Help Riverkeeper® de waterwegen van de Hudson en New York te beschermen terwijl u andere milieubewuste natuurbeschermers en filantropen ontmoet

De korte versie: Riverkeeper wordt aangeprezen als ‘de pleitbezorger van schoon water van New York’ en verdedigt al meer dan vijf decennia de Hudson River en haar zijrivieren. De non-profitorganisatie, opgericht in 1966, beschermt de drinkwatervoorziening van 9 miljoen inwoners van Manhattan en Hudson Valley door middel van actieve lidmaatschappen, grassroots-campagnes, openbare beleidsinitiatieven en een verscheidenheid aan gemeenschapsactiviteiten zoals de Riverkeeper Sweep. Van educatieve workshops tot grootschalige projecten, Riverkeeper-evenementen bieden niet alleen kansen om de prachtige waterwegen van New York te beschermen, maar bieden individuen ook de kans om gelijkgestemde milieuactivisten en filantropen te ontmoeten. “Op en neer de rivier komen lokale gemeenschappen naar buiten en nemen de verantwoordelijkheid voor de verschillende evenementen die we helpen organiseren”, legt Jennifer Benson, Outreach Coordinator voor Riverkeeper, uit. “Buren helpen buren om de lokale milieuproblemen voor onze waterwegen aan te pakken, terwijl ze elkaar op een echte, organische manier leren kennen.”

In 1966 verwoestten vervuiling en verwaarlozing langzaam de Hudson River. Vervallen fabrieken bezaaiden de kustlijn en vernauwden de waterweg met gevaarlijk afval, vergiftigden de vis, bedreigden de drinkwatervoorziening en verwoestten wat ooit een zoetwaterparadijs was om te varen en te zwemmen. De Hudson, ooit bekend als America’s First River, was niet meer dan een industrieel riool geworden.

“Het is de menselijke connectie en de passie voor het water die ons samenbracht om voor onze rivier te vechten”, zegt Jennifer Benson, Outreach Coordinator voor Riverkeeper. “We zijn opgericht door vissers en de rivier was hun levensbloed. Meer dan 50 jaar later werkt onze kleine staf van 30 nog steeds samen met leden van de gemeenschap en vertrouwen ze op de capaciteit van vrijwilligers en individuen om het werk dat we doen te versterken.”

Riverkeeper voert door de gemeenschap aangestuurde campagnes om de vervuiling van de waterwegen van New York te stoppen.

Oorspronkelijk opgericht als de Hudson River Fishermen’s Association, blijft Riverkeeper de rivier beschermen, vervuilers opsporen en samenwerken met burgerwetenschappers en activisten om de Hudson River terug te winnen. Samenwerken is nog steeds de basis van de gepassioneerde belangenbehartigingsgroep.

‘Er zit kracht in aantallen,’ zei Jennifer. “De afgelopen jaren hebben we echt de betrokkenheid van gemeenschappen op en neer aan de rivier opgebouwd, waaronder New York City, en we vinden nog steeds nieuwe manieren om mensen samen te brengen om over de missie te praten en mensen op te leiden.”

Volgens de website van de organisatie is het de missie van Riverkeeper om de ecologische, recreatieve en commerciële integriteit van de Hudson River en haar zijrivieren te beschermen en het drinkwater van 9 miljoen inwoners van New York City en Hudson Valley te beschermen. Het team hoopt dit te bereiken door zich te concentreren op lokale gemeenschapskwesties, waaronder herstel van ecosystemen, bescherming van de drinkwatervoorziening en verbetering van de toegang van het publiek tot de rivier.

Een van Riverkeeper’s meest succesvolle evenementen is Riverkeeper Sweep, een jaarlijkse dag van dienst voor de Hudson River en haar zijrivieren. In de afgelopen zes jaar heeft het eendaagse evenement ongeveer 495 projecten opgeleverd over honderden kilometers kustlijn van Brooklyn tot de Adirondacks. Sinds de start van de Sweep in 2011 hebben meer dan 10.000 vrijwilligers 191 ton puin verwijderd, 2.228 bomen en inheemse grassen geplant en talloze invasieve soorten uit de kustgebieden verwijderd.

Door vrijwilligerswerk te doen bij een Riverkeeper-evenement, kun je gelijkgestemde mensen ontmoeten en een band opbouwen.

“Duizenden mensen komen samen en leiden hun eigen lokale projecten”, legt Dan Shapley uit, programmadirecteur waterkwaliteit bij Riverkeeper. “Een van mijn favoriete verhalen over een connectie die tijdens Sweep tot stand is gekomen, gaat over een geweldig stel genaamd Arthur en Brenda.”

Samen vrijwilligerswerk doen bij een lokale Sweep bracht het paar dichter bij elkaar en gaf ze een gemeenschappelijk doel om naar toe te werken. Sindsdien zijn ze getrouwd en zijn ze actief gebleven in een lokale watergroep in de buurt van Wallkill River Valley.

Nu, in het zevende jaar, staat de volgende Riverkeeper Sweep gepland op zaterdag 5 mei 2018 (weer of geen weer). Riverkeeper is altijd op zoek naar nieuwe vrijwilligers om te helpen met bestaande projecten of om nieuwe te creëren, en dit is een geweldige kans om betrokken te raken en mensen te ontmoeten.

“Het verhaal van Arthur en Brenda typeert de stijl van evenementen die we doen”, zegt Leah Rae, stafschrijver en mediaspecialist bij Riverkeeper. “We hebben het kader opgesteld voor bijeenkomsten langs de rivier, maar het gaat erom dat de lokale gemeenschappen naar buiten komen en eigenaar worden van het evenement. Het gaat erom buren naar buiten te brengen en mensen in hun gemeenschap te vinden die zich evenzeer zorgen maken over lokale milieukwesties.”

