L’âge affecte la façon dont les couples gèrent les conflits

La façon dont les couples se disputent en vieillissant ensemble est au cœur d’une nouvelle étude publiée dans le Journal of Marriage and Family ce mois-ci.

La recherche de 13 ans a exploré les méthodes de communication chez les partenaires mariés d’âge moyen et plus âgés. Les résultats montrent qu’au fil du temps, les couples « augmentent leur tendance à faire preuve d’évitement pendant le conflit » souvent en changeant de sujet.

En interrogeant 127 couples hétérosexuels à partir de 1999, les chercheurs ont enregistré des discussions de 15 minutes à intervalles réguliers. Ceux-ci ont ensuite été analysés pour déterminer les techniques utilisées pour résoudre les conflits et les éviter.

Une approche qui semble augmenter au fil des ans, selon l’étude, est le modèle connu par les psychologues sous le nom de « retrait de la demande ».

C’est là qu’un partenaire qui fait pression cherche un changement dans la relation qui est évité, directement ou passivement, par l’autre partenaire.

« Au fil du temps, les couples augmentent leur tendance à

faire preuve d’évitement pendant le conflit.' »

L’étude a été rédigée par Sarah Holley, professeure adjointe de psychologie à l’Université d’État de San Francisco.

Les psychologues ont tendance à considérer un tel évitement comme contre-productif pour résoudre le problème en question. L’étude suggère que les couples plus âgés peuvent recourir davantage au modèle dans le but de tirer le meilleur parti de leurs années restantes.

Selon l’étude, deux dynamiques distinctes sont à l’œuvre – les individus vieillissants et la durée de leur relation.

« Ce n’est peut-être pas une question de choix », a déclaré Holley. « Il se peut que l’âge et la durée du mariage jouent un rôle dans l’évitement accru. »

Holley souligne que ces modèles d’évitement accru au cours des dernières années apparaissent également dans les études sur les couples gais et lesbiens.

« Cela correspond aux changements liés à l’âge dans les objectifs socio-émotionnels, dans lesquels les individus ont tendance à moins de conflits et à un plus grand désengagement des objectifs dans les étapes ultérieures de la vie », a-t-elle déclaré.