Hazon: op een missie om duurzame Joodse gemeenschappen te inspireren door middel van transformatieve programma’s en evenementen die mensen samenbrengen

De korte versie: Hazon, dat zijn naam ontleent aan het Hebreeuwse woord dat visie betekent, is een organisatie die zich inzet voor het creëren van gezonde en duurzame gemeenschappen in de Joodse wereld en daarbuiten. De non-profitorganisatie staat bekend om zijn multi-generatieprogramma’s die zich richten op het bewerkstelligen van sociale en ecologische veranderingen in Israël en Noord-Amerika door middel van transformatieve ervaringen, thought leadership en belangenbehartiging. Hazon organiseert het hele jaar door een scala aan evenementen, zoals inzamelingsacties voor fietsen in New York en Israël, die uitstekende kansen bieden om iets terug te geven aan de gemeenschap terwijl ze plezier hebben en contact maken met anderen. De organisatie staat ook bekend om haar Isabella Freedman Jewish Retreat Center, dat de thuisbasis is van meeslepende programma’s, waaronder retraites op vakantiefestivals, een jaarlijkse duurzame voedselconferentie en de populaire drie maanden durende Adamah Fellowship die tot doel heeft “de bodem en de ziel te cultiveren” door Joodse landbouw. Als een organisatie die zich richt op gedeelde waarden en zinvol werk, koestert Hazon duurzame relaties – zowel platonisch als romantisch – tussen degenen die vrijwilligerswerk doen en deelnemen aan haar projecten en programma’s.

In 2007 was Adam Sher op zoek naar een stageplaats die hem in staat zou stellen iets terug te doen voor de gemeenschap. Toen hij Hazon tegenkwam – een joodse non-profitorganisatie die zich inzet voor het bevorderen van positieve sociale en ecologische veranderingen – wist hij dat hij de juiste organisatie had gevonden.

Adam aanvaardde een functie bij Hazon’s Isabella Freedman Jewish Retreat Centre in Connecticut. Tijdens zijn eerste Shabbat-diner in het centrum ontmoette hij Meg – een stafmedewerker die werkte voor het Adamah Farm Fellowship-programma van de organisatie – en er begon langzaam een relatie op te bouwen.

“We zijn in een periode van maanden vrienden geworden omdat er zoveel verschillende manieren zijn om betekenisvolle ervaringen met mensen op een plek als deze te hebben,” zei Adam. “Je leert samen, je zingt samen, je eet samen, je werkt samen op de boerderij, je werkt samen in de keuken. Je leert elkaar echt op een veel diepere manier kennen dan je anders zou doen als je in de stad bent en aan het daten bent. .”

Na verloop van tijd begonnen Adam en Meg te daten, maar Adam vertelde ons dat het geen traditionele dating was – het was meer omdat ze samen in de Isabella Freedman-gemeenschap woonden. Het retraitecentrum biedt evenementen waar mensen slechts een lang weekend of een week kunnen komen, en Adam zei dat hij snel nieuwe relaties heeft zien ontstaan – zelfs in die korte tijdspanne. Het is alsof 10 dates allemaal in één zijn gerold.

“Tegen de tijd dat we besloten dat we samen een relatie zouden krijgen, hadden we dat hele proces doorlopen waarbij je de andere persoon doorlicht en uitzoekt of je een match bent,” zei hij. “We hoefden niet aan restauranttafels of in films te zitten om elkaar te leren kennen.”

De twee woonden en werkten een aantal jaren samen in de retraite, en Adam werd uiteindelijk de algemeen directeur. Na een paar jaar trouwden de twee bij Isabella Freedman en hebben ze nu een jong kind met een tweede op komst.

‘We zijn echt een Isabella Freedman-familie van eigen bodem,’ zei Adam. “Het is echt speciaal, en we weten ook dat we een soort van in een cohort van mensen zijn dat altijd groeit, die elkaar hier op de een of andere manier hebben ontmoet en hun relatie hebben laten groeien.”

