Hoe de “Work Hard, Play Hard”-cultuur van PlentyOfFish tot zijn succes leidde

De korte versie: Of het nu gaat om het houden van driemaandelijkse hack-a-thons, het houden van skiretraites voor bedrijven, het bouwen van intuïtieve functies of het houden van happy hours op kantoor, de mensen van PlentyofFish.com hebben de perfecte balans gevonden tussen hard werken en hard spelen – en het heeft zijn vruchten afgeworpen. Sinds de lancering in 2003 is dit in Vancouver gevestigde bedrijf van een eenmansstart-up en een nieuwe naam in de datingindustrie uitgegroeid tot een team van 75 creatieve mensen en een van de meest succesvolle sites in zijn soort.

Het zou geweldig zijn om een carrière te hebben waarin je innovatieve producten kunt maken die een echte impact hebben op het leven van mensen, dagelijks iets nieuws leren en zelfs bobsleeën met collega’s die net je beste vrienden zijn.

De “work hard, play hard”-cultuur van PlentyOfFish heeft het tot een van de beste datingsites ter wereld gemaakt.

Bij PlentyOfFish is dat precies wat het team te doen krijgt.

POF, opgericht in 2003 en onbevreesd geleid door internetondernemer Markus Frind, heeft altijd een hardwerkende houding, toewijding aan haar leden en een unieke bedrijfscultuur gehad. En dat alles heeft de site gecementeerd als een van de beste en grootste op het gebied van dating – met 100 miljoen geregistreerde gebruikers en 50.000 nieuwe singles die elke dag bijkomen.

Om exclusieve inzichten en persoonlijke verhalen over het leven bij PlentyOfFish te krijgen, spraken we met drie ervaren medewerkers van drie verschillende afdelingen: PR Manager Shannon Smith, VP Revenue Optimization Kim Kaplan en Director of Engineering Chris Simpson.

Van marketing tot business tot tech tot HR, de afdelingen bij POF zijn net zo verschillend als de mensen. Shannon (die in 2010 begon als klantenservicemedewerker en snel doorgroeide naar PR-manager) zei dat hoewel er geen gemiddeld type PlentyOfFish-medewerker is, de belangrijkste dingen die ze gemeen hebben hun gastvrije persoonlijkheid en drive om altijd beter te worden in wat ze doen doen.

Shannon Smith, PR-manager

“Het is een hele mix van verschillende mensen, en het is interessant om te zien hoe goed iedereen met elkaar overweg kan”, zei ze.

Het maakt niet uit met wie je praat, of ze er nu 10 jaar of 10 dagen zijn, het is de kennis die werknemers opdoen door met zoveel unieke mensen om te gaan, dat is de verborgen parel van het bedrijf.

“Er zijn dingen die je gewoon weet omdat je er bent geweest of omdat je het hebt geprobeerd of je herinnert je een gesprek – dat kun je niet leren”, zegt Kim, VP van Revenue Optimization.

En misschien heeft Kim daar het meest van genoten – leren van de verscheidenheid aan mensen die aan boord zijn gekomen.

“Het werken met Markus en iedereen in de afgelopen jaren is een van de meest verbazingwekkende ervaringen geweest”, zei ze.

De optimalisatiemensen interpreteren het gedrag van leden om hun processen te verbeteren

Kim, die al meer dan zeven jaar bij het bedrijf werkt, ontmoette Markus via gemeenschappelijke vrienden en kwam bij het POF-team toen er nog maar twee of drie mensen in dienst waren.

Kim Kaplan, VP van inkomstenoptimalisatie

In het dagelijkse leven zijn Kim en haar team de aangewezen personen om naar gegevens te kijken, trends te analyseren en vervolgens uit te zoeken wat de oorzaak is van verschuivingen in het gebruikersgedrag. Een groot onderdeel van hun werk is A/B-testen – het vergelijken van details zoals paginalay-outs, inhoud en functies om te zien wat beter presteert en waar er ruimte is voor verbetering.

“Dat was onze focus in de afgelopen twee jaar – het testen van productwijzigingen en het opschalen ervan, maar historisch gezien houden we onze cijfers in de gaten en zorgen we ervoor dat we constant in een positieve richting bewegen voor onze kernstatistieken. Dat was een sleutel tot ons succes ,” ze zei.

