Keniaanse singles wenden zich tot DateMeKenya.com voor kwaliteitsmatches die gemeenschappelijke interesses delen

De korte versie: In de loop der jaren heeft Ian Isherwood veel van zijn vrienden en familieleden in Kenia zien worstelen om gezelschap, dates en levenslange partners te vinden, dus richtte hij DateMeKenya.com op om het hen en duizenden mensen in het hele land gemakkelijker te maken. Tegenwoordig heeft de datingsite meer dan 92.000 leden en Ian filtert elk nieuw lid afzonderlijk om er zeker van te zijn dat ze zijn wie ze zeggen dat ze zijn.

Een paar jaar geleden schetste de Nairobi News Reporter de eigenschappen van een moderne man uit Kenia. Volgens de krant kan de datingscene in Kenia anders zijn dan de datingscenes in andere landen in de wereld, omdat het een mix biedt van trendy stadsleven en diepe tradities.

Zo zei de verslaggever dat Keniaanse mannen nooit bloemen voor een vrouw zullen kopen, maar wel een fles alcohol. Bovendien, zelfs als een vrouw terloops met een man aan het daten is, moet ze verwachten dat ze vaak warme maaltijden voor hem kookt. Vrouwen moeten ook begrijpen dat mannen in Kenia snel een koppel vormen, aldus het artikel.

Voor een buitenstaander lijken dat misschien sterke, traditionele overtuigingen, maar de cultuur is complexer dan dat. In Kenia mogen mannen volgens de wet een onbeperkt aantal vrouwen nemen, zolang ze allemaal ouder zijn dan 18. Het aantal alleenstaande mannen en vrouwen is relatief klein in Kenia, waardoor het lastig is om iemand te vinden die dezelfde waarden, tradities, stijlen en interesses deelt. Bovendien zijn er soms oplichters die alleen romantische connecties willen maken voor geld in plaats van liefde.

DateMeKenya is in veel media te zien geweest.

Daarom heeft Ian Isherwood DateMeKenya.com opgericht, een datingsite die Kenianen helpt contact te leggen zonder zich zorgen te hoeven maken over oplichters of mensen die niet geïnteresseerd zijn in langdurige, zinvolle relaties.

“Ik ben een Keniaan, eigenlijk de vierde generatie,” zei Ian. “Ik heb de Europese stijl van daten in een andere cultuur gebracht, wat in het begin niet altijd werkt. Er zijn veel hindernissen geweest om over te springen. De belangrijkste focus is dat we in liefde geloven. Je moet eerst van jezelf houden , zoek uit wat je wilt en sluit je dan bij ons aan.”

Ian kwam op het idee voor DateMeKenya nadat hij een tijd in het Verenigd Koninkrijk had gestudeerd en gewerkt. Na 13 jaar had hij genoeg geld gespaard om een bedrijf te starten in Kenia en keerde hij terug naar zijn thuisland. In het begin wist hij niet goed waar hij zich op wilde focussen.

“Ik keek naar geitenhouderij, alles. Het was een kans om te doen wat ik wilde. Ik had wat ervaring met het werken op e-commercesites, dus ik keek naar online dating,” vertelde hij ons. “Niemand anders deed het hier. Ik wist niet veel over daten behalve mijn eigen succes- en horrorverhalen. Het begon met het helpen van vrienden en breidde zich daarna uit.”

Momenteel doet Ian veel van het werk achter de schermen voor DateMeKenya, dat exclusief is voor inwoners van Kenia.

DateMeKenyas streeft ernaar een veilige en leuke plek te zijn voor singles om met elkaar in contact te komen.

“We zijn alleen hier in Kenia, dus we laten geen mensen van buitenaf toe”, zei hij. “Ik wil dat het beveiligd is en ik wil dat mensen elkaar persoonlijk ontmoeten. Ik hou van relaties. Ik geloof niet in online relaties.”

Dat is vooral belangrijk in een land als Kenia met een groeiende economie. Terwijl sommige inwoners in Nairobi wonen, wonen anderen nog steeds op het platteland. Ian is onvermurwbaar dat de site geen plaats is waar mensen economische regelingen kunnen treffen – het is gewoon om alleenstaande mannen en vrouwen te helpen liefde te vinden.

