Vivez l’amour au premier vol au QuickChek New Jersey Festival of Ballooning

La version courte : Le QuickChek New Jersey Festival of Ballooning est plus que le plus grand festival estival de montgolfières et de musique en Amérique du Nord. C’est aussi l’un des événements les plus romantiques pour prendre rendez-vous. Le festival propose de la musique en direct, des ascensions massives de ballons deux fois par jour, une course de 5 km, des manèges et de nombreuses façons de profiter de la compagnie des autres. Le Balloon Festival a lieu fin juillet et est connu pour rassembler les gens – souvent pour toute une vie. Plus d’une douzaine d’engagements ont lieu chaque année dans des ballons flottant librement au-dessus de la foule.

Tout a commencé lorsque l’aventurier multimillionnaire Malcolm Forbes, l’éditeur de journaux Tom Curley et le promoteur Bill Lewis faisaient partie d’un petit groupe d’amis qui ont apporté leurs ballons pour un week-end de plaisir et de vol à l’arrêt de camion Union 76 sur la route 78 à Bloomsbury, New Jersey , en 1983. Aujourd’hui, le QuickChek New Jersey Festival of Ballooning est le plus grand festival estival de montgolfières et de musique en Amérique du Nord.

« Depuis lors, j’ai rencontré environ 2 000 de ces 100 personnes qui prétendent avoir été là cette première année », a déclaré en riant Howard Freeman, producteur exécutif du festival.

Aujourd’hui, l’événement annuel a lieu fin juillet à l’aéroport de Solberg à Readington dans la campagne pittoresque du comté de Hunterdon, où plus de 175 000 personnes sont attendues pour regarder 100 montgolfières s’envoler deux fois par jour (tôt le matin et encore juste avant du coucher du soleil). Le festival est devenu l’un des événements les plus romantiques pour les couples. Chaque année, plus d’une douzaine de couples se fiancent en plein vol dans une montgolfière bien au-dessus de la foule.

Si l’ambiance Le tour du monde en 80 jours ne suffit pas à vous faire sourire, il y a beaucoup de musique live, une course de 5 km, de la nourriture, des manèges et des occasions de prendre des photos pour un voyage mémorable.

Alors que la joie de regarder les montgolfières monter deux fois par jour – si le temps et le vent le permettent, bien sûr – vient avec le prix d’entrée, environ 1 500 personnes choisissent également de programmer un vol privé en montgolfière pendant le festival.

« Quelle belle opportunité de rendez-vous pour monter dans un ballon », a déclaré Howard. « Vous avez une heure ensemble, vous flottez dans le ciel. C’est le plus amusant que vous puissiez avoir debout! »

Au-delà de la vue incroyable dont vous pouvez profiter d’en haut dans une montgolfière, le trajet est très différent, par exemple, d’un hélicoptère ou d’un avion privé. D’une part, il n’y a pas de volant. Le ballon repose sur de l’air chaud, chauffé au propane, pour s’élever. L’endroit où il flotte dépend du vent.

Les couples peuvent monter dans une montgolfière au festival – attaché ou non attaché.

Bien sûr, certaines personnes préfèrent commencer avec un peu plus de structure et opter pour une conduite captive. Ces ballons sont attachés au sol mais s’élèvent toujours à environ 50 pieds dans les airs ; le trajet de 15 minutes ne coûte que 20 $, tandis que le trajet plus long Up, Up and Away coûte 250 $.

Il n’est pas surprenant que tant de couples se fiancent chaque année dans des vols en montgolfière au festival. Un an, se souvient Howard, un homme s’est agenouillé et a sorti une bague pour sa bien-aimée. Alors qu’elle disait oui, il laissa tomber l’anneau sur le côté du panier et le regarda tomber librement dans la cime des arbres. Alors que les yeux de son nouveau fiancé s’agrandirent d’horreur, l’homme sourit – c’était une fausse bague. Il sortit la vraie bague de sa poche et la mit à son doigt.

Si votre rendez-vous parfait n’est pas complet sans un peu de danse, le Festival of Ballooning propose des concerts chaque soir avec des numéros populaires suffisamment variés pour plaire à tous les goûts musicaux. Lorsque les portes s’ouvriront vendredi pour la version 2018 du festival, les jeunes familles auront droit à une performance de la star de la musique pour enfants Laurie Berkner. Le thème de la soirée d’ouverture est le même que depuis des années : ballons, airs et boums.

