Dr. Janice Irvine: Is onderzoek naar seksualiteit vies werk?

De 411: Dr. Janice Irvine gaat misschien haar 22e jaar studeren aan de Universiteit van Massachusetts Amherst, maar ze werkt al sinds de jaren ’80 aan het wegwerken van het stigma rond seksuele voorlichting.

Dr. Janice Irvine is altijd al geïnteresseerd geweest in politiek activisme, maar pas tijdens haar studententijd aan de Brandeis University ontdekte ze haar passie voor sociologie, vooral als het gaat om seksuele voorlichting en controverses over seksuele voorlichting in de VS.

Nu, als professor aan de Universiteit van Massachusetts Amherst, gebruikt Irvine die passie om te onderzoeken hoe seksuele kennis wordt geproduceerd, wie het produceert en welke rol entertainment speelt, vooral omdat shows als ‘Transparent’ en ‘Masters of Sex’ zo populair zijn.

“Seksologen kwamen op in de 19e eeuw, dus er waren altijd controverses over boeken die mensen publiceerden of lezingen die ze gaven of instituten die waren opgericht om seksualiteit te bestuderen omdat mensen het belachelijk vonden om seksualiteit te bestuderen,” zei ze. “Deze voortdurende controverses, waar ik al heel lang over heb geschreven, bleven me gewoon intrigeren.”

Hoewel dit artikel zich alleen richt op Irvine’s laatste artikel, “Is Sexuality Research Dirty Work?”, kun je meer van haar werk zien op www.umass.edu.

In ‘Is onderzoek naar seksualiteit vies werk? Geïnstitutionaliseerd stigma bij de productie van seksuele kennis’, gebruikt Irvine een enquête die ze ontwikkelde om het sociologische concept ‘vuil werk’ te onderzoeken, een vorm van werk die sociaal noodzakelijk wordt geacht maar ook sociaal wordt gestigmatiseerd, zoals als begrafenisondernemer of vuilnisman.

Van de 400 verzonden vragenlijsten, allemaal naar leden van de American Sociological Association, wiens werk gericht is op seksualiteit, ontving ze 200 reacties, waaronder situaties waarin studenten geen mentor konden vinden en professoren geen vaste aanstelling konden krijgen vanwege het onderwerp dat ze kozen om te studeren.

“Mensen die op dit gebied hebben gewerkt, hebben er altijd controverse over gehad”, zei ze. “Het was gewoon heel verrassend voor mij hoeveel obstakels seksualiteit onderzoekers nog steeds tegenkomen.”

Dr. Janice Irvine bestudeert cultuur en seksualiteit aan de Universiteit van Massachusetts Amherst.

Een andere interessante bevinding was dat mensen zouden aannemen dat seksualiteitsonderzoekers deelnamen aan de handelingen die ze bestudeerden.

“Als ze homokwesties bestudeerden, ging iedereen ervan uit dat ze homo waren. Als ze bondage bestudeerden, ging iedereen ervan uit dat ze dat soort dingen deden. Wat het ook was, mensen dachten dat ze op de een of andere manier een persoonlijke agenda hadden, wat niet noodzakelijk is wat we aannemen over andere mensen die ander soort onderzoek doen,” zei ze. “Het was interessant voor mij hoeveel mensen collega’s en mensen op conferenties of zelfs familieleden en vrienden meldden die deze veronderstellingen maakten op basis van de seksuele onderwerpen die ze onderzochten.”

Irvine ontdekte ook dat deze veronderstellingen meer voorkwamen bij vrouwen dan bij mannen.

“Mannen kwamen vaak op hen af, ze werden lastiggevallen door mensen die ze ontmoetten of ze kregen deze e-mails van mensen die ze niet eens kenden van over de hele wereld,” zei ze. “Het onderwerp seksualiseerde vrouwelijke onderzoekers op een manier die mensen leek te laten aannemen dat ze losse vrouwen waren.”

Bij elke studie die ze uitvoert, streeft Irvine ernaar om de implicaties rond seksuele voorlichting bloot te leggen.

Dr. Janice Irvine, UMass Amherst

“Ik hoop dat mensen die geen seksualiteit bestuderen dit werk zullen lezen en beseffen dat dit een probleem is, en ik hoop dat meer junior faculteitsleden dit werk naar hun afdelingen kunnen brengen en het kunnen gebruiken om mensen op te leiden en het bewustzijn te vergroten ,” ze zei.

En wat haar motiveert om een einde te maken aan het stigma, zijn de positieve feedback die ze krijgt en de culturele verandering die ze ziet.

“Wat ik echt interessant vind, is dat de belangrijkste spelers in seksonderzoek, zoals Masters en Johnson en Alfred Kinsey, controversieel en gestigmatiseerd zijn, en tegelijkertijd zijn ze nog steeds zo cultureel iconisch,” zei ze. “Er zijn zoveel films gemaakt over Kinsey, en nu is de Masters of Sex’-show zo populair. Ik denk dat er een echte interesse is in zowel seksonderzoek als de onderzoekers die het doen, maar het is interessant voor mij dat het stigma blijft bestaan.”

Ga voor meer informatie over Dr. Janice Irvine naar www.umass.edu.