De korte versie: In heel Oekraïne staat Natali Koval bekend om haar internationale connecties en slimme matchmaking-vaardigheden. Ze werkt sinds 1996 in de matchmaking-industrie en heeft honderden buitenlandse mannen geïntroduceerd bij lokale vrouwen in Kiev. In 2003 richtte ze haar eigen privébureau op, Marriage by Natali, om huwelijksgezinde mensen over de hele wereld te verenigen. Tegenwoordig biedt ze haar hands-on matchmaking-diensten aan mannen in de VS, het VK, Canada en andere delen van de wereld. Ze screent persoonlijk alle vrouwelijke klanten in haar database om er zeker van te zijn dat ze alleen mannen introduceert bij echte, slimme en aantrekkelijke vrouwen die geïnteresseerd zijn in het vinden van een partner voor de lange termijn. In de afgelopen 15 jaar heeft Natali een reputatie opgebouwd als een betrouwbare matchmaker uit Kiev, opgeleid door het International Matchmaking Institute. “Het vinden van een gezin is nu een wereldwijd probleem geworden”, zei ze. “Daar kan ik bij helpen.”
John Hume was in de zestig toen hij klant werd bij Marriage by Natali, een gerespecteerd matchmakingbureau in Kiev. John wilde alleenstaande Oekraïense vrouwen ontmoeten, maar, in tegenstelling tot de meeste klanten van Natali, was hij niet geïnteresseerd in een huwelijk. Hij was vier keer eerder getrouwd en wilde gewoon op het veld spelen. Hij had zelfs tegen zijn vrienden opgeschept dat hij een van hen $ 50.000 zou geven als hij ooit weer zou trouwen. Hij had zich zo gekwetst gevoeld na zijn vorige huwelijken, en hij wilde die pijn nooit meer meemaken.
Doorgewinterde koppelaarster Natali Koval stelde John al snel voor aan Albina, een jonge en levendige vrouw die in Kiev woont. Natali vermoedde dat ze met elkaar zouden opschieten omdat ze allebei seksueel actief waren en graag reisden. John dacht echter niet dat Albina zijn type was (omdat ze niet blond was), en Albina was niet geïnteresseerd om met John te trouwen (omdat hij ouder was dan ze had verwacht voor langdurige relaties), dus kwamen ze overeen om vrienden te blijven en geliefden zonder exclusief te zijn.
Twee jaar later vroeg Albina John ten huwelijk en hij zei ja. Ze wonen samen op een ranch in Zuid-Afrika.
Natali wil transformerende liefdesverhalen inspireren, zoals die van John en Albina, in haar werk als internationale matchmaker in de Oekraïne. “Ik kom op voor mijn branche”, vertelde ze ons. “Ik geloof in de missie die matchmakers kunnen vervullen als ze het op de juiste manier doen.”
Natali brengt graag mensen samen en heeft haar vaardigheden en intuïtie gedurende tientallen jaren van hard werken aangescherpt. Ze weet de verwachtingen van haar klanten te managen en hen kennis te laten maken met liefdesbelangen met potentieel op lange termijn. “Gezond verstand is mijn belangrijkste leidende criterium”, vertelde ze ons. “Fysieke aantrekkingskracht is niet genoeg.”
In 2008 werd Natali een gecertificeerde matchmaker, opgeleid door het International Matchmaking Institute. Hoewel ze daarvoor al jaren in het vak zat, zei ze dat de cursussen van het Instituut haar overweldigden en hielpen haar matchmaking-vaardigheden naar een ander niveau te tillen.
Ze ging zelfs terug naar de universiteit in 2011 en werkte de volgende twee jaar aan een graad in psychologie, omdat ze dacht dat het haar zou helpen haar cliënten te adviseren in zaken van het hart. “Ik had honger naar elke training die ik kon krijgen”, zei ze. “Ik wilde mijn psychologische vaardigheden ontwikkelen omdat ik zag hoe cliënten een diepgaande invloed hadden op hun successen.”
Als kind rende Natali altijd heen en weer tussen klasgenoten die verliefd op elkaar waren. Een meisje zou haar vragen een boodschap over te brengen aan de jongen die ze leuk vond. Een jongen zou haar bloemen geven om aan een meisje te geven dat hij leuk vond. Ze zou graag romantisch advies geven en haar vrienden op afspraakjes regelen. Ze was haar matchmaking-vaardigheden al aan het ontwikkelen, en ze besefte het niet eens.
“Ik was altijd de koppelaar”, herinnert ze zich. “Ik was de geheime vertrouweling voor elke jongen en elk meisje in mijn speeltuin.”
In 1993 ontdekte Natali, toen een jonge volwassene, een passie voor de Engelse taal. Ze had een enthousiaste leraar die haar inspireerde om zich aan haar studie te wijden, zodat ze de Engelse examens kon halen die ze nodig had om in 1995 naar de universiteit te gaan.