Adam vertelde ons dat hij talloze andere mensen heeft zien samenkomen via Hazon, of het nu staf, retraitebezoekers voor korte termijn of fellowship-deelnemers zijn – en het is gebeurd onder mensen van alle leeftijden.

Hazon’s retraitecentrum brengt mensen samen met gedeelde overtuigingen en passies over het jodendom en duurzaamheid, en plaatst ze in een 360-graden geleefde ervaring. Dit helpt deelnemers om gemakkelijk relaties te smeden.

“Het gebeurt gewoon een beetje van nature,” zei Adam. “Het creëert de omgeving waarin het bevorderlijk is voor mensen die een goede ervaring hebben en nieuwe mensen ontmoeten. Het doet het gewoon op een veel organischere en effectievere manier zonder dat het een singles-weekend is, wat een heel ander gevoel geeft.”

Hazon werd in 2000 opgericht met een fietstocht door het land en heeft sindsdien een jaarlijkse “New York Ride & Retreat” georganiseerd tijdens het Labor Day-weekend. De meerdaagse rit zamelt geld in voor Hazon en biedt mensen van alle leeftijden en achtergronden de mogelijkheid om samen te komen.

Het Ride-weekend, dat begint met een Shabbat-retraite bij Isabella Freedman, is een ander gemeenschapsgericht evenement waar deelnemers ontspannen, vers voedsel van boer tot bord eten en workshops bijwonen over onderwerpen als zorgen waar je voedsel vandaan komt en dierenwelzijn.

Op zondag en maandag van Labor Day weekend fietsen de deelnemers door de Berkshires. Hoewel de atletische component zeker belangrijk is, vertelde Lisa Kaplan, Marketing & Communications Manager van Hazon, ons dat het meer gaat om mensen die samen iets doen en fietsen voor een goed doel. Ze trappen voor verandering omdat ze geld inzamelen voor Hazon en samen iets bereiken. Het is een geweldige manier voor mensen om elkaar te ontmoeten die interesses en waarden delen.

David Broxmeyer ontdekte dat dit het geval was. Hij en zijn partner, Naava, waren allebei betrokken bij Hazon voordat ze elkaar ontmoetten, en het leidde hen naar elkaar. Naava had eerder in een Hazon Ride gereden en David had zich vrijwillig aangemeld. Nadat hij had gezien hoeveel plezier iedereen had, kocht David impulsief een fiets en begon te trainen voor de rit van dat jaar.

Hij ontmoette Naava in mei 2016 en binnen een maand nadat ze elkaar kende, meldde ze zich ook aan voor de rit.

“We wisten dat het zou leiden tot een ongelooflijke hechtingservaring voor een nieuwe relatie,” zei David.

Ze trainden samen, organiseerden samen een liefdadigheidsevenement en hechtten veel waarde aan hun passie om het bewustzijn voor het milieu te vergroten.

“De fietstocht en fondsenwerving was niet een eenmalig evenement; het was de hele zomer van 2016,” zei David. “Het hebben van een doel dat zo lang duurde, was erg belangrijk in het begin van onze relatie.”

Hij vertelde ons dat, hoewel hij noch Naava oorspronkelijk fietsen als een passie deelden, ze allebei het langetermijndoel hadden om te trainen voor de rit en geld in te zamelen voor een goed doel.

“Het gaf ons de tools die nodig zijn om een sterke band en bewondering voor elkaar te ontwikkelen”, zei hij.

Een van de vlaggenschipprogramma’s die door Hazon worden aangeboden, is de Adamah Fellowship in het Isabella Freedman Jewish Retreat Center. Het is een meeslepend Joods landbouwprogramma van twee tot drie maanden voor mensen van 20 tot 35 jaar, en de deelnemers wonen ter plaatse en werken op de boerderij.