Ontwikkelaars gebruiken hun unieke expertise om de site functioneel en instinctief te maken

Wat de technische kant betreft, kwam Chris Director of Engineering vijf jaar geleden in dienst en heeft een belangrijke rol gespeeld bij de groei van de smartphone-apps van de site en de uitbreiding van dat specifieke team tot 45 man sterk. Ze hebben allemaal hun eigen specialiteiten (bijv. iPhone vs. Android-expertise) en gebruiken die talenten om elke dag een positieve impact te hebben op de gebruikerservaring.

Chris Simpson, technisch directeur

“Ik probeer een hands-on benadering te behouden. Mijn dag bestaat over het algemeen uit het werken met mensen en hen helpen functies te ontwikkelen zonder een grote daling van onze omzetcijfers of veranderingen voor onze gebruikers te veroorzaken,” zei hij.

Een van de technische activiteiten waar het hele bedrijf bij betrokken is, die voor sommigen buiten de gebaande paden ligt – maar toch veel bijdraagt aan de groei van het bedrijf – is de driemaandelijkse hack-a-thon. Twee dagen lang worden werknemers, of ze nu technisch onderlegd zijn of niet, aangemoedigd om prototypes te bouwen van functies en tools die ze op de site wilden implementeren.

“Vaak worden die projecten direct in productie genomen of vormen ze de inspiratie voor toekomstige functies, waardoor mensen kunnen genieten van creativiteit en iets kunnen uitproberen dat ze nog niet eerder hebben geprobeerd,” zei Chris. “Dat is een heel belangrijk aspect dat onze cultuur vriendelijk en creatief houdt.”

De typische 9-5, hokjeswerkomgeving sterft langzaam uit – wordt vervangen door een die de productiviteit verhoogt, collega’s aanmoedigt om elkaar te leren kennen en leidt tot gelukkigere mensen. En dit is een ander facet waar PlentyOfFish in uitblinkt.

Een open-office-concept zorgt voor een leuke en uitnodigende sfeer

De onverslaanbare bedrijfscultuur bij POF wordt direct weerspiegeld in de kantoorinrichting – een enorm open plan waar iedereen om de paar maanden zijn stoel schuifelt om creativiteit aan te wakkeren en met verschillende afdelingen samen te werken.

Er zijn verschillende vergaderzalen – allemaal met een adembenemend uitzicht op de Stille Oceaan en de bergen die Vancouver omringen – voor grotere vergaderingen. Er is ook het Aquarium-gebied, een gemeenschappelijke ruimte met zitzakken voor mensen die op hun laptops werken en bijeenkomsten waar iedereen bedrijfsdoelen en branche-evenementen kan bespreken.

Om nog maar te zwijgen over een goed gevulde drank- en snackbar en elke vrijdag om 16.00 uur happy hours – waar medewerkers kunnen praten over aan welke projecten ze werken, weekendplannen of iets anders dat relaties bevordert.

Het open-office plan van POF bevordert constante creativiteit en samenwerking tussen medewerkers.

“Het is een zeer teamgerichte sfeer,” zei Shannon.

Kim voegde eraan toe dat dit soort setting vooral leuk is voor stafleden die nieuw zijn in Vancouver en nog geen vaste vriendenkring hebben opgebouwd.

“Met de mensen met wie ze werken, hebben ze diepe banden ontwikkeld, wat volgens mij van onschatbare waarde is”, zei ze. “Een van onze kernwaarden zijn relaties, en het gaat verder dan de relaties die we creëren op de site en de mensen die we dagelijks verbinden, zelfs tot de relaties die we intern ontwikkelen onder onze medewerkers.”

Jaarlijkse teambuildingsuitjes maken van collega’s familie

Om werknemers het kantoor uit te krijgen en op andere manieren naast het werk met elkaar om te gaan, organiseert PlentyOfFish ten minste twee bedrijfsretraites per jaar, met activiteiten zoals ziplining, wijnproeverijen en speurtochten. De meest recente vond plaats in Whistler Mountain, waar medewerkers twee dagen lang skiën, eten en drinken en teambuildingspellen speelden.

En hoewel deze evenementen “notoir rumoerig” en competitief kunnen worden, is de kameraadschap tussen iedereen tijdens deze weekenden samen een belangrijke factor voor het opbouwen van sterke en betrouwbare relaties, zowel binnen als buiten het kantoor.

PlentyOfFish organiseert jaarlijks retraites voor stafleden om elkaar beter te leren kennen.

“Ik heb een keer een waslijn gekregen van een van onze collega’s. Je saboteert elkaar een beetje, maar op een leuke, speelse manier”, grapte Kim. “Ik kan je niet vertellen wat een verschil het maakt om die quality time met je collega’s te hebben buiten die dagelijkse werksituatie.”