Haar doel was om haar diploma te halen en wereldliteratuur of Engels als tweede taal te doceren. In haar tweede jaar op de universiteit vroeg een vriend echter of ze freelance matchmaking-werk wilde doen. Ze kon haar taalvaardigheid gebruiken om sociale feesten bij te wonen en banden op te bouwen tussen westerse mannen en Oekraïense vrouwen. Het klonk leuk, dus begon ze zich aan te sluiten bij groepen van 30 tot 120 Amerikaanse en Europese mannen en gaf ze eerlijk datingadvies om hen te helpen een Oekraïense partner aan te trekken.
“Zeer snel na een ontmoeting met haar, werd ik op mijn gemak gesteld, omdat het duidelijk is dat ze oprecht toegewijd is om de juiste vrouwen voor haar klanten te vinden.” – Neil, een van Natali’s voormalige klanten
Veel van de mannen begonnen haar oordeel te vertrouwen en begonnen haar specifiek om hulp te vragen, sommigen belden zelfs terwijl ze in de klas zat. In de loop der jaren deed Natali ervaring op als freelance netwerker en werd ze een kracht om rekening mee te houden in de matchmaking-business – maar ze was nog steeds terughoudend om het haar carrière te noemen. Ze gaf Engelse les in de luchtvaartindustrie en zag matchmaking als een leuk nevenproject.
In 2003 overtuigden haar klanten en collega’s haar om haar eigen bureau te starten, dat ze Marriage by Natali noemde. Het jaar daarop goochelde ze met haar gezinsleven (ze had net haar tweede zoon gekregen) en bouwde ze een database op van alleenstaande mannen en vrouwen die ze persoonlijk kende. In 2004, op de dag dat de Oranje Revolutie begon, sloot Natali een lening af en kocht een kantoor in het hart van Kiev. Ze was bang dat de politieke onrust in het land buitenlanders ervan zou weerhouden naar Oekraïne te reizen, maar haar bedrijf was zo winstgevend dat ze haar 10-jarige lening binnen drie jaar afbetaalde.
Tegenwoordig werkt Natali sinds 2004 in hetzelfde kantoor en heeft ze honderden klanten geholpen bij het vinden van een internationale liefdesaffaire. “Het was mijn roeping om matchmaker te zijn”, zei ze. “Dit is het. Ik ben er goed in en ik ben niet langer op zoek naar een ander bedrijf.”
Veel Oekraïense vrouwen willen de Amerikaanse droom leven en boven hun arme omstandigheden uitstijgen, maar ze hebben niet de kennis, het netwerk of de middelen om echt geluk in het buitenland te vinden. Ze kunnen het niet alleen en daarom wenden ze zich tot Natali. Deze betrouwbare matchmaker kan alleenstaande vrouwen vertellen wat ze kunnen verwachten in een internationale relatie en ze kennis laten maken met buitenlandse partners die een beter leven bieden.
Vrouwen onder de 45 jaar kunnen zich gratis aanmelden voor de database van Natali of een betalende klant worden als ze dat willen. Natali screent de vrouwen persoonlijk om er zeker van te zijn dat het echte mensen met goede energie zijn, maar ze vraagt hen niet om te betalen voor haar introductieservice. Vrouwen boven de 45 moeten betalen omdat het moeilijker is om ze te evenaren. Na een gratis evaluatiegesprek van 15 minuten betalen mannen $ 150 om zich te registreren voor Natali’s exclusieve matchmakingclub en ondertekenen vervolgens een contract waarin ze overeenkomen om $ 3.000 te betalen zodra ze zijn getrouwd met een van Natali’s aanbevolen wedstrijden.
“Ik ben resultaatgericht”, vertelde de Oekraïense matchmaker ons. “Ik zit er niet alleen in om geld te verdienen. Ik geniet van de sociale mogelijkheden. Ik kan iets doen om mensen te helpen, dus dat doe ik.”
Als een mannelijke klant bij Natali komt, beoordeelt ze hoe hij eruitziet, zich kleedt, praat en zich gedraagt in een sociale omgeving. Ze wil een idee krijgen van wie hij is en wat hij wil in het leven, zodat ze hem adequaat kan matchen. “Ik bouw een emotionele band op met mijn klanten,” zei ze, “en probeer te begrijpen hoe geweldig deze persoon is.”
Natali vertelde ons dat ze normaal gesproken geen paren matcht met een leeftijdsverschil van meer dan 15 jaar, omdat ze echte duurzame relaties wil aangaan. Ze doet haar best om aan de verwachtingen van haar mannelijke en vrouwelijke klanten te voldoen bij het maken van introducties, en ze biedt persoonlijk datingadvies en ondersteuning gedurende het hele proces. Ze zei dat ze zich zwaar geïnvesteerd voelt in het liefdesleven van haar klanten en ze persoonlijke groeitips geeft, zodat ze kunnen uitblinken op de data die ze afspreekt of ontmoet en alleen iemand najaagt.
