Smuggler’s Cove Tiki Bar es un favorito de San Francisco que ha servido cócteles de ron a parejas durante más de una década

La versión corta: Como uno de los primeros en liderar el resurgimiento de los bares tiki en los EE. UU., Smuggler’s Cove de San Francisco siempre ha marcado tendencias. Desde que abrió en 2009, el popular lugar de dátiles ha servido refrescantes bebidas de ron que representan la diversa historia de 300 años del espíritu. El fundador Martin Cate es un apasionado del ron, y dijo que su reputación se ha visto empañada por los cócteles de resort enfermizamente dulces. Es por eso que Smuggler’s Cove usa solo ingredientes frescos y naturales para crear cócteles históricamente precisos y creativos.

Los bares tiki clásicos han resurgido en los EE. UU. Durante la última década con sus deliciosos brebajes de ron y atmósferas relajadas que hacen que las citas sean informales y divertidas, pero la tendencia tenía que comenzar en algún lugar.

Cuando se inauguró en 2009, Smuggler’s Cove de San Francisco fue uno de los primeros bares tiki en reavivar el movimiento, y comenzó volviendo el enfoque donde debería estar: las bebidas de ron y sus ingredientes.

«Cuando comenzamos hace 10 años, el renacimiento tiki estaba en su infancia», dijo Martin Cate, fundador de Smuggler’s Cove. «Queríamos crear un espacio que fuera una celebración de ron y cócteles de ron».

Cuando Martin se propuso abrir un bar tiki, que fue popular desde la década de 1930 hasta la de 1960, imaginó un espacio que se pareciera a esos establecimientos clásicos y que sirviera las bebidas que popularizaron. A diferencia de las bebidas de ron demasiado dulces de épocas posteriores, esos cócteles de mediados de siglo usaban ingredientes frescos y estaban hechos para resaltar el espíritu.

Martin Cate fundó Smuggler’s Cove en 2009 para volver a conectarse con la larga tradición de bares tiki que sirven bebidas de ron de calidad.

«Cuando Don the Beachcomber creó el tiki bar en 1933, mezcló rones», dijo Martin. «En ese entonces, mezclar licores era un gran problema. Fue algo interesante de hacer y creó un perfil de sabor matizado en el cóctel».

Martin llama a estas bebidas de mediados de siglo en el menú de Smuggler’s Cove «cócteles exóticos antiguos», pero también reconoció que capturaron una imagen limitada de los 300 años de historia del ron. Es por eso que agregó bebidas para expandir los horizontes de los amantes del ron en el Área de la Bahía.

«También queríamos presentar bebidas regionales del Caribe, bebidas de la Royal Navy y bebidas cubanas de la Era de la Prohibición para que los clientes puedan tener una imagen completa», dijo Martin. «Nuestro menú tiene más de 80 cócteles».

Durante la última década, ese compromiso con la calidad le ha valido a Smuggler’s Cove muchos elogios e incluso un Premio a la Excelencia de la Fundación James Beard. Sin embargo, el logro del que Martin y su equipo están más orgullosos es ayudar a reactivar la tendencia clásica de los bares tiki en los Estados Unidos.

Cuando Martin y su esposa Rebecca decidieron hacer un guiño a la tradición en la lista de cócteles de Smuggler’s Cove, tenían muchos conceptos erróneos con los que lidiar. Aunque la mitad del siglo XX fue amable con los cócteles de ron, las décadas posteriores no lo fueron.

«Las bebidas de ron son frescas y equilibradas, pero en las décadas de 1970 y 1980, estas barras tiki se derrumbaron», dijo. «Ibas a un centro turístico y comprabas algo rosado y químico y las bebidas empezaron a desarrollar una mala reputación».

Para ayudar a cambiar la percepción pública de estos cócteles, Martin sabía que Smuggler’s Cove tenía que comenzar con los mejores ingredientes. El establecimiento eligió 750 rones añejos y premium para desarrollar sus cócteles, no hay bebidas de pozo. Cada bebida incorpora el ron más históricamente exacto o sabroso posible para ese cóctel en particular.

Smuggler’s Cove elabora cócteles con 750 de los rones más premium del mundo.

«El ron adecuado para la bebida adecuada es nuestro objetivo final», dijo Martin.

Smuggler’s Cove utiliza recetas clásicas de tiki para crear sus ofertas. En opinión de Martin, muchas de estas recetas antiguas no son muy diferentes de los cócteles artesanales modernos que se centran en ingredientes de alta calidad y porciones precisas.

