Editor’s Choice Award: Red Iguana is een vriendelijk Mexicaans restaurant dat date-avonden in feesten verandert

De korte versie: Sinds de opening in 1985, is Red Iguana een van de populairste Mexicaanse restaurants in Salt Lake City geworden. De drie locaties bedienen gemiddeld meer dan 1.500 mensen per dag. Red Iguana is een familiebedrijf met een diepe waardering voor de Mexicaanse keuken en cultuur, en het authentieke menu heeft erkenning gekregen van fijnproevers in het hele land. Over het geheel genomen maken de bekroonde gerechten en vriendelijke sfeer van Red Iguana het een geïnspireerde keuze voor stellen die hun date-avonden willen opfleuren en samen quality time willen doorbrengen.

Op een typische avond zie je tientallen mensen wachten buiten de deuren van Red Iguana. Sommigen zijn inwoners van Salt Lake City, terwijl anderen toeristen zijn die er per ongeluk op stuitten of misschien het Mexicaanse restaurant op “Diners, Drive-ins & Dives” hebben gezien. Ze komen misschien uit verschillende plaatsen, maar ze komen allemaal naar dit bekroonde restaurant, klaar om zichzelf te trakteren op een heerlijke maaltijd.

Red Iguana is een familiebedrijf dat al sinds 1985 de smaakpapillen van mensen verrukt. De keuken maakt pittige sauzen, enorme schotels met eten en heerlijke desserts, terwijl de bar verfrissende margarita’s, sangria en cocktails maakt.

Wat date-avonden betreft, is Red Iguana een publiekstrekker. Stellen moeten misschien wat zeggen om elkaar te horen tijdens deze populaire duik, maar ze zullen in de hemel voor fijnproevers zijn zodra hun gerechten arriveren.

Het is geen wonder dat Red Iguana consequent is gerangschikt als een van de beste informele eetgelegenheden van het land. Klanten houden van de vrolijke ambiance, snelle service en verrukkelijke keuken hier.

Het menu van Red Iguana biedt Mexicaanse gerechten in een verzameling familierecepten.

In 2005 nam Lucy Cardenas het familiebedrijf over van haar vader Ramon Sr., die nu met pensioen is. Lucy en haar man, Bill Coker, hebben in de loop der jaren veel liefde in Red Iguana gestoken. Lucy zei dat ze een verantwoordelijkheidsgevoel voelt omdat Red Iguana al zo lang zo geliefd is bij zovelen. Ze wil trouw blijven aan de Mexicaanse roots van het restaurant en tegelijkertijd nieuwe ideeën en verrassingen toevoegen aan dit hoofdbestanddeel van Salt Lake City.

Lucy vertelde ons dat de missie van Red Iguana haar na aan het hart ligt, omdat het gaat om het verspreiden van vreugde in de gemeenschap. Het restaurant brengt mensen van alle klassen en geloofsovertuigingen bij elkaar en moedigt hen aan om te delen in een bijzondere ervaring. Red Iguana begon in de jaren tachtig met Lucy’s ouders en ze is van plan om het nog vele jaren voort te zetten.

“Ik ben erg trots op de erfenis van mijn familie”, zei ze. “Ik wil onze reputatie hoog houden en ik streef er voortdurend naar om ervoor te zorgen dat we ons herinneren wie we zijn en waar we vandaan komen.”

Ramon en Maria Cardenas zijn geboren in Mexico, maar verhuisden naar Salt Lake City, Utah, om de Amerikaanse droom waar te maken. Het echtpaar deelde een passie voor het koken van Mexicaans eten, dus openden ze in 1965 het restaurant Casa Grande. Ze creëerden unieke menu-items die ervoor zorgden dat mensen terugkwamen voor meer, en de familie Cardenas werd lokaal beroemd als succesvolle restauranteigenaren.

Lucy Cardenas is in de voetsporen van haar ouders getreden en runt Red Iguana met trots en vreugde.

Ramon en Maria openden de Red Iguana in 1985 en het werd meteen een hit. Dit kleine restaurant hielp de binnenstad van Salt Lake City te verjongen. Schijnbaar van de ene op de andere dag ging Red Iguana van een Mexicaans oord in de muur naar een bruisend centrum van activiteit, vooral rond etenstijd.

In 2002 stierf Maria Cardenas en haar dochter Lucy nam een leidende rol bij Red Iguana. Zij en haar man waren terug naar haar geboorteplaats verhuisd toen haar moeder ziek werd, en ze begonnen hard te werken om ervoor te zorgen dat Maria’s recepten en haar restaurant voortleven.

In 2005 droeg Ramon Sr. de teugels officieel over aan Lucy en Bill. Binnen een paar jaar zagen ze Red Iguana uitbreiden van een single sit-down restaurant naar twee sit-down restaurants en een quick-service locatie. Vandaag de dag heeft Red Iguana meer dan 150 medewerkers in dienst en bedient meer dan 1.500 mensen per dag.

Red Iguana gedijt goed onder Lucy’s leiderschap, maar ze zegt dat ze alles aan haar ouders te danken heeft voor het starten van deze prachtige traditie.

‘Op het menu staan alle creaties van mijn vader en moeder,’ zei Lucy. ‘En dat heb ik na al die tijd gehonoreerd.’

Het hart van het succes van Red Iguana zijn de verbazingwekkende kenmerkende gerechten. Van de Killer Nachos tot de Mango Enchiladas, dit menu gaat verder dan wat je zou verwachten van het typisch Mexicaanse restaurant.

