Aidez Riverkeeper® à protéger les cours d’eau de l’Hudson et de New York tout en rencontrant d’autres écologistes et philanthropes soucieux de l’environnement

La version courte : Présenté comme « le défenseur de l’eau propre à New York », Riverkeeper défend le fleuve Hudson et ses affluents depuis plus de cinq décennies. Fondée en 1966, l’organisation à but non lucratif protège l’approvisionnement en eau potable de 9 millions d’habitants de Manhattan et de la vallée de l’Hudson par le biais d’adhésions actives, de campagnes populaires, d’initiatives de politique publique et de diverses activités communautaires telles que le Riverkeeper Sweep. Des ateliers éducatifs aux projets à grande échelle, les événements Riverkeeper offrent des opportunités non seulement de protéger les magnifiques cours d’eau de New York, mais ils donnent également aux individus la chance de rencontrer des écologistes et des philanthropes partageant les mêmes idées. « En amont et en aval de la rivière, les communautés locales s’approprient les différents événements que nous aidons à organiser », a expliqué Jennifer Benson, coordonnatrice de la sensibilisation pour Riverkeeper. « Les voisins aident les voisins à répondre aux préoccupations environnementales locales pour nos cours d’eau tout en apprenant à se connaître d’une manière réelle et organique. »

En 1966, la pollution et la négligence détruisaient lentement la rivière Hudson. Des usines délabrées parsemaient le littoral et obstruaient la voie navigable avec des déchets dangereux, empoisonnant les poissons, menaçant l’approvisionnement en eau potable et ravageant ce qui était autrefois un paradis d’eau douce pour la navigation de plaisance et la baignade. L’Hudson, autrefois connu sous le nom de premier fleuve d’Amérique, n’était plus qu’un égout industriel.

« C’est le lien humain et la passion pour l’eau qui nous ont réunis pour lutter pour notre rivière », a déclaré Jennifer Benson, coordonnatrice de la sensibilisation pour Riverkeeper. « Nous avons été fondés par des pêcheurs et la rivière était leur sang. Plus de 50 ans plus tard, notre petit personnel de 30 personnes travaille toujours aux côtés des membres de la communauté et compte sur la capacité de bénévoles et d’individus pour amplifier le travail que nous faisons.

Riverkeeper mène des campagnes communautaires pour arrêter la pollution des cours d’eau de New York.

Fondée à l’origine sous le nom d’Association des pêcheurs de la rivière Hudson, Riverkeeper continue de protéger la rivière, de rechercher les pollueurs et de faire équipe avec des scientifiques citoyens et des militants pour récupérer la rivière Hudson. Travailler ensemble est toujours le fondement du groupe de plaidoyer passionné.

« Il y a du pouvoir dans le nombre », a déclaré Jennifer. « Au cours des dernières années, nous avons vraiment renforcé l’engagement des communautés le long du fleuve, y compris la ville de New York, et nous trouvons toujours de nouvelles façons de rassembler les gens pour parler de la mission et éduquer les gens. »

Selon le site Web de l’organisation, la mission de Riverkeeper est de protéger l’intégrité environnementale, récréative et commerciale de la rivière Hudson et de ses affluents, et de protéger l’eau potable de 9 millions d’habitants de New York et de la vallée de l’Hudson. L’équipe espère y parvenir en se concentrant sur les problèmes des communautés locales, notamment la restauration des écosystèmes, la protection de l’approvisionnement en eau potable et l’amélioration de l’accès du public à la rivière.

L’un des événements les plus réussis de Riverkeeper est Riverkeeper Sweep, une journée annuelle de service pour la rivière Hudson et ses affluents. Au cours des six dernières années, l’événement d’une journée a permis de réaliser 495 projets sur des centaines de kilomètres de littoral, de Brooklyn aux Adirondacks. Depuis la création du Sweep en 2011, plus de 10 000 bénévoles ont enlevé 191 tonnes de débris, planté 2 228 arbres et herbes indigènes et enlevé de nombreuses espèces envahissantes des zones côtières.

En faisant du bénévolat lors d’un événement Riverkeeper, vous pouvez rencontrer et créer des liens avec des personnes partageant les mêmes idées.

« Des milliers de personnes se réunissent et mènent leurs propres projets locaux », a expliqué Dan Shapley, directeur du programme de qualité de l’eau pour Riverkeeper. « L’une de mes histoires préférées d’une connexion qui a été établie pendant Sweep présente un couple merveilleux nommé Arthur et Brenda. »

Faire du bénévolat ensemble lors d’un Sweep local a rapproché le couple et leur a donné un objectif commun vers lequel travailler. Depuis, ils se sont mariés et sont restés actifs dans un groupe de citoyens locaux près de la vallée de la rivière Wallkill.

Maintenant dans sa septième année, le prochain Riverkeeper Sweep est prévu pour le samedi 5 mai 2018 (pluie ou beau temps). Riverkeeper est toujours à la recherche de nouveaux bénévoles pour aider à des projets établis ou pour en créer de nouveaux, et c’est une excellente occasion de s’impliquer et de rencontrer des gens.