Por ejemplo, en la sección Exotic Cocktails From Legendary Tiki Bars de su menú, Smuggler’s Cove ofrece un Pupule, elaborado con ron, pimienta de Jamaica, canela, vainilla, lima fresca y naranja.

Smuggler’s Cove también elabora muchos ingredientes internamente, 13 para ser exactos, para crear cócteles distintivos y sabrosos.

«Sabemos que tuviste una Bahama Mama terrible en algún resort, pero eso no es de lo que se trata», dijo Martin. «Nuestra misión es cambiar lo que piensas sobre los cócteles de ron».

Smuggler’s Cove es una cita nocturna fuera de lo común, ya que el bar está completamente escondido de la calle.

«Es completamente invisible desde el exterior, por lo que es como un bar clandestino, pero no hay pretensión de bar clandestino», dijo Martin.

Muchos visitantes primerizos se sorprenden de que un bar tan animado como Smuggler’s Cove se esconda a plena vista. La diferencia entre el exterior anodino y el interior salvaje es significativa. En el interior, el bar se asemeja a un barco pirata, con luces multicolores que brillan desde el techo, cuerdas, redes y cristalería de temática tropical que se suman a la decoración.

«El lugar está lleno de decoración antigua», dijo Martin. «Las bebidas son atractivas e interesantes, pero el espacio también se presta a conversaciones. Mirarás a tu alrededor y dirás, ¿qué es eso?»

La decoración de Smuggler’s Cove puede hacer que las personas que se citan con ellos sigan hablando hasta bien entrada la noche.

Una vez que las parejas han encontrado su camino dentro, pueden encontrar un rincón o una grieta donde puedan tomar una bebida. Para las fechas, Martin recomienda una de las muchas bebidas del menú que vienen en un recipiente con dos pajitas largas. Si bien estas bebidas pueden ser complejas, son fáciles de disfrutar.

Martin describe a una pareja que encontró su bebida compartida, llamada Scorpion Bowl, particularmente deliciosa.

«Una pareja vino y me preguntó si sabía cómo llamaban a esta bebida en su casa. Luego, el hombre sacó una foto de su hija de 2 años y dijo: ¡A esta bebida la llamamos la creadora de bebés!» Martin dijo con una risa.

La atmósfera única hace que Smuggler’s Cove también sea un lugar popular para propuestas. Martin compartió una historia de cómo su personal una vez cubrió el bar con pétalos de rosa y velas para la propuesta de matrimonio de un cliente. Y algunos de esos matrimonios comenzaron en Smuggler’s Cove.

«Hemos tenido muchas primeras citas que se han convertido en matrimonios», dijo Martin.

Smuggler’s Cove no solo fue uno de los primeros establecimientos de la era moderna del tiki bar, sino que ha prosperado debido a su devoción por elaborar cócteles auténticos. Otra razón por la que se ha mantenido tan popular durante una década es su equipo dedicado.

«Nuestro equipo de bar está lleno de bartenders veteranos, y todos ellos han estado con nosotros durante bastante tiempo», dijo Martin.

Melissa, la camarera más antigua de Smuggler’s Cove, ha estado con el equipo los 10 años de su operación.

La diversa gama de clientes en Smuggler’s Cove también mantiene el bar animado. Atrae multitudes desde jóvenes de 21 años hasta parejas de 50 años, según la hora del día.

«La gente tiende a enamorarse del ambiente y los cócteles a cualquier edad», dijo Martin.

Con fiestas planeadas durante todo el año, Smuggler’s Cove está celebrando su décimo aniversario con estilo.

Smuggler’s Cove está planeando celebraciones y ofreciendo nueva mercancía a lo largo de 2019 para conmemorar su décimo aniversario. Cuando se le preguntó si ha sido difícil centrarse en las bebidas de ron durante 10 años, Martin dijo que el ron es un sinfín de creaciones de cócteles.

«El ron es el licor más diverso del mundo», dijo. «Puede tener rones amaderados y de roble para cócteles sofisticados, o puede usar rones sabrosos que resisten a otros ingredientes. Puede mezclar rones para obtener resultados interesantes».

Este espíritu ciertamente ha mantenido el interés de las multitudes de San Francisco desde 2009. Pero lo que más le gusta a Martin es la expresión del rostro de alguien la primera vez que entra al bar.

«Nos encanta que nuestro lugar crea sorpresa», dijo. «Eso realmente me hace sonreír».