De zelfgemaakte mole van het restaurant zorgt ervoor dat gerechten barsten van de smaak.

Of je nu in de stemming bent voor een taco, burrito, tostada of iets heel anders, het menu van Red Iguana zal zeker iets hebben dat de plek zal raken. Het biedt een verscheidenheid aan unieke smaken en verse ingrediënten om de gasten tevreden te stellen. De keuken maakt veel glutenvrije en vegetarische gerechten, en het heeft ook kenmerkende molsauzen om elke maaltijd op te fleuren.

Als je nog nooit bij Red Iguana bent geweest, vraag dan om een molmonster om te zien welke van de acht pittige sauzen van het eetcafé je het meest aanspreken. Sommige van deze sauzen kunnen behoorlijk pittig zijn, maar de servers zullen de gasten altijd waarschuwen voordat ze de hitte brengen. Het restaurant verkoopt pinten en mollen om mee naar huis te nemen, zodat koppels naar huis kunnen gaan en heerlijke Mexicaanse maaltijden kunnen bereiden in hun eigen keuken.

Het menu van Red Iguana heeft zoveel voorgerechten, hoofdgerechten en desserts dat het moeilijk kan zijn om er maar één te kiezen, dus het restaurant heeft sterren naast de meest populaire gerechten gezet. Het menu gebruikt ook een kleine afbeelding van een klifduiker om maaltijden voor avontuurlijke eters aan te geven.

De Puntas de Filete a la Nortea (of Filet Tips of the North) is een van de meest populaire gerechten op de uitgebreide menukaart. Deze entrecote ligt bovenop een op amandel gebaseerde mol en minder bonen. Het is aangenaam pittig en je kunt het vuur hoger zetten door om extra chilisauzen te vragen.

Veel gerechten van Red Iguana hebben een rijke familiegeschiedenis. Ramon Jr’s Quesadilla San Francisco was bijvoorbeeld een favoriet van Lucy’s broer, en Ramon’s Famous Fish-taco’s staan al op het menu sinds haar vader het restaurant opende. Lucy vindt het leuk om deze knipoogjes naar haar familie op het menu te hebben staan; ze daagt haar chef-koks echter voortdurend uit om nieuwe seizoensgerechten toe te voegen om de zaken vers te houden.

Locals en toeristen trekken massaal naar Red Iguana omdat ze hunkeren naar een authentieke Mexicaanse keuken, en ze gaan niet teleurgesteld weg. De royale porties en unieke smaken kunnen ieders eetlust stillen. Veel recensenten vermelden dat ze 45 minuten of langer buiten moesten wachten op een tafel, maar ze zeggen dat het eten de moeite waard is om de drukte te trotseren.

Stellen en gezinnen kunnen heerlijke gerechten delen en herinneringen maken bij Red Iguana.

“Ik kan me geen beter Mexicaans restaurant voorstellen”, zegt Frank O. in een Yelp-recensie. “Dit is waarschijnlijk een van de beste Mexicaanse gerechten in de hele VS”

“Dit is niet de plek voor een romantische tte–tte”, aldus een TripAdvisor-recensie. “Het restaurant bruist, de obers hebben een missie om te bezorgen en de drukte is behoorlijk levendig, maar alles op een no-nonsense, aangename manier.

De tafels van Red Iguana staan dicht bij elkaar, dus het kan behoorlijk luid zijn. Stellen die op zoek zijn naar een romantisch moment kunnen echter vragen om Tafel 45, een rustige tafel voor twee, verscholen in een kleine nis in het midden van het restaurant.

“Het zorgde voor een leuke date night”, zei een echtpaar uit Ohio. “Ik raad aan om vroeg te gaan, of bereid te zijn om te wachten – het is een populaire plek, maar het wachten waard.”

Jay P. zei dat hij zijn vrouw meenam naar de Red Iguana op hun eerste date, en ze komen vaak terug om die avond, toen hun relatie begon, opnieuw te beleven. “Red Iguana is de essentie van de Zuid-Mexicaanse keuken met doordrenkte smaken die je smaakpapillen doen schudden en je doen vergeten dat je 45 minuten moest wachten op een krappe tafel in een kleine duik”, schreef Jay P.. “Dit is een restaurantervaring die je niet snel zult vergeten.”

Red Iguana is een van Salt Lake City’s meest gevierde en geliefde restaurants, en er is maar één lepel mol of één hap van een gastronomische burrito nodig om te begrijpen waarom. De keuken serveert authentiek Mexicaans eten dat warm, uniek en druipend van smaak is. De kenmerkende gerechten van Red Iguana zijn al tientallen jaren in trek bij avontuurlijke eters en het menu blijft zich ontwikkelen om aan een verscheidenheid aan diëten en smaakpapillen te voldoen.

Stellen kunnen naar Red Iguana gaan om te genieten van een onvergetelijke maaltijd in een gastvrije en levendige sfeer. Lucy is de erfenis van haar familie in stand gebleven door Salt Lake City een kleurrijke plek te geven waar iedereen kan zitten en genieten van een stevige Mexicaanse maaltijd.

“Je kunt meteen binnenkomen en ontspannen, want er is een geweldige energie in de kamer”, zei ze. “Het is echt een speciale plek. We bestaan al zo lang en hebben zoveel zielen geraakt dat het moeilijk is om zelfs maar de impact te weten die Red Iguana heeft gehad in Salt Lake City en daarbuiten.”