En plus de la montgolfière, les festivaliers peuvent profiter de concerts.

Après l’ascension des montgolfières, Andy Grammer monte sur scène pour interpréter sa musique – en chantant des tubes tels que « Honey, I’m Good ». Après son set, les organisateurs ont prévu un feu d’artifice, parfait moyen d’inspirer la proximité.

Le samedi, le festival propose une performance du groupe Lifehouse, et Creedence Clearwater Revisited arrive sur scène dimanche, ravissant les fans de rock classique.

« Le New Jersey devient de plus en plus diversifié, donc cette année, nous nous associons également à Univision pour un concert de musique hispanique », a ajouté Howard. Les détails apparaîtront sur le site Web lorsqu’ils seront disponibles.

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« Aucun coureur n’a jamais été encorné par un ballon – contrairement à Pampelune », a déclaré Howard à propos de la course, qui a lieu dimanche.

Environ 1 000 coureurs sont attendus pour participer à la course du festival.

La course débute de manière insolite et ludique. Au lieu de tirer avec un coup de canon de départ, les organisateurs utilisent un boulet de canon humain pour signaler le départ de la course. Dave « The Bullet » Smith a établi le record du monde de 193 pieds pour le vol de boulet de canon humain le plus long et le plus élevé. Il sera abattu d’un canon dans un filet alors que les coureurs laissent leurs marques.

Alors que les ballons montent dans le ciel du matin, environ 1 000 coureurs devraient participer à la course. Besoin de motivation pour vous entraîner ensemble ? L’homme le plus rapide et la femme la plus rapide reçoivent chacun un tour gratuit en montgolfière en guise de prix.

Les billets d’admission générale pour le festival commencent à seulement 24 $ pour les adultes et comprennent des sièges sur la pelouse pour les concerts.

Mais acheter un billet VIP est une surprise amusante pour votre rendez-vous, et vous avez le choix entre de nombreuses options. Un billet VIP pour un concert vous offre de superbes sièges et une vue rapprochée du spectacle. Un billet VIP pour le Sunrise Balloon Breakfast vous permet de profiter d’un buffet chaud et d’un cocktail « Balloon-i » tout en regardant les ballons s’élever dans le ciel matinal.

Le Sunrise Balloon Breakfast permet aux couples de voir les ballons prendre leur envol tôt le matin.

Bien sûr, si vous avez faim à tout moment de la journée, vous pouvez vous rendre au magasin QuickChek de 3 000 pieds carrés, construit sur le terrain du festival juste pour le week-end. Il y aura également de nombreux vendeurs de nourriture, et Howard recommande fortement un gâteau en entonnoir à partager.

Bien qu’il en coûterait environ 25 000 $ pour acheter une montgolfière et arriver au festival comme un pro, vous disposez d’options de transport moins chères pour votre week-end spécial.

Le Balloon Festival a débuté en 1983 et est maintenant le plus grand événement du genre en Amérique du Nord.

L’aéroport de Solberg est situé à 72 miles de New York et à 54 miles de Philadelphie, il existe donc de nombreuses options de vol bon marché à considérer – ainsi que de nombreux hôtels disponibles dans la région. Si vous envisagez de louer un VR, assurez-vous également de réserver une place dans l’un des nombreux terrains de camping paisibles à proximité de l’événement.

Le parking sur place coûte 10 $, ou vous pouvez vous garer gratuitement au Raritan Valley Community College et prendre une navette express gratuite pour le festival.

Et une fois que vous arrivez avec style, tout ce que vous avez à faire est de vous tenir la main, de lever les yeux dans le ciel et de décider lequel des ballons de forme spéciale – comme Elvis, Tweety Bird et bien d’autres – est votre préféré.

« C’est gratifiant quand les gens viennent, se rencontrent là-bas, reviennent et se fiancent. Ensuite, ils reviennent chaque année pour leur anniversaire », a déclaré Howard. « Et c’est vraiment cool quand on voit leurs enfants venir. »