“Als ze iemand om de verkeerde reden willen daten, zal ik mensen afwijzen”, zei hij. “We bekijken alle foto’s, bevestigen en nemen contact op met de persoon. Het is erg tijdrovend, maar tot nu toe pikken we oplichters op. Er is een enorm potentieel, maar gezien wat we doen, doen we het op een zeer kleinschaligheid.”

Leden van DateMeKenya.com zijn voornamelijk professionals in de leeftijd van 30, 40 en 50 jaar. Ian zei dat deze 92.000 mensen harde werkers zijn die het misschien te druk hebben om mensen te ontmoeten door naar clubs of elders in hun stad te gaan.

“We proberen ons te concentreren op relatiegerichte mensen, mensen die klaar zijn om relaties aan te gaan en op zoek zijn naar iets zinvoller, in plaats van op zoek naar gewoon een casual ding. Iedereen die casual zegt, we accepteren ze niet op de site,” hij vertelde ons. “Het is beter om niet te mixen. Als we uitbreiden, kunnen we in ieders behoeften voorzien.”

Er zijn maar een paar stappen nodig om een profiel aan te maken op DateMeKenya.

Ten eerste verstrekken nieuwe leden een e-mailadres, een Keniaans telefoonnummer, een foto en informatie over zichzelf. Ian en zijn team zullen dan het profiel bekijken om er zeker van te zijn dat de persoon daadwerkelijk in het land woont en op zoek is naar een serieuze relatie. Ook controleert hij of de persoon zich wel als professional presenteert.

Zodra het lidmaatschap is aangemaakt, krijgt het nieuwe lid een gratis, beperkt abonnement om rond te kijken en te zien of de site nuttig voor hen kan zijn. Als dat het geval is, kunnen ze beslissen of ze een premium- of VIP-abonnement willen kopen. VIP-abonnementen zijn duurder omdat ze de mogelijkheid bieden om foto’s of profielen te verbergen voor het geval je je zorgen maakt over privacy.

“Kenia is nog steeds relatief conservatief en ze denken nog steeds dat iedereen een meerval is. Toen ik begon, waren mensen erg ouderwets, vooral als je de jaren 40 en 50 bereikte. Ze zijn erg op hun hoede,” zei Ian. “Het kunnen high-end professionals zijn en een beetje sceptisch. Maar nogmaals, ik zeg ze dat niet te doen omdat je geen mensen zult ontmoeten. Ze willen zien hoe je eruit ziet.”

In het begin zei Ian dat hij niet veel feedback kreeg over DateMeKenya, maar 13 maanden na de lancering ontving hij een e-mail die hem diep raakte.

‘We hebben een e-mail gekregen met de tekst: Bedankt! We gaan trouwen.’ Ik begon te huilen omdat je veel werk verzet en de feedback zo stil was”, vertelde hij ons. “In Kenia zijn mensen erg stil en willen ze nooit zeggen dat ze elkaar online hebben ontmoet. Ze schamen zich niet, maar het is de cultuur.”

“Als ik nu met vrienden spreek die weten wat ik doe, vertellen ze me dat ze vrienden hebben die elkaar op DateMeKenya hebben ontmoet, en dat is echt geweldig,” vervolgde hij. “Er is nog veel werk aan de winkel, maar het geeft je wel een beetje een boost.”

‘We hebben een e-mail gekregen met de tekst: Bedankt! We gaan trouwen.’ Ik begon te huilen omdat je veel werk verzet.” – Ian Isherwood, oprichter van DateMeKenya

Ian zei dat zijn redenen om zo hard aan DateMeKenya te werken ook persoonlijk zijn. Hij werd opgevoed door een alleenstaande moeder van vier jongens, en hij zag hoe belangrijk het was om een sterke relatie te hebben omdat hij een vaderfiguur miste.

“Je moet weten wie je bent en wat je wilt. Het is belangrijk om die basis te hebben voordat je gaat daten en toegewijd bent”, vertelde hij ons. “Het is moeilijk om mensen te overtuigen om afstand te nemen, te beslissen wie je bent en wat je wilt, en er dan in te springen.”

Ondertussen overweegt Ian aanbiedingen van investeerders om uit te breiden naar andere landen in Afrika. Hij werkt ook aan het vinden van manieren om Afrikaanse vrouwen in de datingscene sterker te maken.

“We willen ook onze gegevens met elkaar verbinden en mensen op het platteland helpen. Ik zou graag een datingsite willen maken met meer betekenis, waar meer mensen dankjewel kunnen zeggen”, zei hij. “Dat zou geweldig zijn.”