“Ik ben blij als ze succes hebben”, zei ze. “Ik heb een altruïstische benadering van matchmaking. Het is mijn verantwoordelijkheid om klanten aan te nemen en hen te helpen op het maximale niveau te presteren.”
Natali neemt haar successen ter harte en kan tientallen stellen opnoemen die door de jaren heen zijn getrouwd, bij elkaar zijn gebleven en contact hebben gehouden. Ze kan zich zelfs de specifieke trouwdagen van sommigen herinneren. Een stel uit Houston trouwde op de dag dat Natali beviel van haar dochter. Een ander stel trouwde op de verjaardag van haar man. “Het is grappig dat belangrijke gebeurtenissen in mijn leven samenvallen met de bruiloften van mijn cliënt,” zei ze. “Dit is mijn werk en ik geloof dat dit is wat ik moet doen.”
In 2017 regelde Natali vijf huwelijken – drie in de VS, één in Canada en één in het VK. Ze zei dat ze momenteel nog 10 stellen heeft die verloofd zijn en wachten op papierwerk of reisarrangementen voordat ze officieel in het huwelijksbootje stappen. Natali schat dat van de honderden introducties die ze elk jaar regelt, ze er ongeveer 50 vaste stellen uit zal halen en een handvol verlovingen en huwelijken. Haar favoriete getuigenissen lees je hier.
“Natali combineert het beste van Oekraïense warmte met het beste van westerse service”, schreef Donald Stevens, een Canadese auteur. “Haar zorg voor klanten is gewoon buitengewoon van aard.”
Door de jaren heen heeft Natali de hele wereld over gereisd om de bruiloften bij te wonen van koppels die ze introduceerde. Ze vindt het geweldig als ze huwelijksuitnodigingen, babyaankondigingen en foto’s van hun nieuwe leven in de VS, het VK, Canada, Europa, Nieuw-Zeeland, Australië en Zuid-Afrika sturen. Ze zei dat het haar doel is om ooit een groot feest te organiseren voor al haar stellen (die kunnen komen) om haar jaren in de matchmaking-business te vieren.
Omdat ze al meer dan tien jaar in de matchmaking-industrie zit, heeft Natali zelfs de kans gehad om een aantal klanten te rematchen die zich de eerste keer tevreden voelden, maar nu, om welke reden dan ook, de datingwereld opnieuw zijn betreden.
Een klant genaamd Mike ontmoette bijvoorbeeld zijn vrouw Olga via Natali en werd 10 jaar later na hun minnelijke scheiding een terugkerende klant. Natali had Mike in 2002 voorgesteld aan Olga, die als serveerster werkte, en ze waren vervolgens getrouwd en verhuisd naar New York City, waar Olga een carrière als kapper begon.
In 2012 eindigde de relatie en Mike kwam naar Natali in de hoop dat ze hem kon helpen een andere partner te vinden om net zoveel van te houden als hij van Olga had gehouden. De koppelaar dacht erover na en stelde hem voor aan iemand die, op papier, het tegenovergestelde leek van Mike’s eerste vrouw. Ze was een werkende vrouw die onroerend goed bezat, in Parijs had gewoond en gewerkt en twee kinderen had uit een eerder huwelijk. Zodra ze elkaar persoonlijk ontmoetten, viel Mike halsoverkop voor deze slimme, internationale vrouw, en ze zijn nu verloofd om te trouwen.
“Ik geloof niet in ideale koppels”, vertelde Natali ons. “Mensen moeten echte emoties voelen. Ze kunnen boos of boos zijn, maar ze moeten bereid zijn een compromis te vinden. Er is geen universeel recept voor liefde of gezinsgeluk, maar er moet een sterke bereidheid zijn om er samen aan te werken .”
Natali zei dat John en Albina een van haar meest opvallende koppels zijn omdat hun liefde op natuurlijke wijze groeide en een kracht voor het goede werd in de wereld. Ook al zijn ze al jaren samen, ze blijven elkaar uitdagen en plezier maken.
Het huwelijk door Natali maakte die onwaarschijnlijke relatie mogelijk, en het bureau heeft honderden andere stellen geholpen om samen een nieuw leven te beginnen. Door middel van strenge screening en meelevende service biedt Natali de ondersteuning die westerse mannen en Oekraïense vrouwen nodig hebben om de perfecte match te vinden.
“Er zijn geen garanties als het gaat om liefde, toewijding en langdurige relaties,” zei Natali, “maar ik zal mijn best doen om mijn koppels te helpen het te laten werken.”