Dr. Judith Gere: licht werpen op hoe we doelen in relaties nastreven

TL;DR: Als een fris gezicht aan de Kent State University wil assistent-professor Judith Gere, Ph.D., de zaken opschudden met haar baanbrekende onderzoek naar de invloed van relaties op ons streven naar levensdoelen.

Hoewel Dr. Judith Gere misschien pas in haar tweede jaar aan de Kent State University zit, heeft ze het laatste decennium van haar leven besteed aan het bestuderen van relaties, en haar werk heeft al een aanzienlijke impact op het veld gehad.

Haar primaire onderzoekslijn richt zich op hoe mensen doelen nastreven binnen de context van een romantische relatie, samen of afzonderlijk, en hoe die bezigheden de algehele relatie en het welzijn van beide partners beïnvloeden.

Gere is op een missie om empirisch bewijs te vinden dat aantoont welke strategieën voor conflictoplossing het beste werken wanneer paren het niet eens zijn over hun individuele en gezamenlijke doelen.

“Ik was gewoon altijd geïnteresseerd in hoe mensen dat soort conflicten oplossen en wat de gevolgen zijn van het op verschillende manieren oplossen van die conflicten”, zei ze. “Is er een betere manier om dit aan te pakken die betere resultaten heeft voor het zelf en de relatiepartner?”

Enkele van Gere’s meest overtuigende onderzoeken zijn haar longitudinale studies, die betrekking hebben op het streven naar het nastreven van doelen binnen relaties, inclusief gezondheidseffecten en de rol van zelfeffectiviteit.

Tijdens één onderzoek over een periode van 18 maanden onderzocht Gere 152 artritispatiënten en hun echtgenoten om te bepalen of het vertrouwen van de patiënt en de partner in de doelstellingen van artritisbeheer het welzijn en de gezondheidsresultaten van de patiënt beïnvloedde.

“We ontdekten dat of de partner geloofde dat de patiënt hun artritis effectief kon beheersen, op de lange termijn daadwerkelijk een significant effect had”, zei ze.

Een van Gere’s onderzoeken was gericht op het vertrouwen van patiënten en echtgenoten in doelstellingen voor het beheer van artritis.

Een ander longitudinaal onderzoek dat ze momenteel uitvoert, richt zich op de vraag of mensen hun persoonlijke doelen in nieuwe relaties aanpassen en hoe conflicten kunnen ontstaan als die persoonlijke doelen niet congruent zijn. De deelnemers bestaan uit 78 stellen die minder dan vier maanden samen zijn.

Zelfs al kijkend naar de eerste twee sessies met de deelnemers, zag Gere enkele verrassende resultaten, waaronder partners die stopten met het nastreven van een persoonlijk doel.

“Het bewijs suggereert dat wanneer mensen meldden dat ze een conflict met hun partner ervoeren toen ze probeerden een bepaald doel na te streven, ze die doelen eerder zouden devalueren”, zei ze.

De volgende fase in Gere’s werk is om te onderzoeken of initiële compatibiliteit en de soorten doelen een verschil maken en in welke mate partners elkaar kunnen accommoderen, wat toch resulteert in een goed functionerende relatie.

Dr. Judith Gere, Kent State University

“Als je doelen opgeeft die in feite deel uitmaken van je identiteit, dan zal dat waarschijnlijk geen goede zaak zijn voor je algehele welzijn, omdat je opoffert wie je bent om je partner te huisvesten,” zei ze. “Ik denk dat het belangrijk is dat mensen weten in hoeverre ze hun partner wel of niet moeten huisvesten.”

Met haar onderzoek uit het verleden, het heden en de toekomst hoopt Gere koppels te voorzien van solide bewijs dat hen laat zien hoe ze hun doelen effectief kunnen beheren zonder offers te hoeven brengen die een succesvolle relatie in de weg staan.

“De reden waarom ik dit onderzoek doe, is omdat ik denk dat het van toepassing is op de gemiddelde persoon, en ik denk dat het belangrijk is dat mensen wetenschappelijk bewijs kennen voor wat werkt en wat niet,” zei ze. “Soms hebben mensen hun eigen intuïties en hun eigen ideeën over wat ze denken dat werkt, en dat is niet noodzakelijk wat het bewijs laat zien.”