Het Center for Couples & Family Research aan de Clark University: hoe regelmatige controles en counseling de algehele gezondheid van relaties kunnen verbeteren

De korte versie: Goed voor jezelf zorgen voelt vaak als een lange en saaie checklist. U moet uw auto laten controleren, uw tanden laten controleren, uw ogen laten controleren en uw internet laten controleren om alles goed te laten werken. Met alles wat er gaande is, kan het gemakkelijk zijn om te vergeten je romantische relatie te controleren en ervoor te zorgen dat alles daar soepel verloopt. Volgens onderzoek van het Center forCouples and Family Research aan de Clark University groeien veel echtparen uit elkaar of komen ze in conflict omdat ze niet de tijd nemen om hun band te onderhouden of te versterken totdat zich een probleem voordoet. Het onderzoeksteam van het Centrum pleit voor het nemen van preventieve stappen – de Marriage Checkup – om regelmatig opnieuw contact te maken met een romantische partner en een band op te bouwen die een leven lang meegaat.

Toen ik opgroeide, was ik niet dol op tandenpoetsen, dus vertelde mijn moeder me een verzonnen verhaal over een jongen die nooit, maar dan ook nooit zijn tanden poetste. Hij zou zijn tandenborstel onder de kraan laten lopen en een beetje tandpasta in de gootsteen laten vallen om zijn ouders voor de gek te houden. Dan zou hij groot glimlachen, “Alles geborsteld” zeggen en snoep krijgen als zijn beloning. Perfecte oplichterij.

Op een dag, toen hij helemaal volwassen was, beet hij in een appel en al zijn tanden vielen eruit. Als kind kwam hij misschien met de leugen weg, maar als volwassene leden zijn tanden daar onder.

Hoewel het vroeger heel gewoon was dat mensen hun tanden verloren naarmate ze ouder werden, hebben we nu proactieve en reactieve maatregelen om een goede tandgezondheid te garanderen tot op hoge leeftijd. Dankzij de hardhandige morele les van mijn moeder, denk ik altijd twee keer na voordat ik mijn tanden oversla (of in een appel bijt). Ik wil dat mijn tanden de komende decennia gezond blijven, dus ik zorg voor een goede mondhygiëne om ze te verzorgen.

James V. Crdova, PhD, is het hoofd van het Couples Lab, een onderzoeksteam dat de kwaliteit van huwelijksrelaties wil verbeteren.

Professor James V. Crdova, die het Center for Couples and Family Research aan de Clark University leidt, zei dat mensen voor hun persoonlijke relaties moeten zorgen met dezelfde regelmaat waarmee ze hun tanden poetsen en naar de tandarts gaan.

Hij pleit voor het alleen of in therapiesessies oefenen van relatiecontroles om emotionele verbindingen te versterken. Na 18 jaar koppels te hebben bestudeerd, heeft James’ onderzoeksteam educatief materiaal samengesteld over relatie-interventie om mensen te helpen gezonde huwelijken te cultiveren.

“Onze droom is om voor de gezondheid van relaties te doen wat regelmatige tandheelkundige controles doen voor de gezondheid van onze tanden,” zei hij. “Wat we proberen te doen, is dit model van reguliere zelfzorg en tertiaire zorg promoten.”

Volgens het onderzoek van het Couples Lab kan regelmatig relatieonderhoud een positieve en langdurige impact hebben op de tevredenheid en intimiteit van een paar. De op onderzoek gebaseerde relatiecontroles van de groep hebben duizenden paren die bereid zijn het werk te doen dat nodig is om een gezonde mentale en fysieke toestand te behouden, enorm geprofiteerd.

‘Het gebeurt niet zomaar,’ zei James. “We romantiseren relaties alsof je iemand ontmoet, verliefd wordt en nog lang en gelukkig leeft – maar dat is hetzelfde als zeggen: je wordt geboren, je krijgt tanden en je leeft nog lang en gelukkig.”

Het Center for Couples and Family Research heeft gerandomiseerde controlestudies uitgevoerd die gericht waren op het identificeren van gemakkelijke en bruikbare manieren om de gezondheid en stabiliteit van huwelijken op de lange termijn te verbeteren. In de afgelopen decennia heeft de onderzoeksgroep ontdekt dat regelmatige relatiecontroles significant positieve effecten hebben op allerlei soorten paren.

Bij de Marriage Checkup Study zijn zowel landelijke deelnemers in Tennessee als actieve leden van de Amerikaanse luchtmacht betrokken. De onderzoekers hebben met honderden paren in de VS en in het buitenland gesproken om te bepalen hoe effectief een huwelijkscontrole kan zijn voor het motiveren van gezondere intimiteitspraktijken en het voorkomen van echtelijke verslechtering.

“We willen koppels helpen de kwaliteit van hun meest intieme relaties te behouden.” -Professor James V. Crdova

Volgens de bevindingen van het onderzoek kan een proactieve relatiecontrole leiden tot aanzienlijke verbeteringen in de relatie van het paar.

Van daklozen tot rijken, van pasgetrouwden tot oude getrouwde stellen, iedereen kan profiteren van de boeiende sessies van het Centrum, die betrekking hebben op conflictgebieden of verbroken verbindingen tussen het paar. “We proberen het snel, gemakkelijk en leuk te maken,” zei James. “In twee snelle ontmoetingen met een relatietherapeut of coach helpen we stellen om in contact te komen met die dingen die hun relaties versterken en het beste in elkaar naar boven halen.”