Het doel is om deelnemers biologische producten te laten telen en te leren over veeteelt, terwijl ze ervaringen opdoen met ecologie, sociale rechtvaardigheid en spiritualiteit. Deelnemers wonen samen, werken samen en vieren samen Joodse feestdagen.

Adam merkte op dat, hoewel het joodse geloof een rijk onderdeel van de ervaring is, de cultuur tijdens de retraite zeer niet-voorschrijvend is. Hij zegt dat mensen vaak denken dat het jodendom en andere religies je vertellen dat je je aan specifieke regels en wetten moet houden.

“Deze plek is heel open en pluralistisch en realiseert zich dat er net zoveel manieren zijn om aan het jodendom te doen als er mensen zijn.” Adam zei: “Er zijn veel paden de berg op en ze zijn allemaal goed. Er is een gezond respect voor creativiteit en persoonlijk oordeel.”

Hij zei dat aangezien de omgeving 360-graden leven is – niet alleen een synagoge waar je op vrijdag of zaterdag naar toe gaat – iedereen mag uitzoeken hoe het jodendom er voor zichzelf uitziet.

Teva is een ander langetermijnprogramma dat door Hazon in het retraitecentrum wordt aangeboden. Hier leidt Hazon Joodse onderwijzers op in hun jaren ’20 en ’30 terwijl ze op het terrein wonen. Studenten van Joodse dagscholen bezoeken het retraitecentrum in de herfst en de docenten kunnen hun ervaring hands-on met hen gebruiken.

Ze leren iets dat Joodse Outdoor, Food, Farming en Environmental Education of JOFEE wordt genoemd. Via deze programma’s komen mensen in contact met hun gedeelde waarden en tradities en leren ze hoe ze die waarden kunnen gebruiken in het moderne leven.

Teva-leraren kunnen jonge leerlingen helpen een betekenisvollere relatie op te bouwen met de natuur en Joodse tradities. Het programma belooft ook te helpen de opvoeders te trainen om sterkere leraren te worden.

Vanwege de meeslepende, betekenisvolle gemeenschap die is gecreëerd rond gedeelde waarden, zijn veel deelnemers aan de Adamah- en Teva-programma’s begonnen met daten en zijn ze getrouwd.

Steve S. had moeite met daten na de middelbare school, voelde zich onzeker over zichzelf en worstelde om zichzelf kwetsbaar op te stellen. Hij wist altijd al dat hij wilde trouwen en een gezin wilde stichten, maar hij kon het niet waarmaken en zei dat hij in een sleur zat. Hij woonde drie maanden de Adamah Fellowship bij omdat de kernprincipes van het jodendom, de landbouw en het milieubewustzijn allemaal levenslange interesses van hem waren. Tijdens zijn fellowship ontmoette hij Glenn, een retraitemedewerker.

Steve beschrijft de fellowship als een intensief leiderschapsprogramma en zegt dat het hem veel dieper inzicht heeft gegeven in zijn neigingen en emoties.

Aan het einde van de fellowship kreeg Steve de baan van de melkveehouder aangeboden en leidde hij uiteindelijk samen met Glenn een 40-geitenstal. In het begin dacht hij dat daten niet zou werken, maar binnen twee maanden begonnen ze elkaar te zien.

“Ik denk dat de echte reden dat we die eerste zes maanden bij elkaar bleven, is dat we nergens heen konden”, zei Steve. “Ik denk dat het feit dat ik die eerste zes maanden bij haar ben, de reden is waarom ik mijn angsten heb kunnen overwinnen en me open kon stellen en haar kon laten zien wie ik werkelijk was.”

De twee waren uiteindelijk getrouwd en waarderen hun aanvankelijke connectie met betrokkenheid bij het programma van Hazon.

Steve en Glenn – net als David en Naava en Adam en Meg – verbonden door een gedeelde toewijding aan het jodendom en een toewijding om de wereld beter achter te laten dan ze hem aantroffen. Hetzelfde kan gezegd worden van de bijna ontelbare stellen die bij Hazon contact hebben gehad.