Leeftijd beïnvloedt hoe stellen met conflicten omgaan

Hoe koppels ruzie maken als ze samen ouder worden, staat deze maand centraal in een nieuwe studie in de Journal of Marriage and Family.

Het 13-jarige onderzoek onderzocht communicatiemethoden bij getrouwde partners van middelbare leeftijd en oudere. De resultaten laten zien dat koppels in de loop van de tijd “hun neiging om vermijding te tonen tijdens conflicten vergroten”, vaak door van onderwerp te veranderen.

Bij het onderzoeken van 127 heteroseksuele paren die in 1999 begonnen, namen onderzoekers met regelmatige tussenpozen 15 minuten durende discussies op. Deze werden vervolgens geanalyseerd om te bepalen welke technieken werden gebruikt om conflicten op te lossen en te vermijden.

Een benadering die in de loop der jaren lijkt toe te nemen, zo blijkt uit de studie, is het patroon dat door psychologen bekend staat als ‘terugtrekking van de vraag’.

Dit is waar een onder druk staande partner een verandering zoekt in de relatie die door de andere partner wordt vermeden, direct of passief.

“Na verloop van tijd vergroten koppels hun neiging om

toon vermijding tijdens conflicten.'”

De studie is geschreven door Sarah Holley, assistent-professor psychologie aan de San Francisco State University.

Psychologen hebben de neiging om dergelijke vermijding als contraproductief te beschouwen voor het oplossen van het probleem. De studie suggereert dat oudere stellen meer hun toevlucht kunnen nemen tot het patroon in een poging om het meeste uit hun resterende jaren te halen.

Volgens de studie zijn er twee verschillende dynamieken aan het werk: de ouder wordende individuen en de duur van hun relatie.

‘Het is misschien geen of-of-vraag,’ zei Holley. “Het kan zijn dat zowel leeftijd als huwelijksduur een rol spelen bij verhoogde vermijding.”

Holley wijst erop dat deze patronen van grotere vermijding in latere jaren ook voorkomen in onderzoeken onder homo- en lesbienneparen.

“Dit is in lijn met leeftijdsgerelateerde verschuivingen in sociaal-emotionele doelen, waarbij individuen neigen naar minder conflicten en een grotere afstand tot het doel in latere levensfasen,” zei ze.