James zei dat de huwelijkscontrole zich richt op zowel zwakke als sterke punten om stellen te helpen elkaar op een diepgaande en blijvende manier te begrijpen. James merkte op dat de meeste knelpunten in de relatie tot verval worden als ze blijven etteren, en daarom pleit de onderzoeksgroep ervoor om problemen zo vroeg mogelijk aan te pakken om te voorkomen dat ze met de tijd erger worden.

“We willen koppels helpen de kwaliteit van hun meest intieme relaties te behouden, de relaties die voor hen het belangrijkst zijn,” zei hij. “We krijgen mensen de informatie die ze nodig hebben om voor zichzelf te zorgen of hulp van buitenaf te zoeken bij een professional.”

James zei dat zijn onderzoekers in zijn team vertrouwen hebben in de geldigheid van hun conclusie dat regelmatig onderhouden van relaties echtscheiding kan voorkomen – en nu ligt hun focus op het verspreiden van het woord aan mensen overal.

“Het beste wat we nu kunnen doen, is de informatie die we hebben verzameld verspreiden”, zei hij. “We willen de voordelen van de Marriage Checkup zo breed mogelijk delen.”

De manier waarop ze dat doen is via Arammu, een organisatie die mensen voorlicht over de methoden van de Marriage Checkup. Via online en persoonlijke sessies verspreidt de groep een besef van hoe regelmatige interventie relaties in de loop van de tijd kan versterken. James zei dat het team klinische trainingen heeft gegeven om hun kennis door te geven aan onder meer geestelijken, clinici en relatiecoaches.

Arammu geeft webgebaseerde trainingen en therapiesessies voor bedrijven en stellen.

Arammu is het oude Sumerische woord voor liefde, en liefde is het ultieme doel voor het team. Ze willen effectieve relatiepraktijken inbrengen bij stellen die willen dat hun liefde een leven lang meegaat. Leiders in de datingindustrie kunnen de conclusies van de onderzoeksgroep ter harte nemen en gebruiken om de kwaliteit van de dienstverlening aan stellen die door moeilijke tijden gaan te verbeteren.

Om de woorden van de website te gebruiken: “Als we diep naar de bodem kijken, hoewel het denkbaar van alles had kunnen zijn, is het in feite liefde die het universum en onze harten bij elkaar houdt.”

In de afgelopen 18 jaar heeft het Center forCouples and Family Research aan de Clark University met honderden paren over de hele wereld gewerkt. “We hebben veel onderzoek gedaan,” zei James, “en hebben significante resultaten gezien bij het verbeteren van de kwaliteit en levensduur van relaties.”

Uiteindelijk wil het team van onderzoekers mensen motiveren om regelmatig gecontroleerd te worden voordat er relatieproblemen ontstaan en om regelmatig stappen te ondernemen om de liefdesbanden te versterken. James vertelde ons dat het Couples Lab veel relaties heeft zien veranderen en versterken tijdens een gepersonaliseerde therapiesessie.

Volgens het Center for Couples and Family Research heeft het Marriage Checkup-model veel langdurige voordelen.

De paren die deelnamen aan de Marriage Checkup Study hadden een lager echtscheidingspercentage dan het landelijke gemiddelde van 50%. James zei dat er ook aanwijzingen zijn dat individuen een betere mentale en fysieke gezondheid hebben, inclusief minder depressies, zodra ze hun persoonlijke relaties weer op het goede spoor hebben gekregen.

Al met al werkt het Marriage Checkup-model over de hele linie goed en kan het het leven van mensen uit alle lagen van de bevolking drastisch verbeteren.

“Koppels die regelmatig en liefdevol voor hun relaties zorgen, zien significante gunstige effecten, of ze nu ernstig bedroefd zijn of op een gelukkige plek in hun huwelijk”, vertelde James ons. “In veel gevallen zien de noodlijdende koppels zelfs de grootste winst.”

Tegenwoordig vinden de meeste mensen het vanzelfsprekend dat ze voor hun gebit moeten zorgen. Als je iemand zou vertellen dat je al meer dan tien jaar geen tandarts hebt gezien, zouden ze waarschijnlijk denken dat je gek was. Als je echter zou zeggen dat je nog nooit een relatietherapeut hebt gezien, zouden ze waarschijnlijk niet eens in de gaten houden. De meeste mensen beschouwen counseling niet als een vereiste voor de gezondheid van een relatie, en dus vervalt ongeveer de helft van de huwelijken in echtscheidingen.

Het Center For Couples and Family Research van de Clark University heeft tot doel die status-quo te veranderen en koppels aan te moedigen de gezondheid van hun relaties niet te verwaarlozen. De onderzoeksgroep heeft bewijs gezien van de effectiviteit van positieve therapie bij het verbeteren en versterken van toegewijde relaties – en nu verspreiden ze het woord. Door regelmatige en gewetensvolle zorg kunnen stellen hun geluksniveau verhogen en dichter naar elkaar toe groeien.

“Als we er vroeg en vaak bij kunnen zijn, kunnen stellen niet alleen leren om conflictgebieden te tolereren, maar ze bouwen ook daadwerkelijk diepere relaties op op basis van die kwetsbaarheidspunten,” zei James. “Plaatsen waar we ons kwetsbaar voelen, zijn waar we de grootste kansen vinden om diepere en meer bevredigende intimiteit te ontwikkelen.”