azië.

Violet vertelde het verhaal van een van deze onverwachte koppelingen. Chris, een advocaat, werd gekoppeld aan Ben, een jongleur en eenwieler. In het begin was Chris woedend over de wedstrijd, omdat hij dacht dat Ben niet geschikt was.

“Maar we realiseerden ons dat ze erg compatibel waren. Ze hebben veel vergelijkbare waarden en delen hetzelfde gevoel voor humor,” zei Violet.

Uiteindelijk stemde Chris in met de datum. Het gematchte paar kon het goed met elkaar vinden en, tot Chris’ verbazing, waren ze binnen drie maanden verloofd. Ze hebben nu twee kinderen.

“Ze zouden elkaar waarschijnlijk niet hebben gekruist als ze elkaar niet hadden ontmoet via Lunch Actually”, merkt Violet op.

Ben en Chris zijn lang niet de enige match die uit Lunch Actually komen, en Violet neemt vaak de tijd om herinneringen op te halen aan alle foto’s en getuigenissen die het bedrijf ontvangt van gelukkige stellen.

“Ik heb niet één relatie waar ik het meest trots op ben – ik ben trots op allemaal”, zei ze. “Dit bedrijf draait niet alleen om geld verdienen; het gaat erom mensen te helpen hun levenslange geluk te vinden.”

Lunch begon eigenlijk als een manier om drukke professionals – zoals met wie Violet bij CitiBank werkte – te koppelen aan andere vrijgezellen voor rustige dates overdag. En hoewel het al de grootste datingservice voor lunchtijd in Zuidoost-Azië is, heeft Violet veel grotere doelen voor Lunch Actually.

Ze heeft plannen om het bedrijf in de komende drie jaar uit te breiden naar drie nieuwe markten en om meer singles te bereiken. Het AI-team zal ook meer functies uitrollen om singles te helpen verbinding te maken en stellen hun partnerschappen op.

Lunch Actually heeft ook zijn zinnen gezet op wat het omschrijft als een Big Hairy Audacious Goal (BHAG): het creëren van 1 miljoen gelukkige huwelijken.

“Er is niets meer bevredigend dan te weten dat je niet slechts één persoon hebt geholpen, maar ook toekomstige generaties. Het resultaat van wat we doen is zo tastbaar. Veel stellen hebben ons bedankt omdat ze zonder ons elkaar niet zouden hebben ontmoet en een nieuw gezin gesticht.” -Violet Lim, mede-oprichter en CEO van Lunch Actually

Om dat doel te realiseren, maximaliseert het bedrijf elke lunchdatum die het instelt. De inzet is immers lager dan bij traditionele dating vanwege de setting. En iemand leren kennen tijdens de lunch kan natuurlijker aanvoelen.

“In plaats van altijd te eten met mensen die je al kent, waarom niet lunchen met iemand die je niet kent?” vraagt Violet. “Wie weet komt er iets uit.”

En 14 jaar nadat ze met een bedrijf kwam dat de eenzaamheid van haar collega’s kon bestrijden, is ze blij dat ze een sprong in het diepe heeft gemaakt om matchmaking na te streven.

“Er is niets meer bevredigend dan te weten dat je niet slechts één persoon hebt geholpen, maar ook toekomstige generaties,” zei ze. “Het resultaat van wat we doen is zo tastbaar. Veel stellen hebben ons bedankt, want zonder ons zouden ze elkaar niet hebben ontmoet en een nieuw gezin hebben gesticht.”

Met dit effectieve model zal het misschien niet lang meer duren voordat Lunch Actually zijn BHAG bereikt.