« L’histoire d’Arthur et Brenda caractérise le style d’événements que nous organisons », a déclaré Leah Rae, rédactrice et spécialiste des médias pour Riverkeeper. « Nous avons défini le cadre des rassemblements le long de la rivière, mais il s’agit avant tout des communautés locales de se manifester et de s’approprier l’événement. Il s’agit de faire venir des voisins et de trouver des personnes dans leurs communautés qui sont également préoccupées par les problèmes environnementaux locaux. « 

Outre Riverkeeper Sweep, l’organisation organise des dizaines d’événements annuels où les bénévoles peuvent s’impliquer dans le nettoyage des rives, des ateliers éducatifs, des plantations de restauration indigènes, des audiences publiques, des rassemblements et bien plus encore.

« Nos opportunités de service complet rassemblent les gens », nous a dit Jennifer. « Ce sont des occasions pour les gens de se rencontrer dans la communauté parce que nous travaillons très dur pour attirer de nouvelles personnes. »

Dan nous a dit que le Riverkeeper Sweep 2017 illustrait la capacité de Riverkeeper à unir les individus autour d’un objectif commun. Pendant l’événement, les gens ont travaillé ensemble pour retirer 858 pneus de la rivière Hudson.

« Si vous avez déjà été dans la boue jusqu’aux genoux pour sortir un pneu du ruisseau, vous comprenez le genre de lien intime qui peut se créer », a-t-il déclaré. « Cela lie les gens dans leur amour de l’eau, ce qui est vraiment important pour nous en tant qu’organisation. Cela crée également un lien profond et significatif entre les gens et l’environnement. »

Parmi les autres événements populaires à venir de Riverkeeper, citons Motivation du changement de comportement par le marketing social, le Lower Hudson Urban Waters Summit, How’s the Water in Rondout Creek ?

« Beaucoup de gens finissent par travailler ensemble à côté de quelqu’un dont ils ne soupçonnaient même pas l’existence », a déclaré Jennifer à propos des événements de bénévolat. « Que ce soit pour le ramassage des ordures ou la plantation d’arbres, c’est une très bonne occasion de sortir et de rencontrer de nouvelles personnes. »

Une dure journée de travail – qu’il s’agisse de travailler dans un bureau ou de faire du bénévolat le long d’un ruisseau boueux – peut souvent conduire à une boisson festive une fois le travail terminé. C’est en partie la raison pour laquelle Riverkeeper s’est associé à des brasseurs locaux pour montrer l’importance d’une eau potable propre et saine pour les communautés entourant la rivière Hudson et ses affluents.

« Une chose que nous avons faite pour souligner cela est de travailler avec une brasserie à Poughkeepsie qui fabrique sa bière avec son approvisionnement public en eau potable », a expliqué Dan. « Nous travaillons avec eux pour brasser une bière de style IPA avec tellement de houblon qu’elle pourrait essentiellement survivre à un voyage océanique et ne pas se gâter. »

Selon le site Web de Riverkeeper : « Le maître brasseur Jamie Bishop, de Mill House Brewing Company, a conçu une toute nouvelle IPA brassée sur le bateau d’excursion Evening Star de Trinity Cruise Company sur la rivière Hudson avec de l’eau de la rivière. Cette IPA de la rivière Hudson rend hommage aux origines du breuvage, tandis que le projet sert à sensibiliser à l’importance de protéger notre rivière en tant que source d’eau potable. »

Fidèle au thème des pintes pour une bonne cause, Riverkeeper a récemment participé au concours annuel Farmhouse Ale. Chaque année, plus d’une douzaine de brasseurs locaux se disputent la chance de brasser professionnellement avec District 96 Beer Factory. Les participants votent pour leur bière préférée et un pourcentage de toutes les ventes de billets va à Riverkeeper.

Des concours de bière aux nettoyages côtiers, Riverkeeper offre de nombreuses façons aux personnes vivant près de la vallée de la rivière Hudson et de la ville de New York de faire la différence et d’aider à protéger les magnifiques voies navigables de New York. Vous pouvez devenir membre de l’organisation, faire un don, minimiser votre empreinte environnementale, rester informé, faire du bénévolat, assister à des événements et signaler des violations de la pollution pour avoir un impact positif dans cet effort important.

« Nous avons un Young Advocates Council, qui est composé de quelques dizaines de personnes de 20 à 30 ans qui se consacrent vraiment à Riverkeeper et à la collecte d’amis et de fonds pour nous », a expliqué Dan. « Nous avons également des personnes à New York qui souhaitent organiser une série d’événements amusants et éducatifs – d’une soirée Water Trivia Night à des visites guidées en kayak en passant par une randonnée dans le bassin versant avec l’un de nos scientifiques. »

« Cela lie les gens dans leur amour de l’eau, ce qui est vraiment important pour nous en tant qu’organisation. » -Dan Shapley, directeur du programme de qualité de l’eau pour Riverkeeper

Pour ceux qui ne trouvent pas le temps ou n’ont pas l’argent pour aider directement Riverkeeper, l’organisation exhorte les individus à réduire leur impact environnemental en conservant l’eau, en réduisant les déplacements en voiture ou la consommation d’essence, en plantant avec des matériaux de jardinage biologiques, en évitant les engrais, éliminer correctement les produits pharmaceutiques et trouver des alternatives aux savons et détergents agressifs.

« Le simple fait de ramasser des ordures ou de planter un arbre est un lien vraiment tangible », a déclaré Dan. « En ce moment de l’histoire, parce que nous avons toutes ces façons d’être connectés électroniquement, avoir ce genre d’expérience réelle est quelque chose que les gens apprécient vraiment. Je pense que cela a une plus grande signification dans la vie des gens parce que nous vivons une grande partie de notre vie dans un espace virtuel ces jours-ci. »