Afgezien van Riverkeeper Sweep, organiseert de organisatie tientallen jaarlijkse evenementen waar vrijwilligers betrokken kunnen raken bij het opruimen van de kust, educatieve workshops, inheemse restauratieaanplantingen, openbare hoorzittingen, bijeenkomsten en nog veel meer.

“Onze full-service mogelijkheden brengen mensen samen,” vertelde Jennifer ons. “Dit zijn kansen voor mensen om elkaar in de gemeenschap te ontmoeten, omdat we heel hard werken om nieuwe mensen binnen te halen.”

Dan vertelde ons dat de Riverkeeper Sweep 2017 een voorbeeld was van het vermogen van Riverkeeper om individuen te verenigen onder een gemeenschappelijk doel. Tijdens het evenement werkten mensen samen om 858 banden uit de Hudson River te verwijderen.

“Als je ooit in kniediepe modder bent geweest om een band uit de kreek te slepen, begrijp je het soort intieme verbinding dat kan opbouwen,” zei hij. “Het bindt mensen in hun liefde voor het water, wat voor ons als organisatie heel belangrijk is. Het creëert ook een diepe betekenisvolle verbinding tussen mens en milieu.”

Andere populaire aankomende Riverkeeper-evenementen zijn onder meer Motiverende gedragsverandering door sociale marketing, Lower Hudson Urban Waters Summit, How’s the Water in Rondout Creek?, en verschillende openbare hoorzittingen en bijeenkomsten om milieubeheer en verandering tot stand te brengen.

“Veel mensen werken samen naast iemand van wie ze nooit eens wisten dat ze bestonden”, zei Jennifer over de vrijwilligersevenementen. “Of het nu gaat om het ophalen van afval of het planten van bomen, het is echt een geweldige kans om eropuit te gaan en nieuwe mensen te ontmoeten.”

Een dag hard werken – of het nu gaat om werken op een kantoor of vrijwilligerswerk langs een modderige kreek – kan vaak leiden tot een feestelijk drankje als de klus eenmaal geklaard is. Dat is een deel van de reden waarom Riverkeeper samenwerkte met lokale brouwers om het belang van schoon, gezond drinkwater voor de gemeenschappen rond de Hudson River en haar zijrivieren te demonstreren.

“Eén ding dat we hebben gedaan om dit onder de aandacht te brengen, is door samen te werken met een brouwerij in Poughkeepsie die zijn bier maakt met zijn openbare drinkwatervoorziening”, legt Dan uit. “We werken met hen samen om een bier in IPA-stijl te brouwen met zoveel hop dat het in wezen een oceaanreis zou kunnen overleven en niet zou bederven.”

Volgens de website van Riverkeeper: “Brewmaster Jamie Bishop, van Mill House Brewing Company, heeft een gloednieuwe IPA gemaakt, gebrouwen op de Evening Star-tourboot van Trinity Cruise Company op de Hudson River met water uit de rivier. Deze Hudson River IPA is een eerbetoon aan de oorsprong van het brouwsel, terwijl het project dient om het bewustzijn te vergroten over het belang van de bescherming van onze rivier als bron van schoon drinkwater.”

Passend bij het thema pinten voor het goede doel heeft Riverkeeper onlangs deelgenomen aan de jaarlijkse Farmhouse Ale Competition. Elk jaar strijden meer dan een dozijn lokale thuisbrouwers om een kans om professioneel te brouwen met District 96 Beer Factory. Bezoekers stemmen op hun favoriete bier en een percentage van alle kaartverkoop gaat naar Riverkeeper.

Van bierwedstrijden tot schoonmaakacties aan de kust, Riverkeeper biedt mensen die in de buurt van de Hudson River Valley en New York City wonen vele manieren om een verschil te maken en de prachtige waterwegen van New York te helpen beschermen. U kunt lid worden van de organisatie, een donatie doen, uw ecologische voetafdruk minimaliseren, op de hoogte blijven, vrijwilligerswerk doen, evenementen bijwonen en schendingen van vervuiling melden om een positieve impact te hebben op deze belangrijke inspanning.

“We hebben een Young Advocates Council, een paar dozijn 20- en 30-plussers die echt toegewijd zijn aan Riverkeeper en om vrienden en fondsen voor ons in te zamelen,” legde Dan uit. “We hebben ook een aantal mensen in New York City die een reeks leuke en leerzame evenementen willen organiseren – van een Water Trivia Night tot begeleide kajaktochten tot een wandeling in het stroomgebied met een van onze stafwetenschappers.”

“Het bindt mensen in hun liefde voor het water, wat voor ons als organisatie heel belangrijk is.” -Dan Shapley, programmadirecteur waterkwaliteit voor Riverkeeper

Voor degenen die de tijd niet kunnen vinden of niet het geld hebben om Riverkeeper rechtstreeks te helpen, dringt de organisatie er bij individuen op aan om hun impact op het milieu te verminderen door water te besparen, autoritten of gasverbruik te verminderen, te planten met biologisch tuinmateriaal, meststoffen te vermijden, het op de juiste manier afvoeren van geneesmiddelen en het vinden van alternatieven voor agressieve zepen en reinigingsmiddelen.

“Gewoon afval opruimen of een boom planten is een echt tastbare verbinding,” zei Dan. “Op dit moment in de geschiedenis, omdat we al deze manieren hebben om elektronisch verbonden te zijn, is het hebben van dat soort echte ervaring iets dat mensen echt waarderen. Ik denk dat het een grotere betekenis heeft in het leven van mensen omdat we zo veel van ons leven in een virtuele ruimte tegenwoordig.”