Chris ging verder met te zeggen dat ze elkaar als een familie beschouwen, ook al blijft het bedrijf groeien, wat een communicatieve omgeving heeft gecreëerd die informeel en toch professioneel is.

“We hebben niet veel regels. We hebben geen vaste tijden om het kantoor binnen te komen en te verlaten, en niemand draagt een pak. En daar houden we van”, zei hij. “Iedereen wordt aangemoedigd om vragen te stellen. Ideeën kunnen uit elke hoek van het bedrijf komen. Dat is het deel dat ik echt koester en wil behouden.”

Deze “Work Hard, Play Hard”-mentaliteit bevordert vooruitgang

Bij elk bedrijf krijg je vaak met uitdagingen te maken en met het POF-team dat hechte banden heeft, kunnen ze zich snel en gemakkelijk aanpassen aan elke situatie en samen obstakels overwinnen.

Het POF-team is leuk en herkenbaar, wat overgaat in het merk van de site.

“Ik denk dat het heel belangrijk is dat je banden deelt, zodat je als team kunt navigeren en elk obstakel kunt overwinnen in plaats van individueel”, zei Kim. “Je kunt openhartige gesprekken voeren en aan het eind van de dag je mening met elkaar delen.”

Vanuit het perspectief van Chris betekent dit dat iedereen, vooral zijn mede-techneuten, van richting kan veranderen als dat nodig is, zonder iets te missen.

“Als iemand hard aan een bepaalde functie heeft gewerkt en we besluiten iets anders te gaan doen, als iedereen in hetzelfde team zit en je communiceert, is dat oké. We kunnen goed reageren”, zei hij. “Niemand is erg beschermend over wat ze doen en hun werk, dus er zijn geen geheimen en het betekent dat we snel kunnen handelen en ons snel kunnen aanpassen.”

Terwijl veel mensen op hun werkplek een zelfbedieningsvisie hebben, is bij PlentyOfFish een overwinning voor één persoon of één afdeling een overwinning voor het hele bedrijf. Shannon, Kim en Chris waren zelfs zo vriendelijk om enkele van hun favoriete prestaties te delen.

Een overwinning voor één persoon is een overwinning voor iedereen bij PlentyOfFish.

Voor Shannon kwam het in 2013, toen POF een stel verraste dat elkaar op de site ontmoette met $ 100.000 om naar hun droomhuwelijk te gaan.

“Het is geweldig om te werken voor een site die zoveel invloed heeft op de wereld waarin we leven. Je ziet niet altijd de effecten die je werk op mensen heeft, dus het was geweldig om dit stel te zien vieren en te weten dat we ze samen hebben gebracht. heel bijzonder’, zegt ze.

Het bereiken van de 100 miljoen geregistreerde leden en de lancering van de nu toonaangevende smartphone-apps van de site zijn twee momenten die voor Kim de geschiedenis van PlentyOfFish zullen ingaan.

“Het is geweldig om voor een site te werken die de wereld waarin we leven zo beïnvloedt,” zei Shannon.

“We werden een van de eersten in de datingindustrie die mobiele apps hebben ontwikkeld en ons spel hebben opgevoerd en een van de beste apps in de App Store voor dating zijn geworden. Dat was het onbekende en daar hebben we met succes door genavigeerd”, zei ze.

Chris is vooral trots op sommige dingen die mensen niet zo vaak zien, zoals werknemers die zichzelf elke dag verantwoordelijk houden voor hun taken – leren wat werkt en wat niet en dat toepassen op toekomstige projecten (vooral voor het ontwikkelteam, er zijn tv’s die de site live streamen en realtime statistieken weergeven).

“We kunnen een probleem aanpakken zodra het zich voordoet, en we kunnen het aanpakken en problemen op bepaalde gebieden voorspellen en ervoor zorgen dat we een voorsprong hebben”, zei hij.

Met zijn moderne functies en tools, toewijding aan zijn leden en vriendelijke geest, doet PlentyOfFish grote dingen voor singles en de datingindustrie in het algemeen. En het is geweldig om te zien dat de mensen achter de site net zo leuk en nuchter zijn als we hadden verwacht. We hebben hier slechts een paar van hun verhalen uitgelicht, maar POF heeft nog zoveel meer herinneringen om te delen en te creëren, en we kunnen niet wachten om ze te horen.